#Im

"...Сталкеры! Внимание! Приближается Выброс! Всем найти укрытия!.." 

Ты раздраженно нащупал пальцами наушник PDA и вырвал его из уха. 

Не переставая палить из пистолета по гнавшему тебя кабану, ты перемахнул через низкую, поросшую бурьяном ограду. Хлипкая сетка жалобно задребезжала ржавчиной, но стоически приняла удар разъяренного хряка. 

Осознавая, что долго ей не продержаться, ты нырнул за кирпичную стену и затаил дыхание… 

Природа этих крупных и невероятно агрессивных мутантов такова, что почуяв потенциального нарушителя своих владений, тварь уже не отступится от погони до самого конца, который означал либо кончину самого охотника, либо в меру плотную трапезу, в зависимости от веса и укомплектованности жертвы. Единственное, что могло спасти неподготовленного к подобной схватке бродягу – безграничная тупость этих животных. 

Потеряв цель из виду, кабан недовольно пофыркал и потрусил куда-то вдаль. 

Ты с облегчением выдохнул и потянулся к разгрузке. Пустой магазин с влажным шлепком упал в грязь, его место тут же с тихим щелчком занял новый. Привычным движением руки дослав патрон в патронник, ты пихнул оружие, разумеется, не ставя его на предохранитель, в набедренную кобуру. Вытирая тыльной стороной ладони струйки пота со лба, ты отстегиваешь пузатую фляжку с ремня, переводя дух. Полупустая емкость пессимистично бултыхнула остатком теплой воды, но зато хоть резь в горле после незапланированной пробежки унялась. 

"Черта с два больше буду менять проверенные маршруты! И как только в аномалию не угодил?" — ты тяжело вздохнул и встал с земли, внимательно оглядываясь… 

Сигнал чьего-то тревожного маячка застал тебя врасплох, ты как раз выходил со Свалки в сторону Бара. Отказывать в помощи просящему не в правилах "одиночек", потому ты взял западнее, в надежде на материальную благодарность, естественно. А даже если и нет: кто первый – тот и наследник всего уцелевшего имущества! 

Зона не любит идеалистов, а идеалисты не любят Зону. Все справедливо. 

Судя по локатору ПДА, цель находится прямо за пригорком, ты снял с плеча автомат и смягчил свой шаг. Аккуратно выглядывая из-за земляного холмика, ты был готов ко всему, но представшая перед тобой картина заставила бы проблеваться и более бывалых бродяг. Стайка слепых псов с довольным урчанием пировала останками какого-то бедолаги; с мерзким хрустом псина-альбинос вцепилась зубами покрепче и оторвала от тела руку, на предплечье которого помигивал красным экраном отслуживший посмертно прибор. 

Очевидно, здесь ты уже никому не поможешь, остается только возвращаться к своим делам. Отступив назад, ты собирался выйти обратно на тропу, но сухие ветви предательски хрустнули под твоим сапогом. Казалось, звук трескающегося дерева был слышен даже на Марсе… 

Псы вздернули головы, слепо вслушиваясь в звуки леса, но затем жадное чавканье возобновилось. 

"Пронесло…" — подумал ты, но внезапно альбинос зарычал и, явно почуяв тебя, повернул голову в твою сторону. 

"Яйцеголовые до сих пор не могут понять, какой внутренний орган отвечает за телепатическое зрение собак, хотя материалов для изучения предостаточно! Эх, ты бы знал какая вонища в подсобке стоит, хоть мясную лавку открывай!" — ты вспомнил слова Бармена, посылая первую пулю точно в голову альбиноса, не дожидаясь, пока за ним побегут остальные. Голову собаки разворотило как гнилой арбуз, остальные псы бросились врассыпную и с громким лаем начали бежать на тебя. Медленно отступая назад, ты отстреливаешь собак одну за другой точными одиночными выстрелами, не подпуская их на длину прыжка. Лай и визг мутантов слышен за версту, не меньше. Одна из собак отбилась от стаи и, намереваясь напасть на тебя сбоку, бросилась в атаку. Но на полпути ее испуганно визжащее тело подняло в воздух и с громким хлопком вывернуло наизнанку. 

