Маска

Тройка. Единица. Тройка. Единица. Мои пальцы плавно вжимают курок выпуская короткие очереди. Голова, туловище, туловище. Нет нужды в контрольных, заряды импульсной винтовки пробивают насквозь усиленный сплав корпусов, оставляют аккуратные отверстия в т-образных визорах. Тройка. Единица. Тройка. Стоп. Обойма пуста, я знаю это из опыта многих, слишком многих лет. Я скольжу за укрытие, и украшенный инеем металл тут же покрывается снопами искр и пулевыми отверстиями. Слишком много. «Один» проснулся и пытался любой ценой уничтожить нарушителей. Отточенными движениями я меняю обойму, пережидая в укрытии шквальный огонь противника. Даже омникам нужно перезаряжать оружие. Боковым зрением я фиксирую настойчивое красное мерцание. Тактический визор сходит с ума, ярко-красная отметка то пропадает, то снова появляется, каждый раз с одним и тем же описанием. Экипировка воспринимает его как врага. Естественно она воспринимает его как врага. Примитивный искусственный интеллект винтовки дергает ствол, пытаясь нацелиться на фигуру в белом плаще. Он так же смертелен, как и всегда. Руки работают как амортизаторы, слегка сгибаясь при каждом выстреле огромных дробовиков. Движения нечеловечески быстры и точны, большинство выстрелов омников  проходит мимо, выбивая куски льда из стены за ним. Один из снарядов попадает ему в грудь и, не встречая сопротивления, выходит с другой стороны, как сквозь призрака. Вместо крови из отверстия течет густой черный туман. Монстр, убийца, террорист, боевой товарищ и самый лучший друг. Жнец выстрелом разносит правую часть последнего модифицированного «Бастиона» и опускает оружие, поворачиваясь ко мне. Из-под посеребренной маски в виде узкого, острого черепа звучит глухой, хриплый голос живого мертвеца.

- В чем дело? Ты ранен?

Очередной проблеск человечности в этом монстре, да еще и по отношению ко мне. Ситуация была настолько абсурдна, что у меня не нашлось ответа. Вся эта операция была просто бредовым сном. Когда на северном побережье Гренландии обнаружили покрытую двухметровым слоем льда плывучую омнию, именно я отправился к ней, чтобы пробраться внутрь и отключить управляющий ей ИИ. Первым сюрпризом было то, что ИИ уже проснулся и начал производство войск. Когда стены завибрировали от оглушительного синтезированного голоса, назвавшегося Одином и пообещавшим мне полное и окончательное уничтожение, проблем стало в разы больше. Омния управлялась не стандартным ИИ, а божественным интеллектом, одним из величайших изобретений человечества и его самым страшным противником. Но самым неприятным событием из всех была встреча с ним. Мой заклятый враг, существо, с которым мы бесчисленное количество раз сталкивались в бою с единственным желанием, прикончить друг друга, предложил помощь в бою и уничтожении «Одина». Я поднялся с колен и посмотрел в глазницы маски, надеясь найти там хоть что-то от Габриэля Райеса. В темных провалах маски-черепа была лишь пустота. Мы стояли друг напротив друга, два безликих призрака, два восставших из могил мертвеца. Я отвернулся и зашагал по коридору переступая через изломанные тела омников. Спустя секунду он последовал за мной, грохоча бронированными сапогами по металлическому полу омнии.

Мы вошли в огромное помещение, все пространство которого было заполнено тихо мигающими машинами и кабелями, которые тянулись к центру комнаты, где на бронированном пьедестале покоилась голубая сфера, ядро «Одина». «Один» был умен. Проснувшись он обнаружил и меня и Габриэля, а потом запер нас обоих в лабиринтах своей омнии, вынудив заключить временный союз. Мы с боем пробивались к своей цели, прямо как на той войне. Вместе, спина к спине. Какая злая ирония, без этого ИИ мы бы первым делом поубивали друг друга. В конце концов мы победили. Вместе. Осталось только отключить его и убраться отсюда. Габриэль прошел мимо меня, направляясь к ядру. Дробовики были спрятаны под длинным плащом, в его руке был какой-то цилиндрический предмет.

