Млечный Путь — это диск с диаметром примерно в 120,000 световых лет и с диаметром центрального балджа (утолщения в центре) примерно в 12,000 световых лет. Но он имеет форму, далёкую от идеально плоской, и выглядит слегка “искажённым”.
В Млечном Пути, по оценкам учёных, находится около 200 миллиардов звёзд. Для сравнения, в самой крупной известной нам галактике под названием IC 1101 насчитывается более 100 триллионов звезд, то есть в 500 раз больше.
В греческой мифологии Млечный Путь был создан, когда Гера пролила молоко, когда кормила грудью Геракла.
Галактики Млечный Путь и Андромеда в конечном итоге столкнутся друг с другом, но случится это ещё не скоро, примерно через 4,5 миллиарда лет. Так как плотность звёзд в этих галактиках невелика, вероятно, они просто пройдут друг сквозь друга.
Андромеда и Млечный Путь являются частью группы из более чем 54 галактик, которые называются Локальной группой. Две эти галактики, а также галактика Треугольника являются тремя крупнейшими в группе. Самой большой галактикой является Андромеда, Млечный путь занимает второе место, а галактика Треугольника — третье. Андромеда и галактика Треугольника – это спиральные галактики, расположенные на расстоянии от 2,5 до 3 миллионов световых лет от Млечного Пути.
За счёт огромной массы наша галактика часто притягивает к себе звёзды из других небольших скоплений.
Учёные предполагают, что наша Вселенная существует чуть менее 14 миллиардов лет. При этом возраст Млечного пути предположительно составляет 13,5-13,6 миллиардов лет, то есть он является практически ровесником Вселенной.
Млечный Путь не всегда выглядела так, как сейчас — красивой искривленной спиралью. Она приобрела свои сегодняшние размеры и форму путем поглощения других галактик, и продолжает это делать по сей день.
Как у планет есть спутники, так они есть и у Млечного пути. Это относительно небольшие (по космическим меркам) звёздные скопления.
Млечный Путь и Андромеда сближаются со скоростью около 140 км в секунду.
Мы не можем сделать снимок Млечного Пути сверху потому, что мы находимся в толще галактического диска. Это все равно что пытаться сделать фотографию своего дома, находясь при этом внутри него.
Шаровое скопление Омега Центавра раньше являлось карликовой галактикой, но большую часть её звёзд уже поглотил Млечный Путь, вобрав их в себя.
