Метатель ножей

Её руки и ноги были жёстко стянуты кожаными ремнями, привязанными к кольцам по краю деревянного диска. Толпа возбужденно галдела. Элен не видела никого, но ей это было и не нужно - она слишком хорошо могла представить себе их раскрасневшиеся лица и блестящие глаза, жадные до зрелищ. 

Она видела, как он вышел на сцену, и согнулся в поклоне. В ответ толпа взорвалась криками и громким свистом. Разогнувшись, молодой мужчина направился к ней - девушка заметила, что его сильно пошатывает. 

"Опять надрался, - обреченно подумала она. - Ну, какая разница. К счастью, он никогда не промахивается."

Ведущий тем временем проговаривал заученный текст, создавая необходимую атмосферу. Мужчина медленно остановился на отмеченном полосой месте, на расстоянии ровно 30 футов от распятой на диске девушки. 

Ассистентка подкатила столик, на котором пять ножей сверкали сталью на красном бархате под светом прожекторов. Мужчина нежно прикоснулся к первому, взял его в руку, тут же подкинул его вверх и поймал, зажав между указательным и средним пальцем. Толпа затаила дыхание. 

Он повернулся к Элен. Взгляд показался девушке несколько странным. Обычно он подмигивал ей, иногда посылал воздушный поцелуй, прежде чем начинал номер. Теперь же он смотрел на неё без тени улыбки, замерев с ножом, зажатым между пальцами. На миг она застыла, погруженная во внезапную догадку. 

"Он знает! Он все знает! Но откуда?"

Мужчина, заметив её оцепенение, улыбнулся одними губами. Глаза оставались пустыми. 

Подозрение сменилось уверенностью. Ужас липкими пальцами заползал ей под трико, сердце бешено заколотилось. 

"Что он задумал? Нет, он же не псих, он не станет рисковать всем, тут же уйма свидетелей!"

Однако, в этом она как раз не была уверена. За все время их знакомства, а точнее, интрижки, он показал себя не совсем адекватным человеком. Да, выбирать особо не приходилось, среди её коллег в постели он был определенно лучше остальных. Уж в этом она убедилась. Но даже с учётом этого она не относилась к нему серьёзно, ей не по душе были его закидоны. 

Например, за визит к кому-то ещё из труппы, особенно мужского пола, ей частенько доставалось, и потом она тратила тонны грима, чтобы маскировать синяки перед выступлением. Или то, как он вёл себя, когда напивался - а это случалось часто. То плакал и молил прощения, то набрасывался с кулаками. Она не могла предугадать, что её ждет, когда он был в таком состоянии. Приходилось терпеть, так как другой альтернативы не было. До недавних пор. 

В этом городе труппа задержалась на месяц. Это было их последнее выступление здесь, и для Элен оно тоже было последним. Она собиралась покинуть цирковое ремесло и осесть в городе, завести семью и прожить спокойную жизнь. Не так давно один приятный молодой человек, с которым она хорошо проводила здесь время, сделал ей предложение. Она, понятно, согласилась, ведь он ей нравился. Она не видела тени у дверей, она была слишком поглощена своим женихом. Девушка не поняла, что её маневры не увенчались успехом, и что за ней следили. 

Первый нож вонзился ей в кисть. Рука взорвалась болью. Она вспомнила, как после её визита к новенькому акробату он выкручивал ей руку и орал с дикими глазами:

- Ты моя! Моя, понятно? Не смей ни к кому прикасаться, кроме меня! Я тебя убью, если ты меня предашь! 

Тогда он был пьян и явно не в себе, и она не придала его словам особого значения. Тогда. 

Второй нож вонзился симметрично первому, в другую руку. Элен пронзительно закричала. Толпа в ужасе застыла. Ещё два ножа вонзились в ноги девушки, она закричала ещё громче. К нему уже бежал ведущий, с выпученными от страха глазами. 

Она ничего не видела и не слышала, её тело горело огнём от дикой боли. Она заставила себя открыть глаза и посмотреть на него. Она успела заметить ведущего, всё ещё слишком далеко. Последний нож, зажатый между пальцами и готовый к броску. И его глаза, безумные и пустые. Она даже не успела ни о чём подумать. 

К сожалению, он никогда не промахивался.