Легенда
Начало легенды берёт в конце 1942 года, когда в руки советским войскам попали первые образцы германских автоматических карабинов MKb. 42(H) под промежуточный патрон 7,92х33.
Изучив немецкий автомат, Национальный Комиссариат Обороны СССР принял решения о создании своего автоматического карабина с более высокой дальностью ведения огня.
В ноябре 1943 года всем предприятиям , занимающихся разработкой стрелкового оружия были разосланы чертежи нового патрона, разработанного конструкторами Семиным и Елизаровым.
Данный патрон обладал бутылочной гильзой в 41 мм и был снаряжён остроконечной пулей калибром 7,62 мм, масса его была ровна 8 граммам со свинцовым сердечником.
По результатам первого тура, отобранный автомат Судаева АС-44 хоть и показал себя с положительной стороны, но оказался слишком тяжёлым. По этой причине было принято решение о проведении второго тура в начале 1946 года. Для участия в этом отборе Михаил Тимофеевич, будучи в то время сержантом на научно-испытательном полигоне стрелкового и минометного вооружения (НИПСМВО), разработал АК-46. Его проект был одобрен и Калашникова откомандировали в Ковров на завод №2 для изготовления опытных образцов.
АК-46 имел конструкцию с разъёмной ствольной коробкой, автоматику с коротким ходом расположенного над стволом газового поршня и поворотным затвором, а также раздельные предохранитель и переводчик режимов огня на левой стороне оружия.
Результаты второго тура оказались неутешительными для конструктора: его детище было признано непригодным для дальнейшей отработки. Но при поддержке ряда членов комиссии, состоявших из знакомых офицеров НИПСМВО, Михаил Тимофеевич добился пересмотра решения и получил одобрение на дальнейшую доводку своего автоматического карабина.
При поддержке конструктора Зайцева, Калашников кардинально переработал свой автомат. Новое оружие имело минимальное сходство с АК-46, зато получило значительное сходство с автоматом одного из конкурентов - автоматом Булкина. От него конструктор перенял затворную раму с жестко присоединенным газовым поршнем, компоновку ствольной коробки и ее крышки, размещение возвратной пружины с направляющей и использование выступа на направляющей возвратной пружины для запирания крышки ствольной коробки.
Большинство всех ключевых конструктивных решений нового автомата были позаимствованы у других систем, а именно: ударно-спусковой механизм был взят с минимальными усовершенствованиями у чешской самозарядной винтовки Холека, рычажок предохранителя, являвшийся также пылезащитной крышкой для окна рукоятки затвора был позаимствован у самозарядной винтовки Remington 8, у автомата Судаева было подсмотрено «вывешивание» затворной группы внутри ствольной коробки с минимальными площадями трения и большими зазорами.
Стоит заметить, что использование уже существующих удачных решений не даёт гарантии успеха результирующего образца. Для качественного совмещения требуется значительная инженерно-конструкторская работа, которая и была проделана Калашниковым и Зайцевым в предельно сжатые сроки.
Результатом испытаний декабря 1946 – января 1947 выяснилось, что из трёх представленных автоматов, автомат Калашникова и Зайцева полностью не удовлетворял по тактико-техническим требованиям, зато оказался наиболее надёжным образцом огнестрельного оружия из всех трёх.
Решением испытательной комиссии была рекомендация автомата Калашникова к войсковым испытаниям, как наиболее надёжного автомата. Доведения же его основного минуса до ума, неудовлетворительную кучность стрельбы, было решено перенести на неопределенный срок.
Такое решение было принято в связи с тем, что стране был намного полезнее надёжный, но не очень точный автомат сейчас, чем надёжный и точный автомат неизвестно когда.
В 1947 году Калашникова командировали в Ижевск, где было решено налаживать производство его автоматов. Первые партии данного оружия были собраны в конце 1948 года, а через год новый автомат поступил на вооружение Советской армии.
На вооружение он поступил в двух вариантах под обозначениями «7,62-мм автомат Калашникова АК» и «7,62-мм автомат Калашникова со складным прикладом АКС»(для воздушно-десантных войск).