Кошки в Древнем Египте

В Древнем Египте кошки несколько тысячелетий были высоко почитаемы, им поклонялись.

Известно о трёх видов кошек живших в Древнем Египте:

— Степная кошка

— Камышовый кот

— Сервал

В древности египтяне называли кошку «миу» («miwt» - мужской род, «miw» - женский).

Одомашнивание кошки в Египте произошло в течении III тысячелетия до н.э. Прежде чем стать милым домашним любимцем, кошка ценилась за её полезность в защите амбаров от грызунов, они устраняли распространение серьёзных заболеваний, делали окрестности безопасными от змей.

Каждый храм, в котором жила кошка, становился более значимым. К каждой кошке был приставлен «страж кошек» - важный пост, который передавался по наследству.

Кошки, как и другие священные животные имели особый статус. Таким образом, было запрещено убивать или причинять им малейший вред. Нарушителя ждало жестокое наказание, вплоть до смерти.

В Древнем Египте было найдено множество мумий кошек и это наводит на мысль, что они были наиболее почитаемыми священными животными.

Кошки, жившие во дворцах были домашними животными и жили в роскоши. Если кошка умирала, хозяин сбривал себе брови в знак траура, который длился 70 дней - время мумификации как кошки, так и человека. Когда умирал хозяин кошки, то иногда в загробный мир его сопровождала статуэтка кошки. Изображения кошек можно найти на вазах, посуде, драгоценностях и даже на картинах.

А в 1888 году обнаружили гробницу, где находилось до 80 тысяч мумифицированных кошек, которая относилась ко времени Среднего Царства (2040-1783 до н.э.).

В то время, когда Египет ещё не был единым, существовало множество мелких государств. И у каждого такого государства существовал собственный культ животных. Когда племена или отдельные люди одерживали победу, они были вправе требовать от поверженных поклонения тотему победителей.  Египтяне относились к богам не просто как к духам, а как к разумным воплощениям, способным превращаться в любое существо или предмет.

С того самого времени, когда кошек начали отождествлять с Баст, их стали мумифицировать. Почести, получаемые ими посмертно, отражали то, что они воплощали в течение каждого дня своей жизни. Греческий историк Геродот описывал, как египтяне бросались в пылающие дома, чтобы убедиться, что внутри нет ни одной кошки.

Хотя культ кошек уже имел важное религиозное значение на заре становления Нового царства, он получил своё развитие после того как фараон ливийского происхождения Шешонк I возвёл город Бубастис , главное место поклонения богини Бастет, расположенное на востоке дельты Нила, до статуса столицы. Баст стала очень популярной и почитаемой среди населения. Теперь же она стала олицетворять плодородие, материнство, оберег и благосклонность солнца — подобно Сехмет, она стала зваться оком Ра. Благодаря культу кошек, объединявшему тысячи почитателей и паломников, ежегодно на улицы Бубаста прибывало огромное количество людей.

Культ Баст был официально запрещён императорским указом в 390 году. Таким образом, интерес к кошкам в Египте стал постепенно угасать, и хотя они остались в качестве домашних животных, они больше не были объектами обожания в храмах.