Начало

...Первой из-за края холма показалась рыжая голова Трикс. Она быстро подтянулась на руках последние дюймы и легко вспрыгнула на слегка пружинящую землю. После неё на холм взобралась Алетея, которую толкал снизу Маркус. Через секунду и он стоял на краю и протягивал руку Кайлеру. Взобравшись, тот поправил слегка съехавшие круглые чёрные очки на носу и отпрыгнул от края, из-за которого уже показалась рука Делмара. Маркус схватил её и начал тащить, и вскоре Делмар, пыхтя, забросил ногу на край и взобрался на него. В одной руке он тащил корзинку с огромным окороком. Встав, он отряхнул с доспехов приставшие травинки и, сняв шлем, вытер большим синим платком лоб.

- Ну и где же, где же он?! – воскликнула Трикс, подбежав к другому краю. Они находились на самой вершине высокого холма. Она была срезана, как ножом, и представляла собой почти ровную площадку, поросшую травой. Посередине росло небольшое дерево, с жёлтыми крупными цветками. Добежав до края, Трикс развернулась, и побежала к другому. Никто ей не ответил, все оглядывались вокруг, словно высматривая что-то. Делмар, тяжело дыша, поставил корзинку на землю, подошёл к деревцу и привалился к нему. Оно угрожающе накренилось и затрещало.

- Уф, проговорил он, и, сняв с пояса широкий меч, положил на траву, - зачем я взял с собой столько металла?!. – Стянув с рук тяжелые чёрные, с золотистыми металлическими вставками, перчатки, он бросил их на землю рядом с мечом.

- Нам же сказали, он любит блестящее! - воскликнула подошедшая к нему Алетея – а ты у нас самый большой, и тебя лучше всего заметно!..

- Ага, а может, он всё-таки окажется злым и тогда сожрёт меня первым… - пробормотал Делмар, хотя по его меланхоличному виду нельзя было сказать, что его очень волнует такая перспектива.

- Угу, а ты помнишь, как посмотрели на нас жители Эсколло, когда мы спросили, не опасен ли он?.. – Такое впечатление, что они до сих пор подшучивают над нами за спиной!..

Всходило солнце, и его лучи зазолотили доспехи Делмара, так же как и перчатки, чёрные с золотой вязью. Подавив зевок, он заявил: «Ну да, я всего лишь больше всех, и поэтому из меня делают приманку…» - и, вдруг обрадовавшись, сказал: «Ну, за это я думаю вам придётся накормить меня двойным завтраком!..» - Отойдя к обрыву, он стал смотреть вниз.

Кайлер снял очки и снова внимательно оглядел окрестности. Внизу, прямо перед ним, на востоке, лежало Тёплое Море, к нему спускался крутой скалистый склон. Чуть менее крутым был склон был позади, по нему компания поднималась на Драконий Холм. С той стороны внизу были видны стены Старого Города Эсколло. Солнце ещё не добралось до его зубчатых стен. По оба края, на запад и восток, далеко, насколько хватало глаз, тянулся дикий пляж с жёлто-белым песком. С одной стороны, недалеко от города, виднелись травяные зонтики от солнца, и песок был очищен от коряг и водорослей, но купающихся в такую рань не было видно.

- Агааа! – воскликнула Трикс, и все обернулись на неё. Но она всего лишь нашла в траве камешек и, разбежавшись, бросила его в сторону моря. Он упал, не долетев нескольких метров до кромки воды. Ха! – опять закричала она. – Что-то я совсем забыла про то, что сейчас отлив, и надо бросать чуточку дальше. Она сделала вид, что ищет ещё камень.

- Сейчас прилив, - заметил Кайлер.

- Разве?!.. – не совсем естественно удивилась Трикс. – Но я уверена, ты и в прилив даже из своего лука не дострелишь до воды! – Она встала в позу победительницы, гордо закинув голову. Кайлер молча снял со спины лук, выбрал стрелу похуже и, почти не целясь, выстрелил в сторону моря. Стрела попала точно в камень, подкинув его ближе к кромке воды, и следующая волна накрыла его.

- Хм, а что же, без моего камня ты, значит, не можешь дострелить до воды?! – Ха! – Да я думаю, ты и в тот зонтик попасть не сможешь, - она неопределённо махнула рукой в сторону городского пляжа, который был гораздо дальше, чем берег под ними, и опять стала в позу победительницы, бросив гордый взгляд на нахмурившегося Кайлера.

- Виатрикс, успокойся!, проговорил подошедший Делмар, - Что за такое слово «Дострелишь»?.. - Нет такого…

- Всё-таки я не понимаю, почему Самый Мохнатый Дракон живёт в таких тёплых широтах?.. – подал голос Маркус. Помимо Делмара, он был единственный, кто был одет в сверкающую броню.

