Мечта

Девочка, сгорбившись под тяжестью школьного рюкзака, уныло пинала камешек сбитым носком черной туфли. После очередного удара камешек отскочил к стене дома и срикошетил в кусты сирени. Девочка вздохнула, остановилась и наконец-то оторвала взгляд от земли. Окно на первом этаже было открыто. На обшарпанном подоконнике лежал огромный рыжий кот и улыбался.

— Привет, — сказала девочка.

— Привет, — ответил Кот и улыбнулся еще шире.

В глазах девочки мелькнул едва заметный испуг.

— Не бойся, — ласково сказал Кот и облизал правую лапу. – Как тебя зовут?

— Меня? – опешила девочка (ей еще никогда в жизни не приходилось встречаться с говорящими котами). – Алиса.

— Я так и знал, — сказал Кот, не переставая улыбаться. – А меня, стало быть, Чеширский Кот.

Девочке на мгновение показалось, что Кот поднес лапу к голове и слегка приподнял воображаемую шляпу. Но, конечно, ей это только показалось.

— Чеширские Коты бывают только в сказках, — она хотела добавить «и говорящие», но почему-то не добавила.

— Конечно, в сказках, — не стал возражать Кот. – Хотя… что такое сказка? Всего лишь еще одна реальность.

— Альтернативная? – поинтересовалась девочка.

— Просто, реальность.

— И она реальная?

— Реальней не бывает.

Девочка опустила взгляд и поковыряла носком туфли асфальт.

— Ты уже встретилась с Мартовским Зайцем и Безумным Шляпником? – поинтересовался Кот.

Девочка отрицательно качнула головой.

— О! Тогда у тебя еще все впереди. И Мартовский Заяц, и Безумный Шляпник, и… — Кот понизил голос. – Сама Червонная Королева. Кстати. – добавил он совершенно будничным тоном. – Советую тебе держаться от нее подальше. Так, на всякий случай.

— А я не боюсь, — засмеялась девочка, весело топнула ножкой, подхватила рюкзак и побежала.

— Даже не сомневаюсь, — Кот широко зевнул.

— Эраст! – за спиной Кота показалась высокая седая дама. – Эраст, зачем ты обманываешь этих детей? Вчера был мальчик, сегодня девочка…

— Я дарю им мечту, — возразил Кот.

— Мечту, — фыркнула Дама. – Что такое, эта твоя мечта? Так, пшик. Однажды один человек вот также подарил мне мечту, рассказав про Алые Паруса.

— И она сбылась, — Кот мурлыкнул и прищурил янтарные глаза.

— Сбылась, — вздохнула Дама. – А что толку? Он все равно бросил меня в первом же порту. Ну хорошо, не в первом, но все равно бросил.

— Зато она была, — заметил Кот. – У тебя была мечта. Ты хоть знаешь, сколько людей на земле рождаются, живут и умирают без мечты? Миллионы… А может даже миллиарды…

— Да, Эраст, ты прав. Как всегда, прав, — Дама выпрямилась и устремила взгляд в небо, туда, где полупрозрачные облака принимали причудливые формы.

На какой-то миг ей даже показалось, что где-то за горизонтом мелькнули Паруса. Алые Паруса.

— Закрой глаза, — посоветовал Кот. – Сейчас должна зазвучать скрипка…