Невероятные совпадения Эрдингтона

История первая

В 6.30 утра 27 мая 1817 года разнорабочий по имени Джордж Джексон наткнулся на обочине проселочной дороги на брошенные женские туфельки, на которых виднелись пятна крови, и шляпку. Остерегшись в одиночку последовать за следами, он бросился в деревню и сообщил об этой находке старосте. А тот, в свою очередь, прихватив несколько фермеров и работников, отправился на место, где в глубоком рву, наполненном водой, они обнаружили тело мертвой, растерзанной каким-то изувером, молоденькой девушки.

Эта гравюра, нарисованная неизвестным мне художником, изображает место нахождения трупа Мэри

Было очевидно, что на женщину неожиданно напали, разорвали на ней одежду, изнасиловали, а затем утопили. Как заявит впоследствии судебный медик, перед смертью Мэри, скорее всего, подверглась грубому насилию, после чего ее голову долго держали под водой. Причем, ранений на теле пострадавшей практически не было, за исключением небольших ссадин и нескольких синяков. На момент смерти она не была девственницей, а кровь на брошенной обуви, очевидно, была менструальной.

Первоначально расследованием этого преступления занялись местные жители, которые довольно быстро установили, что убитой девушкой является 20-летняя красотка по имени Мэри Эшфорд, юная молодая особа, имевшая при жизни множество поклонников. Она работала экономкой на ферме у своего дяди в Лэнгли-хит, а проживала в доме с отцом в Эрдингтоне.

Рассмотрев округу, опытные фермеры найдут близ места преступления на примятой траве и грязи следы двух людей – мужские и женские. Было видно, что пара первоначально перейдя через поле, подошла к водному рву, но затем у них что-то случилось, и следы в обратном направлении оставил уже только один мужчина. Очень скоро всем, кто участвовал в этом расследовании, станет известно, что накануне ночью Мэри видели с неким Авраамом Торнтоном, сыном местного строителя, которого все прекрасно знали.

Один из неравнодушных граждан, владелец поместья Эрдингтона, Дэниэл Кларк, отправится на его поиски, а когда найдет, то сообщит о смерти Мэри. Однако, по его словам, Торнтон этому очень удивится и заявит, что ничего об этом не знает, ведь он с ней расстался задолго до времени нахождения трупа. 

Столь зверское убийство девушки будет тщательно расследовано помощником констебля господином Томасом Дейлсом, и вскоре улики его также приведут к Аврааму Торнтону. Найденное исподнее белье мужчины, испачканное, видимо, кровью убитой девушки, и заявления свидетелей, сделают его в этом деле единственным подозреваемым.

Выяснится, что 26 мая, в день, известный во многих европейских странах, как День Духов (в православии – это Преполовение Пятидесятницы), Мэри вышла из своего дома и отправилась на работу. Но по дороге зашла к миссис Батлер, где проживала ее подруга Ханна Кокс. Вечером обе девушки собирались отправиться на ежегодный клубный праздник танцев, и Мэри хотела оставить выходную одежду у подруги, чтобы перед гулянием в нее облачиться. 

В 6 часов вечера того же дня, Мэри после работы опять зайдет к Ханне, где и переоденется, а затем вместе они отправятся на бал, который организовывали в недавно построенной, но уже ставшей популярной гостинице «Дом Тайберн».

Так эта гостиница выглядела в 1920 году. Более ранних фото найти не удалось

Прибыв туда примерно в 19.30, весь оставшийся вечер обе девушки наслаждались общением, смеялись и плясали, а под конец познакомились с двумя приятными молодыми мужчинами - Бенджамином Картером и Авраамом Торнтоном. Торнтону на тот момент было 24 года, он являлся довольно тучным молодым человеком, впрочем, не лишенным обаяния, приятных манер и воспитания. Люди, знавшие его, описывали Авраама по-разному - одни называли приятной личностью, другие говорили о скабрезности и склонности к лицемерию.

К примеру, на допросах свидетелей, один из участников праздника позже поведает, что в момент появления Мэри Эшфорд на балу, Торнтон обратился к нему с вопросом, «что это за девушка?». И получив ответ от собеседника, заявил, что уже «трижды залезал в постель к ее сестре» и обязательно переспит теперь с нею, чего бы это ему не стоило. Впрочем, этот разговор никто больше не слышал, и в последующем на судебном слушании его подвергнут сомнению, как такой, что отвечает общественному предубеждению, сложившемуся по этому делу на момент рассмотрения.

Так художник со слов свидетелей нарисовал Мэри Эшли, как она выглядела на балу

Примерно в полночь девушки с парнями решили покинуть гулянье, и отправились в сторону Эрдингтона по Честер роуд. Вскоре Ханна распрощалась с вновь приобретенным кавалером и подругой, и отправилась обратно к дому миссис Батлер в одиночку. Бенджамин Картер, а именно он в тот вечер ухаживал за Ханной, решил вернуться в гостиницу, дабы веселиться дальше. А Авраам предложил Мэри провести ее до самого дома, где она проживала. Но она заявила, что в виду позднего времени, предпочтет переночевать у дедушки, дом которого находится ближе к месту ее работы. Позже полиция выяснит, что данный факт действительно имел место быть. Странным было лишь то, что девушке утром пришлось бы отправиться на ферму в выходной одежде, ведь ее рабочее одеяние осталось в комнате Ханны.