- Знаешь, по-моему, он здесь и не живёт! – закричала Трикс, и, подбежав к дереву, сорвала один из жёлтых цветков. С ветвей вспорхнула зелёная птичка и начала виться над поляной. – Думаю, надо украсить нашу приманку! - воскликнула она и, подпрыгнув к Делмару, и, встав на носочки, (ростом она едва доставала ему до груди), укрепила цветок у него на плече, просунув стебель под пластину брони. Не обратив на это особого внимания, он достал откуда-то из шлема маленький пирожок и откусил половину. Птичку, похоже, он тоже заинтересовал, и она спикировала прямо на голову Делмара. Спрятав пирожок в руках, тот сурово взглянул на неё.

- Ничего не понимаю… - Он ведь должен уже появиться… - Алетея озадаченно тёрла лоб.

- Да, ему на самом деле пора бы уже появиться, потому что кое-кто скоро доест все пирожки и примется за окорок, и дракон останется без подарка! – заявила Трикс, махнув рукой в сторону Делмара, засунувшего в рот пирожок и размахивающего руками, пытаясь отогнать назойливую птичку.

- Я думаю, может, нужно уточнить у Энриель детали, - сказал Маркус. Интересно, она уже проснулась?.. – У кого близко мобильник?

- У меня!!! – заорала Трикс, засунула руку в карман шорт, чуть не сорвав их с себя при этом, и выдернула на свет золотистый шарик.

- Дай-ка сюда! – Маркус выхватил у неё из рук шарик. – Эээ, куда тут говорить?.. – Ненавижу раскладушки!..

- Ненавидишь, не говорил бы!.. – заорала на него Трикс и, схватив его руку, притянула её вместе с шариком в лицу и подула на него. – Это защита от кражи! – Он узнаёт только моё дыхание! – гордо заявила она.

- Хмм, значит, если съесть с утра столько мятных конфет, думаю, он признает и меня! – сказал Делмар.

- Кто бы говорил!!! – Трикс попыталась выдернуть у него из рук очередной пирожок, но он поднял его высоко в воздух, впрочем, ненадолго, так как на него тут же обратила внимание птичка.

Шарик в руках Маркуса тем временем заискрился и стал приобретать продолговатую форму. На конце образовалось утолщение, и мобильник стал походим на микрофон.

- Энриель Паллета, Старый Город Эсколло, пожалуйста! – отчётливо проговорил Маркус в него. Ничего не произошло. Он вопросительно взглянул на Трикс.

- Он совсем новый! – я только вчера зарядила его в магической лавке, заряда должно хватить на две недели! – закричала Трикс.

- Возможно, маг-сенсор ближайшей соты опять отлучился по нужде… - сказал Кайлер. Возьми мой. Никакой магии, всё надёжно. – Он передал Маркусу прямоугольную коробочку. Тот вернул Трикс её мобильник, снова превратившийся в шарик, она обиженно запихала его в карман шорт.

Сжав коробочку пальцами, Маркус повторил запрос. Из коробочки выскочил маленький экранчик, на нём заиграли помехи. Глядя на него, Маркус поспешно пригладил волосы. Через секунду на экране появилось заспанное лицо Энриель. Помехи иногда проскакивали по экрану, но видно было вполне сносно.

- Кто там?.. – Ааа! Маркус! – Привет! – заулыбалась она, глядя с экрана на так же заулыбавшегося Маркуса.

- Я ненавижу саму идею того, что мне приходится в это утро нарушать ваш драгоценный сон, миледи! – проговорил он. Мы любовались вот этим прекрасным восходом, который, к несчастью, загораживает от вас Драконий Холм, (он повернулся так, чтобы встать спиной к солнцу), и, к моему великому сожалению, у нас возникли некоторые вопросы относительно Самого Мохнатого Дракона…

- Да, восход, действительно прекрасный, жаль только, что у меня телефон без цветного изображения, ответила она. Кстати, мне очень понравился тот букет, что вы мне прислали вчера вечером. И стихи – а особенно эта часть:…

Маркус поспешно нажал что-то на коробочке, голос Энриель пропал, и он прижал коробочку к уху.

- Да, да, «И Солнца пламенный восход!» - как это подходит к этой ситуации, удивительно!.. – сказал он в мобильник.

Кайлер озабоченно шагнул к нему.

- Ты не мог бы побыстрее, деньги то идут!.. – сказал он.

- Да-да! – непонятно к кому обращаясь, сказал Маркус. – Так вот, насчёт Самого Мохнатого Дракона… Что-то он не появляется… Что?.. – Лицо его изменилось. Как вы сказали?.. А… Да… Спасибо… Приятно было скрасить это утро общением с вами, большое спасибо… От отнял коробочку от уха.

- Что?! – Что?! – Трикс запрыгала на месте.

- Она сказала, что, возможно, мы не так поняли… - медленно проговорил он. Это не Самый Мохнатый Дракон… Это Самый Махонький Дракон.

