Космоньюс, бэйба.

Китайская космическая станция упадет на Землю позднее, чем предполагалось

Вышедшая из строя китайская орбитальная лаборатория «Тяньгун-1» может упасть на Землю позднее, чем предполагалось ранее. Согласно новому прогнозу, сделанному специалистами Европейского космического агентства (ЕКА), космическая станция может войти в атмосферу нашей планеты до утра понедельника по часовому поясу GMT.

Ранее ЕКА, которое осуществляет слежение за этой космической станцией, спрогнозировало, что падение следует ожидать в период с послеобеденных часов субботы примерно до полудня воскресенья по гринвичскому времени.

Теперь вхождение станции в атмосферу Земли ожидается в период между второй половиной дня воскресенья и утром понедельника, согласно уточненному прогнозу ЕКА. Такое уточнение связано с тем, что космическая погода осталась спокойной вопреки изначальным ожиданиям ученых, основанным на предположении о том, что высокоскоростной поток заряженных солнечных частиц должен вызвать рост плотности верхних слоев атмосферы. Такое увеличение плотности привело бы к ускорению вхождения аппарата в атмосферу, указывает ЕКА.

Станция «Тяньгун-1» - или «Небесный дворец» - была размещена на орбите в сентябре 2011 г., и согласно изначальной программе, после вывода из эксплуатации должна была быть сведена с орбиты в контролируемом режиме. Однако в марте 2016 г. станция перестала функционировать, и контроль над ней был утерян. Теперь до начала неконтролируемого вхождения неисправной станции в атмосферу Земли остаются считанные часы. Китайское правительство уверяет, что станция не представляет угрозы для населения планеты, поскольку она не достигнет поверхности Земли, живописно сгорев в воздухе; до поверхности, скорее всего, долетит лишь несколько небольших осколков, которые, вероятно, упадут в океан

В облаках Венеры может существовать жизнь

В новом исследовании астробиологи «сдули пыль» со старой гипотезы, согласно которой в облаках Венеры может существовать жизнь.

В этой работе команда исследователей, возглавляемая Санджаем Лимае (Sanjay Limaye) из Висконсинского университета в Мадисоне, США, выдвигает предположение о существовании микроорганизмов в атмосфере Венеры. О возможной обитаемости венерианских облаков впервые высказывались биофизик Гарольд Мороуиц и знаменитый астроном Карл Саган в далеком 1967 г. Серия измерений, проведенных при помощи венерианских космических аппаратов в период между 1962 и 1978 гг., позволила показать, что температура и давление в средней и нижней частях атмосферы планеты (на высотах от 40 до 60 километров над поверхностью) не исключают возможности существования микробной жизни. На поверхности планеты, в то же время, условия являются неблагоприятными для существования жизни, поскольку температуры там достигают 450 градусов Цельсия.

В своей работе Лимае и его коллеги обращают внимание на таинственные темные пятна в углекислотной атмосфере Венеры, наблюдаемые в ультрафиолете и неразличимые в других диапазонах. Согласно авторам работы эти пятна могут представлять собой колонии бактерий, фиксирующих серу. Эти пятна могут сохранять свои форму и положение в течение нескольких суток, а размеры пятен близки к размерам колоний аналогичных бактерий, обнаруживаемых на Земле.

Как указывают авторы исследования, современные инструменты для изучения атмосферы Венеры не позволяют отличить органические вещества от неорганических, и следовательно, проверить выдвигаемую в работе гипотезу. Поэтому в плане проверки своего предположения ученые делают ставку на будущую космическую миссию VAMP (Venus Atmospheric Maneuverable Platform), зонд, который будет способен «зависать» на одном уровне в атмосфере Венеры в течение нескольких месяцех (вплоть до одного года), собирая образцы, анализ которых позволит определить присутствие микроорганизмов.

Исследование опубликовано в журнале Astrobiology.

Запуск нового космического телескопа «Джеймс Уэбб» откладывается

НАСА переносит запуск своего космического телескопа нового поколения на 2020 г.

Высшее руководство НАСА во вторник сообщило, что для сборки и испытаний космического телескопа James Webb («Джеймс Уэбб») потребуется дополнительное время. Напомним, ранее дата запуска этого телескопа уже неоднократно переносилась, сначала на 2018 г., а затем – на 2019 г.

В ходе строительства этого телескопа был допущен ряд ошибок; кроме того, НАСА изначально недооценило масштаб работ, объяснил Томас Зурбучен, помощник администратора НАСА по науке.

