Космические новости за неделю 13.11 - 19.11

НАСА проводит первое испытание сверхзвукового парашюта для миссии Mars 2020

Посадка на Марс представляет собой рискованное предприятие, которое далеко не всегда оканчивается успехом. Амбициозная вездеходная миссия НАСА к Красной планете, которую предполагается запустить в космос в 2020 г., будет включать специальный парашют, предназначенный для замедления космического аппарата при входе в марсианскую атмосферу на скорости свыше 5,4 километра в секунду. В рамках подготовки к запуску этой миссии НАСА выпустило видеоролик, демонстрирующий зрелищное раскрытие парашюта при движении на сверхзвуковой скорости.

Миссия Mars 2020 будет искать следы древней марсианской жизни на поверхности планеты и подготавливать образцы марсианских горных пород для последующей отправки на Землю. Испытания парашюта, которым будет оснащена эта миссия, под названием Advanced Supersonic Parachute Inflation Research Experiment, или ASPIRE, начались с запуска ракеты с площадки космодрома Wallops Flight Facility Центра космических полетов Годдарда НАСА, расположенного на территории острова Уоллопс, штат Вирджиния, США.

Метеорологическая ракета марки Black Brant IX высотой 17,7 метра стартовала с острова Уоллопс 4 октября для оценки эффективности системы ASPIRE. Эта система представляет собой цилиндрическую структуру, сужающуюся в носовой части, внутри которой расположены: сверхзвуковой парашют, механизм развертывания парашюта и оборудование для измерения параметров системы в ходе испытания – включая фотокамеры.

Ракета подняла полезную нагрузку в воздух на высоту 51 километр. 42 секунды спустя, на высоте 42 километра при скорости в 1,8 скорости звука условия стали благоприятными для проведения испытания, и парашют был успешно раскрыт. Через 35 минут после запуска комплекс ASPIRE приводнился в Атлантическом океане примерно в 54 километрах к юго-востоку от острова Уоллопс.

Следующие испытания системы ASPIRE намечены на февраль 2018 г.

Астрономы открыли новый тип космического взрыва

Международная команда астрономов, включающая эксперта из Саутгемптонского университета, Великобритания, открыла новый тип взрыва в далекой галактике.

Этот взрыв, получивший название PS1-10adi, похоже, чаще происходит в активных галактиках, в центрах которых лежат сверхмассивные черные дыры, поглощающие газ и конденсированный материал из своих окрестностей.

Используя телескопы, расположенные на Канарских островах и на Гавайях, команда обнаружила вспышку настолько большой мощности, что ее возникновение может быть связано лишь с одним из двух возможных событий: взрывом экстремально массивной звезды – масса которой достигает нескольких сотен масс Солнца – как сверхновой, или же взрывом звезды меньшей массы, которая в этом случае должна быть разорвана действием приливных сил со стороны сверхмассивной черной дыры.

Этот взрыв произошел 2,4 миллиарда лет назад, однако поскольку свету пришлось пройти до Земли огромное расстояние, астрономы не могли увидеть это событие до 2010 г. Медленное развитие этого взрыва позволило исследователям изучать его в течение нескольких лет.

Главный автор исследования доктор Эркки Канкаре (Erkki Kankare) из Университета Квинс в Белфасте, Северная Ирландия, говорит: «Если этот взрыв представляет собой приливный разрыв звезды – то его свойства делают его уникальным событием в своем роде. Если он представляет собой взрыв сверхновой, то его наблюдаемые свойства являются самыми экстремальными для сверхновых и могут быть обусловлены расположением звезды в центральной части родительской галактики».

Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.

Открыта планета-двойник Земли на орбите вокруг холодной звезды

Команда исследователей во главе с Ксавье Бонфи (Xavier Bonfils), работающая с инструментом High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) обсерватории Ла-Силья, Чили, обнаружила на орбите вокруг красного карлика Росс 128 экзопланету небольшой массы, совершающую один оборот вокруг родительской звезды за 9,9 суток. Ожидается, что температуры на поверхности этой планеты будут умеренными, близкими к температуре на поверхности Земли. Звезда Росс 128 является самой «спокойной» близлежащей звездой, в системе которой обнаружена планета с таким «умеренным» температурным режимом.

Многие красные карлики, включая ближайшую к Солнцу звезду Проксиму Центавра, испытывают вспышки, в результате которых планеты, расположенные в системах таких звезд, испытывают мощное воздействие рентгеновского и ультрафиолетового излучений. Однако звезда Росс 128 является намного более спокойной в этом отношении звездой, поэтому планеты в ее системе могут оказаться более подходящими для существования жизни.

Звезда Росс 128 расположена на расстоянии 11 световых лет от Земли. Обнаруженная экзопланета, получившая название Росс 128 b, обращается вокруг родительской звезды по орбите радиусом 1/20 астрономической единицы (1 а.е. равна расстоянию от Земли до Солнца). Несмотря на такую близость к светилу, планета Росс 128 b получает лишь в 1,38 раза больше излучения, чем Земля – поскольку родительская звезда является небольшим, тусклым красным карликом, температура поверхности которого составляет лишь примерно половину от температуры поверхности Солнца. В результате равновесная температура планеты составляет от -60 до 20 градусов Цельсия. Пока неизвестно, лежит ли планета Росс 128 b в пределах обитаемой зоны звезды – зоны, в границах которой возможно существование на поверхности планеты вод ы в жидкой форме – сообщают авторы работы.

Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.

Ученые приближают разгадку происхождения избытка антиматерии на орбите Земли

Обсерватория, расположенная на вершине горы в Мексике, впервые произвела широкоугольную съемку гамма-излучения, испускаемого двумя стремительно вращающимися нейтронными звездами. Обсерватория High-Altitude Water Cherenkov (HAWC) Gamma-Ray Observatory наблюдала высокоэнергетическое излучение, идущее от двух этих близлежащих источников, что позволило поставить под сомнение справедливость одной из двух основных гипотез, объясняющих таинственный избыток частиц антиматерии в окрестностях Земли.

В 2008 г. астрономы наблюдали неожиданно большое количество позитронов – аналогов электронов для антиматерии – на орбите вокруг Земли на высоте несколько сотен метров над атмосферой нашей планеты. С тех пор ученые строили предположения о причинах этой аномалии, причем выделились две основные гипотезы ее происхождения: согласно первой версии эти частицы могли попасть на орбиту Земли со стороны близлежащих коллапсировавших звезд, называемых пульсарами, которые вращаются вокруг собственной оси с частотой несколько оборотов в секунду и выбрасывают электроны, позитроны и другие частицы с огромной силой. Согласно второй версии дополнительные позитроны могли попасть на орбиту к нашей планете в результате протекания процессов, включающих темную материю – невидимую но повсеместно присутствующую субстанцию, которая выдает свое присутствие лишь по гравитационному взаимодействию с нормальной материей.

Используя данные, собранные при помощи обсерватории HAWC, исследователи во главе с Джорданом показали, что два пульсара, ранее идентифицированные как возможные источники «избыточных» позитронов, на самом деле ими не являются: несмотря на подходящий возраст и расстояние до Земли, эти пульсары окружены обширным облаком, затрудняющим выход позитронов. Ученые не утверждают, что эти новые данные позволяют однозначно определиться в пользу гипотезы, включающей темную материю, однако они дают возможность исключить два конкретных пульсара как источники «избыточных» позитронов на орбите вокруг Земли.

Исследование опубликовано в журнале Science.