Трикс широко открыла рот и уставилась куда-то. Всё проследили её взгляд и обернулись на птичку, которая всё ещё летала вокруг Делмара, чьи доспехи сияли на восходящем солнце ещё ярче. Он раскрыл ладонь, на которой лежали остатки пирожка, и «птичка» тут же села на неё. Он поднёс её к лицу.

- Мне! – Мне! – Дайте и мне посмотреть! – закричала Трикс и, повиснув на руке Делмара, опустила её до уровня своего лица.

На ладони, крепко уцепившись за неё коготками, стоял малюсенький зелёный дракончик. Взяв лапками кусочек пирожка, он начал его есть.

- А это точно не летучая мышка?! – закричала Трикс, от неожиданности дракончик выронил еду и, развернувшись к её лицу, полыхнул в неё крошечным огоньком, едва не опалив ей ресницы.

- Всё-всё-всё! – Поняла!.. – заметно тише сказала она, слегка отодвинувшись. Самый Махонький Дракон опять принялся за пирожок. Алетея, Маркус и Кайлер тоже обступили Делмара, который, зажав локтем шлем, свободной рукой рылся в нём.

- Как думаете, ему больше понравится пирожок с щавелем, или с земляникой? – cпросил он.

- Думаю, ему и оставшегося кусочка за глаза хватит, - сказала Алетея, бросив взгляд на корзину с окороком. Она осторожно поднесла к дракону палец. Тот, похоже, был больше занят едой, и не испугался. Решившись, она аккуратно почесала ему шейку. Он заурчал. Через минуту все уже гладили дракончика, даже Кайлер, с суровым лицом погладивший его по голове, заулыбался, щекотя ему крылышки.

Вскоре выяснилось, что аппетит у дракона не соответствует его названию, он понадкусывал множество пирожков (как только они могли уместиться в шлеме, подивилась Трикс), и, выбрав вишнёвый, одолел его почти целиком. Наевшись, он тяжеловато взлетел, и, поднявшись высоко в воздух, вдруг засиял золотым светом. Сверху посыпалась блестящая пыль, осыпав всю компанию. Делмар чихнул.

- Мы ему понравились! – сказала Алетея. Он благословил нас! – Теперь нам целый год должна сопутствовать удача.

Дракончик скрылся в ветвях дерева.

- Ну что же, надеюсь, мы не зря тащились сюда в такую рань, - ответил Кайлер. Ну что, идём обратно?

- Ура! – Внизу нас ждёт отличный завтрак! – воскликнул Делмар. Взгляд его упал на корзину с не пригодившимся окороком. – И я даже знаю одно из блюд!

Взяв корзину, он двинулся за остальными. Поднявшееся солнце светило им в спины, отбрасывая на западный склон холма длинные тени.

Марк закончил читать и оглядел присутствующих.

- Ну?.. – спросил он.

- По-моему, отлично! – громко сказала Вилия и толкнула спящего рядом на кресле Дерила.

- Да-да, замечательно!.. – встрепенулся, он, растерянно оглядываясь.

- Хм! – а какая часть тебе больше понравилась? – спросил Кайл.

- Ну… про дракона… - неуверенно ответил тот, протирая глаза.

- Ну хоть до дракона дослушал, сказала Эллис, – ну, по-моему, неплохо.

- Даа, неплохо, хоть я сказки и не люблю, сказал Кайл. Кстати, а ты ж наверное вся продумываешь, перед тем как писать? – он хитро прищурился.

- Ну в общем-то да, я стараюсь не делать особых ляпов, а что? – спросил Марк.

- А вот ты говоришь, дескать город то находится почему-то за горой от моря… Что там восхода не видать. А нафига? – что, нельзя что-ли на берегу построить? – Там же пляжи вокруг.

- Ну что ты достаёшь человека, написал он так, значит так и надо! – вступилась Вилия.

- Да в общем-то на этом побережье осенью случаются сильнейшие штормы, вот и получилось так, что город безопасно строить только под защитой горы.

- О. Ты это только что придумал, а, признавайся? - воскликнул Кайл.

- А вот. Не буду же я выдавать тебе все секреты! – ответил Марк.

- Ну да… Ну тогда, может, тебе стоит как то, что ли, дать понять читателям, что всё именно так…

- Да кто меня, кроме вас, читать-то будет! – улыбнулся Марк. – Вас-то даже в сон вгоняю (Дерил виновато зевнул).

- Думаю, тебе надо издать книжку! – серьёзно сказала Вилия. – Я бы её с радостью купила!..

- Ну, если на этом всё, мы, наверное, пойдём, а то завтра работа, всё-таки… Кайл встал и надел куртку. Остальные тоже собрались.

- Хорошо посидели! – сказала Вилия, проходя мимо, – Мне очень понравилось!..

- Пока, пока, до встречи, - прощался со всеми Марк. Заперев дверь, он опять сел за ноутбук и посмотрел на три страницы текста. Часы показывали половину первого ночи. Вздохнув, он перемотал текст на начало и начал перечитывать, кое что редактируя.