Краткое содержание

Сюжет

Затерянный в белорусских лесах партизанский отряд 

нуждается в провизии, тёплых вещах, медикаментах для раненых. 

Командир решает отправить на задание по их доставке опытного 

Рыбака. Ему нужен напарник.

Двое по уважительным причинам отказываются, 

и когда командир называет интеллигентного Сотникова, 

тот молча поднимается. 

В пути выясняется, что Сотников болен, измучен простудой, 

его одолевает сильнейший кашель. 

На вопрос Рыбака, почему он не сказал о своём самочувствии

командиру, Сотников отвечает:" Потому и не отказался, 

что другие отказались".

Долгие ночные блуждания выводят партизан в деревню Лясины, 

в дом старосты Петра, где Сотникову удаётся немного отогреться

возле печи, а Рыбаку - раздобыть тушку овцы. 

По дороге в лагерь партизаны натыкаются на полицейский патруль; 

после перестрелки Сотников затихает, и Рыбак, видя, что напарник 

не шевелится, пытается в одиночку оторваться от 

преследователей. Однако мысль о том, что теперь придётся 

держать ответ перед товарищами, заставляет его вернуться к 

раненому. Тот совсем плох, и Рыбак не только несёт две винтовки, 

но и тащит на себе обессилевшего Сотникова.

Полицаи настигают партизан в доме крестьянки Дёмчихи. 

Когда они появляются в избе, Сотников внезапно заходится кашлем 

и тем самым выдаёт себя и напарника. 

Оказавшись в участке за железными запорами, партизаны ведут 

себя по-разному.

Рыбак во время допроса пытается запутать следователя 

Портнова, даёт неверные сведения и тихонько предлагает 

Сотникову "поторговаться" с полицейскими. 

Для себя он решает, что ни за что не примет "в покорности смерть". 

Сотников, сразу поняв, что живыми их отсюда не выпустят, 

возможность торга отвергает с яростью.

Внутренне он примирился со смертью, и это отсутствие страха 

даёт ему "почти абсолютную независимость от силы своих врагов".

В эту ночь, он решил, что возьмет всю вину на себя.

Сотников заявляет, что именно он ранил полицейского, и просит 

отпустить Рыбака и остальных задержанных: Дёмчиху, Петра 

и девочку Басю. 

Заступничество не помогает, и тогда Рыбак громко обращается 

лично к Портнову - сообщает, что согласен вступить в полицию.

Рыбак же заботится только о своем выживании. 

Он рванулся к фашистам:" Согласен быть полицаем!"

— Сволочь! — крикнул ему Сотников.

Рыбака тотчас же испытали в деле. 

Он вместе с полицаями гнал обреченных на смерть на место казни. 

Он помог Сотникову подняться на плаху и выбил опору из-под его ног.

Сотников воспользовался последней милостью судьбы - 

умер достойно.

Рыбак же понимает, что этой "ликвидацией" его скрутили сильнее, 

чем ремнём и он пытается запереться в узкой деревянной будке, 

но попытка самоубийства оказаласьнеудачной.

Рыбак выходит из будки с осознанием, что после участия в ликвидации 

никакого побега, никакого возвращения в прежнюю достойную

жизнь у него нет и быть не может.