Иосиф Сталин на обложках журнала Time в 1939 и 1942 гг.

Впервые Time назвал Сталина «Человеком года» в 1939 году за подписание пакта Молотова–Риббентропа. Журнал тогда назвал документ последней попыткой противостоять Третьему Рейху силами дипломатии и одновременно приговором Польше, которая была поделена пактом между СССР и Германией.

В 1942 году Сталин снова стал «Человеком года». На этот раз Time наградил вождя народов не за слом мирового порядка, а за ожесточенное сопротивление вторжению германской армии в первые годы войны.