Примерно без четверти три ночи Торнтона с незнакомкой на улице увидит знакомый Авраама и поздоровается с ним. Однако, юная особа, очевидно, не пожелавшая быть узнанной, в тот момент низко склонит голову, надвинув шляпку глубже, и проследует мимо молча. Судя по ее описанию, это была Мэри, которая, очевидно, не гордилась своим нахождением рядом с мужчиной в столь поздний час.

Около 4 утра неожиданно она вернется в дом Ханны, и скажет, что ей обязательно нужно переодеться в рабочую одежду. А на вопрос подруги, как прошло свидание с Авраамом, отшутится, ни о чем особо не рассказывая, лишь поведав, что все это время она была с ним.

Ее ночное возвращение Ханну удивит, ведь поначалу Мэри собиралась заночевать у деда, но неожиданно почему-то передумала. Впрочем, выглядела она спокойной, и как показалось подруге, девушка находилась в приподнятом расположении духа, смеялась и намекала на «особенность отношений» с этим молодым человеком. Чуть позже, полиция сможет найти и одного свидетеля, который подтвердит, как видел Мэри уходящей по дороге от дома Ханны примерно в начале пятого утра.

Спустя 2 часа, около 6 утра, Мария была обнаружена мертвой. А уже в 8 утра следующего дня, Авраам Торнтон был арестован и обвинен в ее убийстве. Свое задержание Торнтон понять не мог, и с первых минут в полиции утверждал о невиновности. Как известно, сразу после ареста, он заявил: "Я не могу поверить, что она убита. Но это точно был не я, ведь мы расстались раньше 4 утра».

Но под давлением обстоятельств, в ходе допроса стало ясно, что Мэри и задержанный действительно провели несколько часов вместе. А затем молодой человек провел девушку до дома Ханны, ожидая ее снаружи. Однако, по заверениям Авраама, Мэри долго не появлялась, и он решил, что она осталась ночевать у подруги. Вскоре после этого осознания, он вернулся к себе домой, и больше живою Мэри не видел.

Судебные слушания над Торнтоном начались 8 августа.

Ранним утром на площади возле суда собралась огромная толпа зевак, желающих попасть на слушание. Как только зал был открыт, люди ринулась внутрь и заполнили все скамьи. Таким образом, судебное разбирательство по делу Торнтона проходило при полной загрузке зала.

Вся общественность и судьи считали его виновным в убийстве, а город, «подогретый» брошюрами и памфлетами, обвиняющими Торнтона в тяжком преступлении, единым фронтом выступал за осуждение молодого убийцы. Считалось, что, вероятнее всего, Торнтон получил отказ в сексе. Дождавшись, когда девушка выйдет от подруги, мужчина увязался за нею и напал возле рва. А так как судебный медик сумел установить, что Мэри на момент нападения уже более 24 часов ничего не ела, видимо, она была обессилена, и вполне возможно, потеряла сознание. Над ее бесчувственным телом убийца поначалу надругался, а затем, испугавшись содеянного, погрузил тело в воду. Как считали присяжные и судья, только таким способом можно было пояснить отсутствие на теле девушки следов борьбы. 

Но адвокат обвиняемого сумел найти целых одиннадцать свидетелей, которые в один голос подтверждали его алиби на часы преступления. Так, к примеру, молочник Уильям Дженнингс и еще несколько человек показали, что они собственными глазами видели Торнтона в 4.30 утра, неспешно прогуливающимся по ферме Джона Холдена. Которая находилась на расстоянии примерно 5 км от водяного рва, где обнаружили Мэри. Таким образом, выходило, что у довольно полного молодого человека было всего минут 10-11 на то, чтобы настигнуть Мэри, изнасиловать ее, убить и преодолеть 5 км пути до фермы, что являлось совершенно нереальным.

К тому же у следствия отсутствовали хоть какие-нибудь вещественные доказательства его причастности к убийству, ведь кровь на белье могла доказывать лишь сам факт произошедшего совокупления. А отсутствие побоев и ранений у погибшей тем более указывали на обоюдное согласие. После долгого совещания, суд присяжных оправдал Авраама, по сути, лишь «пожурив» его в сексуальном насилии.

Оправдательный приговор Торнтону был встречен с возмущением всей общественностью Англии. Газеты публиковали гневные письма рядовых граждан, которые решили объединиться в общественную группу и оплатить услуги дорогого адвоката для брата Мэри, Уильяма Эшфорда. Не удовлетворившись вердиктом суда, вскоре он обратился с обжалованием оправдательного приговора.

