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22. Descubro un tesoro
Nuestra habitación daba al fondo de la quinta. Desde la ventana se veía el tendedero y una casilla que servía de depósito de herramientas. Papá andaba por ahí afuera, juntando ramas para hacer un asado. A través del mosquitero le pregunté si la persona que le había prestado la quinta tenía un hijo llamado Pedrito. Dijo que no, que no conocía a ningún chico llamado así.
La habitación tenía dos camas de estilos diferentes y una mesa de luz. Por lo demás, estaba pelada. Ni siquiera habían forrado los cajones del placard. Guardé la postal en la mesa de luz y me senté sobre el cubrecamas. Debajo estaba el colchón desnudo.
Fue de pura frustración que regresé al placard y me paré sobre la cajonera para revisar un estante superior que, a todas luces, estaba vacío. Tuve la idea de soplar para apartar el polvo acumulado y casi me quedo ciego. Me refregué los ojos hasta que me saltaron lágrimas. Pero cuando volví a abrirlos creí ver unos colores sobre el estante que antes no estaban.
Pedrito se había olvidado un libro. Utilicé el cubrecamas para quitarle la tierra y lo abrí. La evidencia estaba en la primera página. Decía Pedro ’75, con la grafía inequívoca de un niño.
Era un libro de no muchas páginas pero de grandes dimensiones y vivos colores en la portada. Se llamaba Houdini, el artista del escape. Adentro tenía una serie de láminas en un papel más brillante que el del texto, y al pie de cada una había una leyenda. La primera decía Harry practica sus primeros escapes ayudado por su hermano Theo. (El nombre de pila de Houdini era Harry.) Otra decía En el manicomio, y mostraba a Houdini en el interior de una celda acolchada, los brazos trabados por una camisa de fuerza. Otra decía La tortura de agua china, que era una caja de cristal llena de agua dentro de la cual Houdini estaba sumergido, envuelto por cadenas y anclado por pesas.
Todo lo que yo sabía de Houdini lo había visto en una película por televisión. Houdini era Tony Curtis. El tipo era una especie de mago que se escapaba de todas partes. Me acuerdo que lo tiraban a un lago helado dentro de una caja, creo, y Houdini salía de la caja pero casi se moría porque la superficie del lago estaba congelada y no encontraba ningún agujero por el que emerger. Antes de eso se había entrenado en la bañera de su casa, llenándola de hielos. (Houdini on the rocks.)
Empecé a leer el libro hasta que sentí frío y me vestí y volví a leer y al rato tuve que encender la luz porque se estaba haciendo de noche.