- Габриэль.

Он остановился, череп-маска уставилась в дуло импульсной винтовки. Я и не заметил, как нацелил ее.

- Что ты делаешь Джек?

Я скрипнул зубами. Что я делаю? Какого черта он делает вид будто мы товарищи? Друзья? Мы ведь оба знаем, чем закончится этот временный союз.

- Что ты собираешься делать с ядром?

Он мгновение молчал, а после раскрыл ладонь, показывая лежащий в ней цилиндр.

- Уничтожить его Джек. Сделать то, зачем мы оба здесь.

Я напрягся, палец сам лег на курок.

- Нет, Габриэль. Это приведет к взрыву. Все в радиусе двадцати километров будет уничтожено, мы в том числе. Погибнут люди.

Райс поднял руку с цилиндром.

- Он установит таймер. Мы успеем выбраться. Уничтожение «Одина» гораздо важнее пары окрестных деревень, Джек.

Я покачал головой и приготовился стрелять. Я был глуп, ища человека в этом монстре. Это был не Габриэль.

- Брось устройство, Жнец. Я не позволю тебе убивать невинных. Мне плевать, какой прок «Когтю» в уничтожении этой омнии, наши цели не могут быть более разными. Я отключу ядро и заберу его с собой.

Жнец стоял, не двигаясь. Он не пытался уйти с прицела, не пытался достать оружие. Это раздражало меня больше всего.

- Ты изменился, Джек.

Сначала мне показалось, будто я ослышался. Это существо читало мне нотации? Этот убийца, монстр с руками по локоть в крови, тот кто уничтожил Overwatch, тот кто оборвал столько жизней, сейчас стоял безоружным под моим прицелом и спокойно разговаривал со мной, как со старым другом. Мой голос охрип от еле сдерживаемой ярости.

- Я изменился? Я изменился?! Я защищаю людей! Я всегда их защищал! Даже когда ты разрушил все, что я любил, все, ради чего я сражался, я продолжил служить! А что делал ты? Почему ты стоишь здесь, без оружия, почему делаешь вид, будто мы союзники, почему принял этот облик смерти? Почему во главе банды террористов и преступников убиваешь сотни?! Габриэль Райес, мой друг, мой товарищ, мой брат по оружию погиб в том взрыве! Ты Жнец, преступник, убийца, ублюдок без чести и достоинства!

Он молча слушал, как я орал, вымещая злость, горечь, занозой сидевшую во мне столько лет. А потом он снял маску.  

Я многие годы задавался вопросом, что же скрывается под ликом самой смерти. Что произошло с Габриэлем, что сделало его Жнецом, как он выжил? Когда посеребренная маска ударилась об металлический пол, я медленно поднял глаза. Я ожидал увидеть монстра. Испещренное шрамами лицо с горящими дьявольским огнем глазами, ухмыляющийся череп, мертвеца с бледной кожей, лицо из черного вязкого тумана. Но я увидел его. На меня смотрел Габриэль. Чуть отросшая борода, жесткие черты лица, смуглая кожа, короткая стрижка и карие, усталые глаза. Я обомлел, не способный сказать и слова. Единственным отклонением была странная оптическая иллюзия, окружающая его голову - его лицо будто ходило волнами, было слегка размыто, у меня не выходило сфокусировать взгляд на отдельных деталях. Я опустил винтовку, потрясенный увиденным.

- Габриэль… Что с тобой случилось?

Он опустил взгляд на упавшую маску. Его голос был глухим и как будто пустым.

- Я умер, Джек. Мойра исцелила мое тело, но ее практики бывают…

Он замялся.

- С побочными эффектами. Мои клетки умирают и регенерируют, снова и снова, раз за разом, вечно. Ты знаешь, как это больно, Джек? Я не чувствую ничего кроме боли. Ты можешь считать, что я убиваю из-за этого, но это не так. Горькая правда заключается в том, что я не изменился, друг мой. А вот ты, да. Скольких ты убил, чтобы добраться до меня? А до других моих агентов? Для всего мира ты преступник, Джек, так же, как и все мы.