"Как людей чуять, так телепаты, а как в банальную "мясорубку" не попасться, значит, не видят." — ты усмехнулся и резко забежал за аномалию, благо, внутренности собаки отчетливо очертили границы ловушки, а мутанты бездумно побежали на тебя. Уничтожив парочку избежавших выворачивания антигравитационным полем, ты потянулся перезарядить автомат, когда внезапно раздавшийся со спины вой оглушил тебя. 

"Пси-собака?! У Свалки?!" — От несправедливо мощного ментального удара руки задрожали, и ты выронил автомат, а сам упал на четвереньки. 

"А знаешь в чем разница между псевдопсом и слепым псом? Псевдопес загрызет и только потом твои кости обглодает, а вот слепцы будут жрать заживо," — очень не к месту вспомнились слова какого-то бывалого. — "А вот как жрёт пси-собака никто еще не рассказывал…" 

С трудом повернувшись, ты увидел крупное четвероногое чудовище, покрытое пластами черной шерсти, но больше всего тебя интересовали многочисленные и с виду очень острые зубища в его оскаленной пасти. Мутант зарычал и кинулся на тебя, целясь в глотку, тебе только и осталось, что закрыть глаза и уповать на быструю смерть... 

Выскочивший из кустов трехцентнерный кусок мяса и ярости просто смел собаку. Жалобно взвизгнув, она беспомощно повисла на бивне истошно хрюкающего кабана, в следующий момент она оказалась втоптана в землю и разорвана на куски острыми копытами. 

Зона не любит торопыг, а торопыги не любят Зону. Все справедливо. 

Ты даже не успел поблагодарить богов за неожиданное спасение, как кабан нашел себе новую жертву. Похоже, что собаки вторглись на его территорию, а кабан, услыхав их лай, пришел разобраться. Судя по всему, ты прошел в его малюсеньком мозгу как соучастник – хряк вскопал землю копытом и бросился на таран. Ты еле успел откатиться в сторону, а тварь пронеслась мимо тебя подобно паровозу. Выхватив пистолет, ты бросился бежать к разрушенному домику… 

Над верхушками деревьев маячит труба Агропрома, ее ни с чем не перепутать… Следовательно, Бар северо-западнее, нужно просто выйти на шоссе и наконец-то свалиться за столик с бутылкой водки и чем-то питательным, не важно чем, лишь бы горячим. 

Лес зашумел… Волосы на теле встали дыбом от неожиданно наэлектризовавшегося воздуха, ты почувствовал, как нарастает внутричерепное давление, кончики твоих пальцев защипало и в глазах начало темнеть. Выброс! Ты покосился на ПДА, предупреждение было довольно давно. Сильный порыв ветра ударил по кронам деревьев, небо прочертила ярко-красная молния, и затем раздался грохот грома. Вороны взволнованно срывались с насиженных мест и летели как можно дальше. Позже вся местность будет усыпана их трупами, ты видел такое не раз. Как бы и твое тело не осталось лежать в траве среди птичьих тушек на радость падальщикам или мародерам, а то и хуже! Тебя передернуло от воспоминаний о подслушанных в Баре байках про зомби. Времени почти нет! 

Зона не любит забывчивых, а забывчивые не любят Зону. Все справедливо. 

Ты запрыгнул в оконный проем домика и принялся искать укрытие. Комнаты безнадежно развалены, дыр в потолке и стенах было намного больше, чем материала. Отчаянно выругавшись, ты выскочил из развалюхи и побежал вдоль периметра. 

Вот оно! 

