«КУТУЗОВ» и «РУМЯНЦЕВ» СОКРУШИЛИ «ЦИТАДЕЛЬ»
5 июля 1943 года началось крупнейшее сражение Второй мировой войны – Курская битва.
В 1941 году гитлеровский Вермахт и войска союзников Германии вели наступление по всему фронту в течение пяти месяцев и дошли до Москвы. В 1942 году они три месяца наступали на южной части советско-германского фронта и сумели дойти до Сталинграда. В 1943 году для подобных по масштабу операций сил у врага уже не было. И командование Вермахта решило добиться стратегического успеха иным способом: сосредоточив максимум возможных средств на одном, наиболее выгодном участке фронта – на Курской дуге создать «котёл» для советских войск и, выйдя на оперативный простор, развивать наступление на Москву.
Операция получила название «Цитадель». Для её осуществления на небольшом участке были сконцентрированы почти две трети всех танков и САУ, которыми Вермахт располагал на Восточном фронте и около 70% самолётов.
Но к 1943 году советская промышленность, в фантастически короткие сроки преодолев спад, вызванный передислокацией в тыл более тысячи предприятий, уже выигрывала соревнование у всей промышленности континентальной Европы, вооружавшей агрессора. И к началу Курской битвы соотношение сил было таким: Красная Армия располагала здесь 3444 танками и САУ, 2172 самолетами и 19 тысячами стволов артиллерии, а враг – только 2812 танками и САУ, 2050 самолётами и 10 тысячами орудий и миномётов. Правда, в танках преимущество было достигнуто за счёт лёгких Т-70 и М-3 «Стюарт». В количестве средних танков было равенство – 2125 у нас и 2124 у врага, но качественный перевес был на стороне Т-34. А в тяжёлых танках преимущество имели немцы, как численное (348 против 175), так и по качеству (изготовленные специально к началу операции «Цитадель» танки «Тигр» и «Пантера» имели и более прочную броню и более мощную пушку, нежели КВ и «Черчилль», на которых сражались в Курской битве наши танкисты).
Не менее существенно и то, что командование Красной Армии вовремя подготовило глубоко эшелонированную оборону, которая должна была истощить силы врага. Так оно и получилось. На сей раз летнее наступление немцев длилось от 7 до 10 дней. После чего Красная Армия начала последовательно реализовывать две наступательные операции – «Кутузов» и «Румянцев».
Немцы сражались стойко и умело. Достаточно сказать, что от поля под Прохоровкой, где 12 июля развернулся легендарный встречный бой танковых корпусов, до Белгорода на танке можно доехать часа за три. Но тогда, в 1943, этот путь удалось преодолеть только за три недели. Тем не менее, остановить Красную Армию Вермахт был не в состоянии. Курская битва знаменовала коренной перелом в ходе Великой Отечественной войны. Отныне стратегическая инициатива полностью перешла к советским войскам, которые уже не упускали её до Победы.