Мое замешательство как рукой сняло. Внутри опять забурлила злость.

- Ты сделал Overwatch преступниками Габриэль. Ты и твой Blackwatch убивали, похищали, плевали на мои прямые приказы, делали все, чтобы навлечь беду на нашу организацию. Мы были учеными, врачами, инженерами, мы помогали людям!

- Помогали? Джек, сколько разработок твоих ученых служат людям? Сколько больниц использует разработки Евы? Сколько городов защищено щитами этой гориллы Уинстона? Сколько поселений возведено Линдхольмом? Мы всегда использовали свои способности для войны, только для войны. Мы не помогали людям, не защищали их. Мы уничтожали угрозу любой ценой.

Я молча слушал, сжимая в руках винтовку. Он действительно не изменился. Он всегда был таким.

- Тогда ты начал забывать это, тогда ты решил, что открытость и прозрачность поможет нам выполнять свою работу. Джек, общественность не готова принять то, что для их же блага порой нужно замарать руки. Они никогда этого не поймут. И, видимо, ты тоже.

Мой голос и руки дрожали, все мое существо заполнила ненависть и желание доказать ему, что я прав. Этому спору было много, очень много лет.

- Так вот что ты делаешь с «Когтем»? Уничтожаешь угрозу? Вы террористы, преступники! Вы и есть опасность! Вы планируете..

- Ты ничего не знаешь о наших целях. -Перебил меня Райес. -Но ты прав, мы уничтожаем угрозу. Мы то, чем Overwatch всегда должен был быть. Мы не кучка идеалистов с разными взглядами на жизнь, мы солдаты. Для нас главное не эфемерные честь и достоинство, а дисциплина и целеустремленность. -В его карих глазах загорелся фанатичный энтузиазм. Он действительно верил в то, что говорил. -Мы братья, мы товарищи по оружию, мы жертвуем всем для достижения своих целей. Мы не отрекаемся от своей природы, мы принимаем ее и используем так, как должно. Повторюсь, я не изменился, Джек. Под твоим руководством или нет, я следую тем же идеалам, что и раньше. Мир не делится на черное и белое, старый друг.

Я стоял в ступоре, не находя слов для ответа. Габриэль медленно поднял с пола маску и посмотрел мне в глаза.

-Я ухожу, Джек. Это единственный раз, когда я позволю тебе жить. В будущем мы будем только врагами. Делай с «Одином» что пожелаешь.

Он надел маску и прошел мимо меня, все еще сжимая в руках темный металлический цилиндр. Я снял тактический визор и посмотрел ему вслед. Я больше не чувствовал ни злости, ни горечи, только усталость.

- Прощай, Габриэль.

Жнец остановился. Маска повернулась ко мне и глухим голосом сказала

- Я не скрываю того, кем я являюсь. Я Жнец, и я всегда им был. Моя маска отражает мою сущность. Можешь ли ты сказать то же самое про свою? 

Я опустил направленную на его спину винтовку. Жнец сделал пару шагов и слился с тенями, превратившись в вязкий черный дым. Я пару секунд стоял, вглядываясь в тени, а затем развернулся и подошел к ядру. Удерживая винтовку левой рукой, я осторожно поместил голубую сферу в защищенный контейнер. По омнии пронесся звук выключающихся механизмов, из коридора, откуда мы пришли, послышался грохот падающих омников. Если бы наш с Габриэлем спор затянулся еще хоть на минуту, "Один" бы победил. Я направился к выходу из помещения, последние слова Райеса не давали мне покоя. Что значит та маска, которая я ношу? Что значит Солдат 76? Я вспоминал, машинально переступая отключившихся омников. Вспоминал войну, лица тех, кого мы спасли и тех, кого подвели. Вспоминал сослуживцев, Overwatch, редкие моменты, когда мы с Габриэлем говорили, как друзья. Я понял. По туннелям омнии эхом прошелся мой смех.

Я направился к выходу, шагая легко и уверенно. Маска Жнеца отражает его сущность,  смысл его существования. Моя же показывает то, чем я должен стать. Мой бой еще не окончен, Габриэль.

Я приду за тобой.