Быстро смахнув пожухшие листья с больших металлических ставень, ты схватился за петли и дернул из-за всех сил. Не поддается! Ветер усиливается, молнии участились, гром сотрясает твои внутренности, еще чуть-чуть, и ты рискуешь потерять сознание. Нож с глухим лязгом воткнулся в щель, ты всем весом навалился на рукоять, отчаянно молясь, только бы сталь выдержала. Не выдержала. Лезвие треснуло и сломалось, но ты успел просунуть пальцы под ставнями. Напрягшись, ты поднял дверцу вверх и провалился в подвал, захлопывая крышку за собой. Шум стих и тебя окутала тьма. Напрягая глаза и слух, держа пистолет наготове, ты спускаешься по ступеням к двери. Возможно, это последствия пси-удара, но тебе слышатся голоса из-за нее. 

Посетовав про себя об отсутствии гранат, ты осторожно толкнул дверь и просунул ствол пистолета в щель… 

— Э, брат, ну ты чего? Мама стучаться не учила? 

Вздрогнув всем телом, ты демонстративно поставил пистолет на предохранитель и, держа оружие стволом вверх, зашел в комнату. 

— Вот это я понимаю! Да ты просто ниндзя, хаха! — расхохотался сидевший на грязном матрасе бородач в зеленом комбинезоне. 

— Черепашка-ниндзя, не иначе. — вторит ему с ржавой койки одетый в классическую куртку новичка бродяга помоложе. — С таким-то панцирем на спине, и под Выбросом гулять. 

Ты дружелюбно улыбнулся шутке и подсел к бродягам. 

— Ну, брат-сталкер? Как звать-то тебя? — ухмыльнулся бородач. 

— Фантазером меня кличут. — откликнулся ты, разглядывая соседей. У бородача за спиной автомат, как тот, что ты обронил, у молодого – дробовик. Не похоже, чтобы они собирались вступать с тобой в перестрелку, если бы захотели – расстреляли еще на подходе. Что-то тут не вяжется… Подвал явно давно не открывали, как же они здесь оказались? 

— Хорошая кличка! Меня кличут, как ни странно, Борода, а малого вот Рулеткой! 

— Рад знакомству. — сухо кивнул ты и произнес, глядя в глаза бородачу. — Было нелегко сюда добраться. 

— Еще бы! Ты на часы когда смотрел? Выброс с секунды на секунду! 

— Я про приржавевшую дверь в подвал… 

— А-а-а… — протянул борода и махнул рукой в другой конец комнаты. — У нас, брат, свой парадный вход. 

Глянув в указанном им направлении, ты увидел глубокую дыру в стене и расслабился: 

— Подземный ход? 

— А как же! Отличное укрытие здесь мы обустроили, да, Рулетка? — молодой с энтузиазмом закивал. 

— Два метра над уровнем озера Янтарь, длиной в двести двадцать метров, шириной и высотой по два метра! — откуда у клички молодого ноги растут, теперь можно не уточнять. 

— Ну, что? Познакомились, теперь и пообедать можно! — Борода с энтузиазмом хлопнул себя по животу и полез в рюкзак. Малой последовал его примеру. 

Ты тоже взялся за кольцо крышки консервной банки, когда с потолка посыпалась пыль. 

— Ух, штормит! — поморщился Борода. — Вечно у меня во время Выброса зубы болеть начинают. 

— Да, фигачит, — поежился ты. — Баллов семь… 

— Каких семь, и пяти нету, — возразил Борода. — Просто эпицентр недалеко. 

— Пять – это по Бергману, — засветился Рулетка. — А по Джексону-Хвылевскому как раз семь, если не больше! 

— Предатель! — буркнул бородач и шутливо отвернулся… 

Зона не любит шутников, а шутники не любят Зону. Все справедливо. 

— А вот вспоминаю я свою дочурку… Совсем малая была, когда я ее в последний раз видел… Эх, сейчас бы домой, жену с дочкой обнять, на диване поваляться, книжку почитать хорошую, а то все некрологи да некрологи на ПДА! – Борода развалился на матрасе и мечтательно пускал колечки сигаретного дыма в потолок. 

— А я вот Стругацких люблю очень! И Тютчева… — вздохнул Рулетка. — Мама уже, наверное, вышла из больницы, как раз должны были операцию закончить. Только бы высланных денег хватило, и все было в порядке… 

— Не каркай! А то накличешь, упаси Зона… — хмыкнул Борода. — А у тебя, Фантазер? Есть кого ради пыль радиоактивную глотать? 