В отличие от своего научного предшественника, космического телескопа Hubble («Хаббл»), который регулярно обслуживался астронавтами, отправляемыми к нему при помощи космических шаттлов, обсерватория James Webb будет обращаться вокруг Солнца на расстоянии 1,6 миллиона километров от Земли – и поэтому будет недоступна для ремонта в случае возникновения неисправности.

НАСА и его партнер, Европейское космическое агентство, вскоре утвердят новую предполагаемую дату запуска, которая сейчас ориентировочно приходится на май 2020 г. В настоящее время формируется независимая комиссия для новой оценки фронта оставшихся работ и возможной даты запуска.

После того как будет утверждена новая дата запуска, НАСА произведет новую оценку стоимости проекта. Должностные лица космического агентства признают, что стоимость проекта может превысить цифру в 8 миллиардов USD, являющуюся для него предельной согласно решению Конгресса. В настоящее время НАСА уже потратило на разработку этого космического телескопа примерно 7,3 миллиарда USD. Детальный финансовый отчет по проекту James Webb американский парламент получит уже этим летом, обещает руководство НАСА.

В далекой-далекой галактике отсутствует темная материя

Все галактики обычно содержат темную материю – и до сих пор ученым не удавалось найти исключения из этого правила. Поэтому когда исследователи открыли галактику, известную как NGC1052-DF2, которая практически не содержит темной материи, они пришли в изумление.

«Обнаружить галактику без темной материи – это большая неожиданность, поскольку эта невидимая, таинственная субстанция является основной частью структуры любой галактики, - рассказал главный автор нового исследования Питер ван Доккум (Pieter van Dokkum) из Йельского университета, США. – В течение десятилетий мы думали, что галактики формируются из сгустков темной материи. После образования таких сгустков начинают протекать все другие процессы: газ падает в гало из темной материи, затем превращается в звезды, число этих звезд растет - и наконец мы имеем галактику, подобную Млечному пути. Однако галактика NGC1052-DF2 бросает вызов современным представлениям о процессах формирования галактик».

В этом новом исследовании были использованы данные наблюдений, проведенных при помощи обсерватории Gemini North и обсерватории им. Кека (обе обсерватории расположены на Гавайях), а также космического телескопа Hubble («Хаббл») и других телескопов, расположенных по всему миру.

Учитывая большой размер и низкую яркость галактики NGC1052-DF2, ученые классифицировали ее как сверхдиффузную галактику, относительно новый тип галактик, который был открыт в 2015 г. Сверхдиффузные галактики оказались на удивление широко распространены во Вселенной. Однако до сих пор ученые не обнаружили ни одной галактики этого типа, в которой отсутствовала бы темная материя.

Чем больше в галактике массы, тем быстрее движутся в ней звезды, и наоборот. Измерив скорости звезд галактики NGC1052-DF2, Ван Доккум и его команда рассчитали, что скорость всех звезд галактики может быть объяснена при помощи массы только лишь видимой материи, из чего следует отсутствие в галактике невидимой темной материи.

Исследование вышло в журнале Nature.

Новая европейская миссия будет изучать атмосферы экзопланет

Космическая миссия ARIEL (Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey) была выбрана Европейским космическим агентством (ЕКА) для дальнейшей реализации. Целью этой миссии является наблюдение и изучение планет, лежащих за пределами нашей Солнечной системы – экзопланет.

К настоящему времени открыты тысячи экзопланет, различающихся по массе, размерам и параметрам орбит, но ученым известно совсем немного об их химическом составе, формировании и зависимости хода их эволюции от типа родительской звезды.

Миссия ARIEL проведет первый в мире широкомасштабный обзор экзопланет специально для изучения их атмосфер. Миссия будет направлена на изучение горячих планет размером с Юпитер, расположенных близко к родительским звездам, и поэтому поможет ученым понять ключевые процессы формирования и эволюции планетных систем.

Комитет научных программ ЕКА выбрал миссию ARIEL в качестве четвертой по счету научной миссии среднего класса (M4) программы Cosmic Vision Programme.

Руководитель проекта ARIEL профессор Джованна Тинетти (Giovanna Tinetti) из Университетского колледжа Лондона, Соединенное Королевство, рассказала: «Хотя на сегодняшний день мы открыли уже примерно 3800 планет, обращающихся вокруг других звезд, однако природа этих экзопланет остается по большей части невыясненной. Миссия ARIEL будет изучать достаточно обширный для формирования статистики набор экзопланет, что позволит получить действительно представительную картину природы экзопланет. Это позволит нам ответить на вопросы о зависимости химического состава планеты от условий, в которых протекало ее формирование, а также о том, каким образом родительская звезда влияет на формирование и эволюцию планеты»