Мудрые коты и сбитые летчики: Роберт Вестолл

Дед Роберта Вестолла по материнской линии был мастером одной из масонских лож в Норфолке и водил знакомство с Эдвардом VII, когда тот еще был принцем Уэльским. Но обанкротившись, он вместе с деньгами лишился и положения в обществе, так что о престижной частной школе его внуку нечего было и мечтать.

Впрочем, Роберт уже в пять лет научился читать. Когда ему было девять, началась Вторая Мировая война, и самым захватывающим чтением для ребенка, дни и ночи подряд проводившего в бомбоубежище, стали новостные сводки.

Свой первый текст он опубликовал в 27 - это была статья о том, как советские войска подавили восстание в Будапеште: Вестолл видел события 1956 года воочию и сам принимал участие в мирном протесте.

Он пытался заняться художественной литературой: результатом, по словам биографа, стали "пять романов внушительного объема, которые состояли из безнадежных клише, позаимствованных из книжек о ковбоях и плохих военных фильмов". Отказаться от этой шелухи и начать писать о действительно важных вещах (среди которых, как вы помните, коты и немецкие летчики) его заставил случай - 12-летний сын Вестолла попал в плохую компанию, и отец решил поделиться с ним своими детскими воспоминаниями - в форме приключенческого романа. Когда на очередной главе подростку становилось скучно, Вестолл ее переписывал. Так появился роман "The Machine Gunners", и так к писателю пришла слава.

Но мы-то любим Вестолла за его упражнения в спекулятивной литературе - причем под "мы" я подразумеваю, помимо прочих, Миядзаки:

А под спекулятивной литературой - не только фэнтези (например, классические для британской детской литературы timeslip-сюжеты), но и хорроры.

Несмотря на то, что возрастной рейтинг его книг рос, некоторая "детскость" из них не исчезала - поэтому благосклонные сравнения с М.Р. Джеймсом всегда чуть мимо. Но зато какой корабль-призрак может быть страшнее игрушечной яхточки (Wheatstone Pond)? А какие гости могут быть хуже дальних родственников, которых ты в последний раз видел в детстве? Правильно, мёртвые дальние родственники, которых ты в последний раз видел в детстве! (Fred, Alice and Aunty Lou).

Перед смертью Вестолл успел издать детское (!) пацифистское фэнтези (!!) о Войне в Заливе (Gulf, 1992). В общем, хоть до Джеймса большинство "антикварных" историй Вестолла и не дотягивает, и хоть многие его работы вы, вероятно, давным-давно переросли - менее душевными это их не делает. Если сомневаетесь, то вот напоследок аргумент "писатель & котяти":