Как возникли математические символы?

Вы помните, чтобы вам в начальной школе вместе с изучением математических символов рассказывали об их происхождении ? Наверняка, нет, поэтому сегодня - хороший день, чтобы это исправить.

В далеком 16 веке математик Роберт Рекорд написал книгу под названием «Whetstone of Witte», что в переводе означает «Точильный камень». Писать ему приходилось много, причем довольно часто приходилось писать одно и то же. Так как до 16 века равенство обозначалось только словами, то он придумал ввести специальный символ "=" cо словами «никакие другие две вещи не могут быть более равными».

Знаки плюса и минуса придумали, по-видимому, в немецкой математической школе алгебраистов. Они используются в учебнике Иоганна Видмана «Быстрый и приятный счёт для всех торговцев», изданном в 1489 году. До этого сложение обозначалось буквой p (plus) или латинским словом et (союз «&»), а вычитание — буквой m(minus), причем кто-то даже видит скрытые символы в этих обозначениях, например:

У символа «пи» с историей возникновения все гораздо более заурядно, это обозначение происходит от начальной буквы греческих слов περιφέρεια — окружность, и περίμετρος — периметр.

Знак умножения ввёл в 1631 году Уильям Отред  в виде косого крестика. До него использовали чаще всего букву M, хотя предлагались и другие обозначения: прямоугольник, звездочка. Однако, так как крестик похож на X, то Лейбниц заменил крестик на точку.

Лейбниц также внес свой вклад в формирование образа символа деления: он предпочитал двоеточие (∶). Впервые он использовал его в 1684 году, однако бытует мнение, что до него деление обозначали через "/" и впервые его использовал английский математик Уильям Отред.

На самом деле, самым впечатляющим в этой истории является то, что символы, которые впервые появились в печати лишь около пятисот лет назад, стали частью того, что является наиболее универсальным “языком’’.