Легенда

Сколько было радости и сколько слез — этого не пересказать никакими словами, и даже в песню не вместить. Бажен и Милавка без конца говорили друг дружке ласковые слова, а под конец слепились воедино, не стыдясь старого Гырглея, и сделали то, для чего стали супругами.

Утолили они свою радость, кинулись Гырглею в ноги и благодарили его, как умели.

— Не стоит, — сказал им старик, — но помните: за вами должок. Приду за ним, как надобность будет.

Клялись ему Бажен с Милавкой выполнить любое его желание, какое будет в их силах. Усмехнулся Гырглей — и пропал, будто и не было его. А Бажен поймал коня, брошенного на поле битвы, снял с двух воинов оружие и доспехи, оделся сам, одел Милавку, и поскакали они на север — прочь из поганой пустоши.

Не добрались они до родного края и решили осесть в чужих горах, у пещеры. Твердый урок затвердили Бажен с Милавкой: поняли они, что нет у них на земле ничего дороже друг друга. Родина, честь племени, обычаи предков — не стоило все это и царапины на драгоценном Милавкином теле. Не мог нарадоваться Бажен, целуя любимые груди, а по ночам стонал от кошмаров — снилось ему, что Милавка снова стала безгрудым Куртчуком.

Жили они отшельниками. Охотой промышляли, солонину запасали на зиму (благо в пещере много соли было) — и хватало им того, что лес да земля давали. Рядом был родник с водой, чистой и холодной, как снег.

Крепко боялись они людей. Деревни обходили десятой дорогой, от путников прятались, сад-огород не сажали, следов не оставляли, дабы никто не увидал, что люди здесь живут. Наделал Бажен тайных убежищ по окрестным склонам: прыгнул в тайник — только враги тебя и видели! Держали только они коня, уведенного с битвы, и стерегли его, как зеницу ока, пока тот не околел.

Никто не мешал ...

Бажену с Милавкой любиться вволю. Милавка была уж не дитем, а полногрудой красавицей, сильной и матерой, как рысь. Сутками, неделями не могли они оторваться друг от друга, не могли утолить тоску, разъевшую их в плену, и совокуплялись без конца, чтобы как можно меньше быть порознь.

Народилось у них двое детей: Славмир и Цветава (так назвала их Милавка по дедовскому обычаю). Весной, летом и осенью они бегали нагие, а зимой кутались в медвежьи шкуры.

Долго ли, коротко ли — прошло семь лет. Бажену с Милавкой казалось, что время стоит на месте, и только дети их растут со дня на день, как заговоренные: вчера еще агукали, а сегодня добычу в дом несут.

Однажды появился в их пещере важный гость: старик Гырглей. Как он разыскал их, как добрался к ним — одному ему было ведомо.

Кланялись ему в ноги Бажен с Милавкой, провели к огню, угощали мясом, поили брагой, настоянной на лесных травах. Пил Гырглей понемногу, откусывал по кусочку, усмехаясь в бороду. Потом сказал:

— Пришло время вернуть долг. Услужил я вам — теперь услужите мне.

Крепко не хотелось Бажену с Милавкой оставлять малых деток, да ничего не поделаешь. Наказали они Славмиру да Цветаве схорониться, солонину кушать да ждать их возвращения; сели с Гырглеем на чудного коня — и взвился тот под небеса, в облака-туманы. Хоть три седока ему, хоть семеро — все как пушинка. Едва не зашиблись Бажен с Милавкой о небесную твердь, едва не запутался молодой месяц в Милавкиных кудрях...

Спешились они в далеких горах, в чудесных краях, перед пещерой, но не такой, как их жилище, а в семьдесят семь раз больше.

— Здесь, — наказал им Гырглей, — хранится волшебное зеркало. Его искал я целую сотню лет. Стережет то зеркало огнедышащий змей с бычьей головой. Уговор есть у змея: не отдавать его человеку. Пробовал я хитростью да колдовством одолеть змея, превращался в разных тварей земных и подземных — все впустую. Как в пещере окажешься — так и становишься тем, кто ты есть на самом деле. Принесите мне зеркало, да сочтемся!

Делать нечего: пошли Бажен с Милавкой в пещеру. Крепко боялись они, но пуще того не хотели Гырглея обидеть.

Забрались в самые недра горы — и увидели ужасного змея. Длиной он был с горный хребет, толщиной с церковь, и бычья голова рогатая, как скала с двумя соснами.

— Кто такие, зачем пожаловали? — проревела голова, сверкнув пламенем.

— Кланяемся тебе, великий змей, — сказал Бажен с дрожью в голосе. — Явились мы к тебе не по своей воле. Надобно нам отдать долг одному доброму человеку. И требует он с нас волшебное зеркало, которое ты сторожишь.

— Разве вы не знаете, — проревел змей, — что зеркало то не положено отдавать в людские руки? Слаб человек и глуп, не по силам ему такое волшебство.

— Мы то знаем, великий змей, — отвечал Бажен, — но молим тебя сжалиться над нами и нашим долгом...

— Пошли прочь!

Задрожала земля, заплясали вековые камни — и хлынула из бычьей головы река пламени. Бежали Милавка с Баженом, сломя голову, — едва спаслись от огня...

— Что же нам делать? — плакала Милавка, уткнувшись в плечо Бажену. — Не наших сил это дело, не нашего ума тайна!

— Твоя правда, — отвечал Бажен. Он до полусмерти перепугался за свою Милавку и жадно ласкал ее, радуясь, что та жива-здорова.

Понемногу ласки перешли в то, что они так любили делать. Раздевшись донага, Милавка и Бажен мяли и терзали друг друга под сенью пещеры, извиваясь в любовной муке...

— Как же сладко, — выла Милавка, как голодная волчица, и скребла Бажену спину. — Если бы всегда так, единым телом с тобой...

— Постой-ка, — сказал вдруг Бажен. — Помнишь, давным-давно ты говорила, что мы, совокупляясь, перестаем быть Баженой да Милавкой, и превращаемся в единое чудо-юдо о четырех ногах и четырех руках?

— Не помню... Те времена давно туманом подернулись, сном стали...

— А я помню.

Объяснил Бажен Милавке, что он задумал. Облепились они бурой грязью, чтобы не узнал их змей; поднял Бажен Милавку, надетую на его рог, как ножны, да понес обратно.

— Кто таков, зачем пожаловал? — проревела бычья голова.

— Я Чудо-юдо заморское, четырехрукое, четырехногое, — звонко крикнула Милавка (змей-то не слыхал ее голоса). — Пришло за волшебным зеркалом.

— К чему оно тебе?

— Мой род подземный желает в него поглядеть, судьбу свою узнать.

— Ну, возьми, коли так, — сказал змей, — только смотри, людям не давай! И назад верни, как судьбу свою узнаешь.

— Непременно верну! Спасибо тебе, великий змей!

Принесли Бажен с Милавкой зеркало Гырглею. А тот, как их увидел, закричал:

— Сгиньте, духи нечестивые! Чур меня, чур!