Iris
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LOS CAMINOS DEL GANADO
Los granjeros norteamericanos han arreado sus ganados al mercado desde la época de la Colonia. Esto no cambió en absoluto cuando el medio oeste se convirtió en la zona de mayor desarrollo ganadero. En 1845, el joven John T. Alexander llevó 2.500 cabezas de ganado desde Illinois hasta Boston. En los años cincuenta de ese mismo siglo, Isaac Funk compró un hato en Texas y lo llevó a Illinois para cebarlo. En esta misma década, los tejanos arrearon innumerables hatos a Nueva Orleans, Missouri y a los yacimientos de oro de California. Pero sólo cuando la guerra civil convirtió a las millones de reses salvajes de Texas en un recurso natural, arrear hatos de longhorns al mercado se convirtió en un fenómeno de interés nacional.
El primer camino que se abrió hacia el norte desde Texas fue el Sendero Shawnee. Siguiendo una ruta usada por los indios y los inmigrantes, éste empezó a funcionar desde los años cuarenta, y pasaba por Austin, Waco y Dallas para luego cruzar el río Rojo en el paso de Rock Bluff. Asimismo, cruzaba por el este de Oklahoma, giraba hacia el oriente en el punto en que se encontraban las fronteras de Oklahoma, Kansas y Missouri, y luego se dirigía a San Louis. Este camino se cerró en 1866 debido a las leyes de cuarentena que buscaban evitar que la fiebre tic llegara a Kansas y a Missouri.
En 1866, Goodnight y Loving abrieron un camino que iba directamente al oeste desde la cabecera del río Concho, pasando por más de 120 kilómetros de tierras áridas, hasta el río Pecos. Desde aquí se encaminaba al norte a través del este de Nuevo México, hasta llegar a Colorado y Wyoming.
Los vaqueros empezaron a arrear ganado por el Sendero Chisholm, el más famoso de todos los caminos del ganado, en 1867. Este camino iba desde Waco hasta Fort Worth, pasaba por el centro de Oklahoma, y finalmente llegaba a los mercados ganaderos de Kansas. La mitad del ganado que abandonó Texas entre los años 1867 y 1885 siguió esta ruta. Se calcula que en algunos años más de 50.000 cabezas de ganado recorrieron este camino. En ocasiones, se podían ver hasta quince hatos viajando al mismo tiempo. En una ocasión, sesenta hatos tuvieron que hacer cola para poder cruzar un río que estaba crecido tras las lluvias.
El camino del oeste se abrió en 1876 y pasaba por Abilene, Texas, hasta llegar a Dodge, Kansas, y al norte de Ogalalla, Nebraska. Este camino era usado por los ganaderos del oeste que llevaban sus hatos a las nuevas tierras de pastoreo de Wyoming y Montana.
Los caminos se cerraron en la década del ochenta debido a los colonos que se mudaban hacia el oeste y a la proliferación de líneas de ferrocarril.