Могли ли динозавры дожить до наших дней? У них было 87% шансов на это...

Им просто не повезло, говорят ученые.

Многие палеонтологи считают, что к вымиранию динозавров привело падение огромного метеорита 65 млн лет назад на территорию современной Мексики. Связь, впрочем, не прямая: в результате столкновения с Землей образовался кратер Чиксулуб диаметром 180 км; начались глобальные лесные пожары, а в атмосферу были выброшены колоссальные объемы сажи и серы, которые заслонили Солнце.

В течение нескольких дней после этого температура воздуха и воды на всей планете резко упала – на 10 градусов, а пищевая цепочка как на суше, так и в воде была разрушена. В результате динозавры, правившие планетой более 150 млн лет, просто вымерли.

Исчезновение динозавров, а также некоторых микроорганизмов и растений, в свою очередь, привело к развитию млекопитающих, которые и стали на вершине пищевой цепочки всей планеты. Но это, как утверждают японские ученые в исследовании, опубликованном 9 ноября в журнале Nature Scientific Reports, было маловероятно.

Геофизик из университета Тохоку Кунио Кайхо и исследователь Японского метеорологического агентства Нага Осима полагают, что у того самого метеорита диаметром 9 км было всего 13% шансов привести к вымиранию динозавров и появлению на Земле человека.

Исследование Кайхо ⁠– Осимы

«Вероятность значительного охлаждения земной ⁠поверхности, вымирания и последующего появления млекопитающих в результате столкновения метеорита с Землей ⁠была довольно мала», – написали японские ученые. Таким образом, ⁠существовала довольно большая вероятность (87%), что млекопитающие (и, следовательно, человечество) на ⁠планете могли вовсе не появиться.

В 2015 ⁠году ⁠команда ученых под руководством Кайхо начала изучать молекулярную структуру сажи, найденной возле Гаити, и пришла к выводу, что именно она стала «амуницией для метеорита». В своей предыдущей работе, опубликованной в 2016 году, Кайхо и Осима смоделировали развитие событий, при которых удар метеорита превращает органическую материю в миллионы тонн сажи и выбрасывает их в атмосферу.

Ученые выяснили, что метеорит попал в место, весьма богатое углеводородами, и только 13% территории Земли содержат столько подземного топлива, чтобы спровоцировать «глобальную зиму». Если бы это космическое тело ударило в любое другое место планеты, то похолодания, даже незначительного, не было бы, и вымирание не произошло, заявил Кунио Кайхо.

Альтернативные версии

Японцы Кайхо и Осима не единственные ученые, заинтересовавшиеся этим метеоритом и его последствиями. В этом же году группа британских и американских исследователей пришла к выводу, что, если бы метеорит вошел в атмосферу Земли несколькими секундами позже или раньше, он бы упал в океан. В результате этого выбросы сажи и пыли в небо были бы не настолько значительными, чтобы вызвать похолодание.

В 2016 году эволюционный биолог Манабу Сакамото также выдвинул гипотезу, что популяция динозавров стала снижаться еще за 40 млн лет до падения пресловутого метеорита. Ученый сравнил скорость появления новых видов и скорость исчезновения уже существующих видов древних ящеров и пришел к выводу, что за этот срок исчезло намного больше видов динозавров, чем появилось новых.

«Растянувшееся на столь долгое время вымирание сделало динозавров уязвимым перед лицом внезапных климатических перемен. Такая катастрофа, как падение метеорита, за которым последовало глобальное похолодание, могла стать слишком большим стрессом для динозавров», – считает Сакамото. Он подчеркивает, что исследование Кайхо и Осимы не противоречит его гипотезе. То есть теория Сакамото сама по себе не отрицает влияния астероида, но отводит ему второстепенную роль.

«Если предположить, что метеорит мог ударить в любое место планеты, существует 87%-ная вероятность, что динозавры не вымерли бы, – утверждает бельгийский палеоклиматолог Йохан Веллекоп. – Динозаврам просто очень не повезло. В нашей области науки часто пренебрегают вероятностным аспектом, поэтому, думаю, здорово, что Кайхо и Осима установили точную цифру».

Критика эксперимента

Йохан Веллекоп, впрочем, оспаривает метод, которым Кайхо и Осима вывели цифру 13%. Японские ученые, по мнению бельгийца, напрямую связали изменение климата с вымиранием динозавров и не учли другие последствия удара метеорита, например блокировку солнечных лучей и окисление водоемов. Веллекоп считает исследование японцев допустимым в качестве «мыслительного эксперимента» и пробной оценки вероятности возникновения млекопитающих на Земле. Но для выведения точного процента потребовалось бы куда более сложное биологическое моделирование ситуации, ведь различные виды растений и животных по-разному реагируют на климатические изменения. Кому-то для исчезновения понадобилось бы похолодание на пять градусов, кому-то – больше.С ним соглашается палеоокеанологТимоти Бралоуэр из Пенсильванского университета. Он сомневается в том, что даже гигантское облако сажи смогло стать настолько смертельным оружием.

«Они основывают свой вывод о 13% на слишком большом количестве предположений», – подтверждает геофизик Шон Гулик из Техасского университета. Метеорит поднял в атмосферу облако сажи, но не она погубила динозавров. Вымирание стало, по его словам, результатом не одного, но «четырехкратного удара». «При всем разнообразии жизни не думаю, что один механизм может объяснить массовое вымирание», – полагает ученый.

Теория о связи вымирания динозавров и падения метеорита, ставшая результатом сорокалетней исследовательской работы ученых Луиса и Уолтера Альваресов, в научном мире считается наиболее правдоподобной. Впрочем, она вызывает скепсис у некоторых ученых.

Есть мнение, что динозавров истребили первые хищные млекопитающие, например, уничтожая кладки яиц и детенышей. Свое негативное влияние могли оказать другие атмосферные явления (не вызванные столкновением с метеоритом): резкое понижение уровня моря, резкий скачок магнитного поля Земли. А также изменение климата, конкуренция с другими животными, раскол суперконтинентов Колумбия и Родиния и так далее.

В интервью Republic палеонтолог Владимир Алифанов назвал слабые места теории метеорита: «Почему же динозавры вымерли, а птицы, черепахи, ящерицы, змеи и млекопитающие выжили? Не доказана и связь падения космического тела и вымирания. Сомнений много. Например, сторонники этой теории указывают на наличие иридия в глинистых прослойках вблизи мел-палеогенового рубежа. Однако полный анализ допускает и другие объяснения накопления иридия некосмического происхождения».

К счастью для человечества, шансы на то, что следующий метеорит вызовет новую «глобальную зиму», за последние 50 млн лет не изменились. По мнению Кайхо, все еще существует 13%-ная вероятность, что удар любого метеорита может выбросить в атмосферу достаточно сажи, чтобы повлиять на температуру во всем мире.