Исчезнувшая экспедиция Франклина

Сэр Джон Франклин возглавил экспедицию по освоению Арктики в 1845 году. Это была его четвертая попытка. На сей раз, офицер Королевского военно-морского флота отправился исследовать часть Северо-Западного прохода, которая на тот момент являлась неизвестной. Но… два корабля и более сотни членов экипажа исчезли. В том числе и сам Франклин. 

Два года ждали от исследователей вестей. Но так и не дождались. Тогда супруга Франклина, члены парламента, а также Британская пресса обратились в Адмиралтейство с просьбой направить по следам экспедиции поисковую группу. И вскоре была предпринята первая попытка. Затем вторая, третья… Но усилия оказались тщетными. Тогда Адмиралтейство предложило вознаграждение за любую информацию об экспедиции Франклина. Британцы восприняли это с большим воодушевлением. Поиски пропавших исследователей сравнивали с «новым крестовым походом», сочиняли о них баллады. Например, «Плач леди Франклин». Но вся эта романтическая бравада быстро разбилась о суровую арктическую реальность. 

Спустя более сотни лет, в 1981 году, профессор антропологии Университета Альберты, Оуэн Битти решился на еще одну поисковую операцию. Вместе с единомышленниками он повторил путь экспедиции Франклина. Они хотели раздобыть человеческие останки и какие-нибудь артефакты, чтобы проверить их современными (на тот момент) криминалистическими экспертизами. 

Отчасти задумка Битти удалась. Правда, сам профессор считал ее провальной. Поисковая группа обнаружила лишь останки нескольких людей. По ним удалось установить, что у погибших была сильная нехватка витамина С. А на одной кости скелета Битти и археолог Джеймс Савел обнаружили царапины, при этом череп был проломлен. Таким образом, они подтвердили случаи каннибализма среди людей Франклина. Но вот что именно погубили экспедицию, доподлинно установить не удалось.