Легенда

— Не бойся, старче, — сказала Милавка, счищая с головы комья грязи. — Это мы, Милавка да Бажен, только запачкались слегка... Вот твое зеркало.

Задрожал Гырглей от радости, схватил зеркало и уставился в него, окаменев, как столп. Голубые жилы пульсировали на его руках, покрытых тайными письменами...

Бажен с Милавкой перепугались было, что помирает старый Гырглей — но тот вздохнул, тряхнул бородой и спросил:

— Знаете ли вы, что это за зеркало?

— Не знаем, премудрый старче.

— Так смотрите же! Зеркало, покажи нам то, что было! — крикнул Гырглей.

Затуманилось зеркало, подернулось дымкой, как озеро на рассвете, и сквозь дымку увидели Бажен с Милавкой давние времена, седую старину, когда их прадеды мамок сосали...

— Теперь покажи нам то, что будет!

Снова затуманилось зеркало — и увидели Бажен с Милавкой невиданные дворцы, людей в странных одеждах и железных чудищ с горящими глазами...

— Это еще не все, — сказал им старый Гырглей. — Зеркало, покажи мне, что было сто лет назад, когда душманлары напали на мой дом.

Показало зеркало деревенскую площадь, на ней — связанного паренька с окровавленным пахом, и рядом — нагую девушку, над которой склонились черные фигуры с мечами...

— Сто лет я искал это зеркало, — сказал Гырглей. — Когда моя Бранка, с которой заживо сняли кожу, умерла в страшных муках, я бежал из плена. У старого корчмаря, который приютил меня, чтобы наутро продать купцам, я узнал про волшебное зеркало. Я бежал от семи хозяев, семью семь раз был бит, пока наконец не попал в... Впрочем, вам это знать не нужно. Я изучил магию и колдовство, обрел власть над стихиями земными и небесными — и все, чтобы найти волшебное зеркало. Я переодевался странником, ходил по городам и селениям, слушая людскую молву; спускался под землю, под воду, был на море-океане и на самом краю земли...

И вот я нашел его. Знаете ли вы, что оно может не только показывать, что было и что будет, но и переносить своего хозяина в любые времена? Я мстил душманларам, как мог; я насылал на них бурю, мор и великие воинства; но этого было мало. Сто лет я ждал, когда смогу вернуться и спасти свою Бранку.

И вот наступил этот час, — дрожащим голосом говорил старый Гырглей. — Я вернусь в свою молодость, спасу Бранку — и все пойдет вспять. Все мое колдовство рассеется, все грехи испарятся, как туман...

— Постой, — сказала Милавка. — Если все твое колдовство рассется — значит, и мы с Баженом снова станем...

Она не договорила.

— Да, — сказал Гырглей. — Я начну свою жизнь сначала, и вы просто не встретите меня.

Воцарилось молчание. Бажен и Милавка с силой сжали друг друга — так, что хрустнули кости...

— Что ж, — сказал наконец Бажен, — это твое право, старче. Твоей милостью мы живы, твоей милостью и помрем. Не наше дело — просить тебя или советовать, как быть. Решай сам.

Отвернулись от него Милавка с Баженом и медленно пошли, куда глаза глядят...

***

— ... Будет тебе! — вдруг перебил старика Милавкин отец. — Тоску нагнал на гостей своими байками. Выпей-ка лучше браги. Здоровье молодых!..

Притихшие гости вновь зашумели. Поднялись кружки, раздался звон и плеск браги, льющейся в глотки.

Только молодые не двигались. Милавка глядела, как зачарованная, на старика: свет костра выхватывал из темноты его жилистые руки, на которых сквозь лохмотья виднелись тайные письмена...

Переглянувшись, они с Баженом встали. По очереди они подходили к отцам, матерям, к самому старейшине; все отмахивались от них, а старейшина даже и расхохотался:

— Эх, молодежь, молодежь! Больше баек нужно слушать на ночь глядя!..

Ночью, когда все утихло, из Баженова дома показались две тени. Одна из них всхлипывала: перед тем Бажен раскупорил сладкое Милавкино лоно, пролив девичью кровь, и растер ее по нежному телу, как того требовал обычай.

— Тссс! — шикнула другая тень, приложив палец к губам.

Они скользнули за околицу. Ночь была ясной — луна освещала каждый камень и каждое дерево. Впрочем, они не потерялись бы здесь и с закрытыми глазами — так были им знакомы родные горы.

На вершине Драгобрата они оглянулись, чтобы в последний раз взглянуть на свою долину.

Далеко, за соседним хребтом, светилось багровое зарево.

— Рассвет? — спросила Милавка.

— Нет. Это с юга...

Она вдруг разрыдалась, повиснув на шее у Бажена:

— Мама... папа...

Бажен молча гладил ее. Потом сказал:

— Пойдем. Скоро здесь будет опасно.

И они пошли дальше.