Малыш

Утро в Вотервиле началось необычно. Точнее началось оно довольно обычно — с завтрака. А вот затем начали происходить странные события. 

Когда Уолтер пришел в грот, он сразу заметил некую напряженность на лицах собравшихся. 

— Билли не пришел, — со слезами на глазах сказала его девушка Мари. 

— Он мог опоздать. — резонно подметил Карл. 

— Да не мог, не мог он! — каждое слово Мари сопровождали всхлипы. — Билли всегда ходит со мной сюда! А сегодня… уууууу, когда я зашла за ним, его мама сказала, что он уже ушел. 

— Джон, а ты что думаешь? — обратился Уолтер к стоящему в стороне парню. 

— Я? Ничего я не думаю. Наверно, он как обычно увлекся какой-нибудь ерундой по дороге. 

Это предположение показалось Уолтеру вполне логичным. Имелась у Билли такая дурацкая привычка: залипать на совершенно обычные вещи, вроде насосной вышки или необычно красивой скалы. При этом парень он был не глупый, а скорее, как говорила Мари, мечтательный. Билли даже собирался написать о себе книгу, но из-за «мечтательности» постоянно о об этом забывал. Джон как-то поклялся, что если этот шедевр когда-нибудь выйдет в обложке с названием «Отверженный из Вотервиля», он самолично оставит подарок под дверью идиота. 

— Тем не менее, — Уолтер решил взять ситуацию в свои руки, — Билли наш друг. И я буду считать себя плохим другом если не пойду и не приведу нашего мечтателя сюда. Вы со мной? 

Мари бросилась обнимать его со словами признательности, Карл согласно кивнул. Лишь Джон отлепился от стенки только после осуждающего взгляда трех друзей. 

Поиски в городе не дали ровным счетом ничего. Они спрашивали у всех знакомых, Карл даже приставал с расспросами к дяде Гарри — местному полисмену, а Мари получила выговор от старухи Эльзы за то, что слишком долго звонила в соседний дом. 

Джон оказался чуть более успешен. 

— Я говорил с Малышом... Да, я серьезно с ним ГОВОРИЛ, прекратите ржать! Так вот, Малыш сказал, что Билли направлялся в сторону Башни. 

— Он мог заплутать в Лианах? 

— Глупый вопрос, учитывая как часто он там бывает. — ответила Карлу Мари. — Башня — его любимое место. 

— Любимое настолько, что он не пришел на встречу и даже не предупредил нас, — ядовито заметил Джон. 

— Иди ты! Он снова замечтался! Я пойду за ним сама! — бросила Мари и умчалась к виднеющейся вдалеке Башне. 

Остальным ничего не оставалось, как разойтись по домам. 

На следующий день, в гроте Уолтера встретил одинокий Карл. Он отвел его в сторону и сказал, что пропала Мари. 

— Откуда ты знаешь? 

— Ее мать звонила мне, спрашивала не видел ли я ее дочь. 

— Он вернулась вчера с Башни? 

— Думаю нет. И вот еще что: мне не нравиться, как ведет себя Джон. А вот и он, легок на помине. Джон, ты не встретил Мари? 

— Нет. Вы не знаете, вернулась она вчера с блудным Билли или как? 

— Ничего не понимаю. — сказал Уолтер. — Наши друзья пропадают без следа. Херня какая-то. 

— А ты не думаешь, что в городке завелся маньяк? — произнося эти слова Карл не отводил взгляд от Джона, хотя и обращался к Уолтеру. 

— Надеюсь, что нет. Еще надеюсь мы сможем найти хоть кого-то из наших друзей. 

Лицо Карла начало принимать неестественно малиновый цвет. 

— А чего гадать: нужно пойти в Башню самим, — после этой фразы Джона оно стало похоже на самый красный коралл, висевший на стене. 

— Ты думаешь, я так просто тебе поверю?! Ты пришел последним в день когда исчез Билли! И твой дом ближе всего к Башне! — Карл явно был не в себе. Глаза его расширились, лицо полыхало. 

— Ты что хочешь сказать?! — Джон тоже начал закипать. — Скажи прямо, давай! Кишка тонка? Вот и сиди, детектив хренов! 

Карл с визгом бросился на него, повалив на пол. 

Когда Уолтер наконец оттащил извивающегося Карла, Джон поднявшись, презрительно посмотрел на него, сплюнул кровь и вышел.

Два дня никто не приходил в грот, это Уолтер понял по беспорядку, оставшемуся внутри после потасовки. Через три часа после оговоренного времени никто так и не появился. 

«Итак, что мы имеем: Мари и Билли исчезли, затем Карл поссорился с Джоном, через два дня оба исчезли. Я не могу поверить доводам Карла, что маньяк был внутри нашей компании. Похоже также думает и Джон. Если они подозревают друг друга, логично, что они оба сейчас пытаются переиграть один другого. Черт, все это слишком сложно! Мне придется тоже вступить в эту игру. Начну поиски с Башни.» 

... 

Когда Уолтер практически вышел из Лиан, со стороны входа в башню донеслись странные звуки. Он аккуратно выглянул. 

Перед проемом Уолтер увидел Малыша и облегченно вздохнул. 

— Привет Малыш, ты меня напугал. А что ты тут делаешь? 

Толстый Малыш с трудом повернул на него голову. 

— Пивет Олтер. Гуяю тут. А т-ты? 

— Я ищу Карла и Джона. Ты видел кого-нибудь из них? 

— Их видив. Обоев. 

— Скажи пожалуйста, как мне их найти? 

Но Малыш, будто не слыша собеседника, продолжил. 

— … пирид тем, как пакушал, — он издал булькающий смех. 

— Мне не интересно, что ты кушал, — Уолтер начал терять терпение, — просто ответь, где они? 

Малыш приблизился к Уолтеру вплотную. 

— Они внутри. 

— Внутри Башни? Спасибо Малыш, я пойду к ним. Не гуляй долго. 

— Канечна, пайдешь! Я тебя тоже пакушаю! 

Медленно открылась огромная пасть. Время для Уолтера замедлилось, тело словно окаменело. С огромным трудом он подавил страх и что есть духу ринулся ко входу в Башню. 

Внутри он увидел лестницу наверх, путь к которой шел через колоннаду. Недолго думая, Уолтер спрятался за одной из колонн. 

Туша Малыша, протискивающегося в дверь, загородила единственный источник света. Он дернулся раз, другой, но дальше половины туловища не продвинулся. 

— З-зач-чем ты съел р-ребят?! — из укрытия крикнул Уолтер. 

— Кушать хател. И сечас хачу. 

— Меня ты точно не достанешь, урод! 

— Я ни урод! — заревел Малыш, а затем рванулся с такой силой, что влетев в помещение головой сломал колонну. Та, упав, толкнула соседку, и цепная реакция понеслась по всему залу, заполняя его вздымающейся пылью и грохотом. 

Когда Уолтер открыл глаза, зажмуренные от страха, он увидел, что путь наверх завален, а массивный Малыш загородил выход. 

— Попася! Иди сюда... 

Булькающий смех заглушили вопли Уолтера. 

… 

— Папа, папа! Я не вижу рыбок! Куда они пропали? 

— Ну-ка, посмотрим. И правда, как-будто никого. О, вон Малыш плавает! Какой большой стал! 

— Ему там, наверно скучно одному… Давай ему новых друзей купим!?