1 октября 1817 года Торнтон был повторно арестован, но доставлен уже в Верховный суд в Лондоне. Сторонники семьи Эшфорд сделали все возможное, дабы найти доказательства, разрушающие его алиби, но их усилия оказались тщетными. Свидетели со стороны защиты не отступали от своих слов, новые улики так и не были найдены, и дело по обвинению Торнтона опять разваливалось на глазах. На судебное слушание, проходившее 17 ноября 1817 года в Вестминстерском дворце, пришло такое количество людей, что адвокаты не могли протиснуться сквозь толпу к своему месту. Это дело стало самым грандиозным, скандальным и резонансным в Англии 19 века, а его детали вошли в анналы истории.

Но и на этом слушании обвиняемый молодой человек опять заявил о своей невиновности, а затем, подняв одну из перчаток, бросил ее в Уильяма Эшфорда, таким образом вызывая на дуэль. В те дни, согласно действующему в Англии норманнскому праву, последним вариантом отстоять свою невиновность был метод так называемого «испытания битвой».

Данная методика определения справедливости тогда использовалась лишь в случаях обвинения в тяжком уголовном преступлении, и применялась в Англии крайне редко. В конечном итоге, председательствующий судья лорд Элленборо, невзирая на заявления некоторых участников не дать возможность Торнтону убить и брата Мэри, не смог ему в этом отказать.

Считалось, что исход битвы предопределен лишь Богом, который обязательно покарает убийцу. И этот вариант разрешения конфликта особенно был приемлем для самого Торнтона, который всеми способами пытался оправдаться. Но, Уильям Эшфорд не хотел сражаться, постоянно делая вид, что не замечает выпадов в свой адрес, и никак не реагировал на провокации Авраама. В конечном счете, дело сошло на нет, впрочем, не оправдав Торнтона в глазах общественности. После такого скандала от него, разумеется, отвернулись все знакомые и друзья, и мужчина вскоре был вынужден покинуть Англию. Сев на корабль, он отправился в Америку, где и умер в 1860 году. А это преступление так и осталось нераскрытым.

История вторая

Нераскрытое убийство Мэри Эшфорд долгие годы тяжким грузом лежало на Эрдингтоне, оставив на его истории зарубцевавшуюся, болезненную рану. Но, ровно через 157 лет эту рану вновь разбередят, заставив кровоточить.

27 мая 1974 года, еще одну 20-летнюю женщину убьют и оставят в канаве возле Честер роуд в Эрдингтоне.

Ее тело с признаками изнасилования и удушения было обнаружено спустя несколько дней после смерти, буквально в 250 метрах от места, где некогда было обнаружено тело Мэри Эшфорд.

Убитой оказалась Барбара Форрест, девушка, работавшая медсестрой в детском доме «Pype Hayes Children’s Home». И она также исчезла в понедельник 26 мая, в День Духов.

Следствие сможет установить, что накануне смерти, весь вечер она провела с 21-летним бойфрендом Саймоном Белчером, посетив несколько танцевальных клубов и баров. С Саймоном она распрощалась около часа ночи, когда он посадил ее на автобус.

Розыски девушки велись несколько дней, в ее поисках участвовало более 100 детективов, а 4 июня ее тело было найдено менее чем в 500 метрах от собственного дома.

Предполагалось, что, вероятнее всего, убийца напал на женщину после того, как она сошла с автобуса и прошла примерно 10 минут по направлению к дому через парк. Изнасиловав и убив ее, преступник сбросил тело в канаву, прикрыв сверху листьями папоротника.

Поначалу интерес следствия сосредоточился полностью на Белчере. Но молодой человек, являвшийся сыном пастора местной лютеранской церкви, был очень набожен и имел только положительные рекомендации. К тому же на момент смерти Барбары у него существовало железное алиби, и вскоре полиция бросила его «разрабатывать». А руководитель следственной группы по делу убийства Форрест, опытный детектив Майк Ленехан обратил свое пристальное внимание на нового подозреваемого, 38-летнего мужчину по имени Ян Майкл Торнтон.

Как видите, в этих двух делах похожи не только жертвы, даты и обстоятельства их смерти, но даже имя подозреваемого!

Майкл Ян Торнтон проживал на Честер-роуд и занимал пост социального работника в том же детском доме, где трудилась Барбара Форрест. После обыска дома Торнтона детективы нашли на его брюках пятна крови (как и в случае с Мэри), а также поняли, что мать Майкла пытается ему состряпать липовое алиби.

Обвинив Торнтона в убийстве, дело подозреваемого было передано в суд. Но и оно оказалось провальным, ибо изначально следствие зиждилось лишь на косвенных уликах, ведь в 1974 году еще не существовало анализа ДНК, а значит установить, кому принадлежала найденная кровь, не было возможности. В итоге, после 7-дневного судебного слушания, и этого господина Торнтона оправдали.

И опять, как и в случае с делом Мэри Эшфорд, не удовлетворившись результатами расследования, в 2012 году сестра Барбары, Эрика, попыталась возобновить дело, уповая на результаты анализа ДНК. Но, как оказалось, собранные образцы были безвозвратно испорчены, и это преступление на сегодняшний день также считается нераскрытым.