Наша галактика Млечный путь постепенно растет, выяснили астрономы

Наша родительская галактика Млечный путь постепенно растет, считают Кристина Мартинес-Ломбилла (Cristina Martínez-Lombilla) из Канарского астрофизического института, Испания, и ее коллеги.

Наша галактика Млечный путь относится к классу спиральных галактик с перемычкой. Она состоит из диска и центрального утолщения, или балджа, которые окутывает гигантское гало. В балдже и гало в основном сосредоточены старые звезды, в то время как молодые звезды формируются в галактическом диске. Некоторые звездообразовательные области расположены на краю нашей Галактики, и согласно некоторым моделям за счет формирования новых звезд в этих областях может происходить медленный рост Млечного пути. Однако наблюдать увеличение размера нашей собственной Галактики проблематично, поскольку мы сами находимся внутри нее, поэтому ученые вместо этого наблюдают другие галактики, в которых могут протекать схожие процессы.

Мартинес-Ломбилла и ее команда в своем исследовании проанализировали способность к росту галактик, похожих на Млечный путь, и выяснили, что такие галактики действительно растут, со скоростью примерно 500 метров в секунду. Эта скорость может показаться крохотной в масштабе размеров галактик, исчисляющихся сотнями тысяч световых лет, однако на самом деле этой скорости оказывается достаточно, чтобы за 4 миллиарда лет размер галактики увеличился на 5 процентов, показывают авторы в своей работе.