— Да не то чтобы… — задумался ты и почесал затылок. — Родных нет, любви своей я тоже не нашел… 

— Да ну? А как же Зона? — хитро улыбнулся Борода. 

— Ну, разве что Зона. — ухмыльнулся ты в ответ. 

— Эх, а вот вспоминаю я Людочку со своего курса… — протянул Рулетка и свесил ноги с койки. – Красавица, умница, и хозяйственная к тому же! 

— Ты и ее замерил? — Борода расхохотался, а Рулетка покраснел. 

— Ну и что? Зато любя! — утешающе хлопнул бородач молодого по спине, и повернулся к тебе. - Эх, что за времена! Перестройка идет полным ходом, а у молодых только дамы на уме! 

Ты даже поперхнулся тушенкой. 

— Перестройка? 

— Ну да… Ты что, год Горбачева не слышал, что ли? 

— Ты сам-то что? Накурился, что ли? — удивленно спросил ты и застыл. 

Сыпавшаяся с потолка щебенка свободно пролетала сквозь бродягу, не встречая никакого сопротивления на своем пути к грязному полу… 

Ты вскочил с места и выхватил пистолет, нацелившись на Бороду. Бродяги не высказали претензий, напротив, они как будто перестали обращать на тебя внимание и просто смотрели куда-то вдаль задумчивыми взглядами. 

— Что… Что вы такое?! — заорал ты и выстрелил в потолок. 

— Что вы такое… — глупо повторили они за тобой тихим шепотом. — Что ты такое… Что мы такое… Что она такое… Что такое… Что… 

Выстрел. Еще выстрел. Еще. Пули проходили сквозь силуэты бродяг, не причиняя им видимого вреда и выбивая осколки кирпича из стен. Ты опустил пистолет, тяжело дыша и вспотев. В глазах помутилось, ты ощутил страшную тяжесть в голове. В следующий момент твои ноги подкосились, и ты провалился в беспамятство… 

Писк ПДА разбудил тебя. Ты провалялся порядка четырех часов, Выброс уже закончился. Поднявшись, ты потер саднивший после падения затылок и оглянулся: в помещении нет никого, только на полу лежат три консервные банки. Одна твоя и две насквозь проржавевших… 

Ставни подвала пропали и солнечный свет бился в проем, но выходить ты не спешил. Что-то не давало тебе покоя, какой-то тревожный звонок яростно звенел в голове. Повинуясь зову интуиции, ты достал из кармана болт и швырнул его в проем. Сверкнул разряд и болт расплавился еще до того, как коснулся земли... 

Чувствуя дрожь в коленях, ты бросился вниз по ступенькам, памятуя о подземном ходе. Облупившиеся стены пестрели следами твоих выстрелов, но заветного хода нет. Просто нет. В месте, на которое тебе указывал призрак Бороды, было лишь темное пятно плесени. 

Поддавшись панике, ты оторвал от койки трубу и принялся бить по стене, но тщетно: в лучшем случае тяжелая железка оставляла лишь царапину. Выхода нет. 

Провианта и воды - тоже. Помощи ждать неоткуда. Следующий выброс, что снова перемешает аномалии, только через пару недель, не меньше... 

Обессилено упав на пол, ты обхватил голову и взвыл от отчаяния. Вдруг, твой взгляд упал в дальний угол: валявшийся на полу пистолет призывно заблестел холодцой. Ты схватил его, как утопающий хватается за спасательный круг и отворил затвор. 

Один патрон… И снова тебе повезло… 

Зона не любит везунчиков, а везунчики не любят Зону. Все справедливо. 

Скоро прогремит последний твой выстрел, ПДА зафиксирует смерть владельца, и разошлет информацию с подробностями твоей кончины всем, до кого дотянется, а вечером рубрика "Некролог" посвятит тебе целый абзац. 

А потом начнется новый день. 

Счастливый для тех, кто обретёт. Несчастный для тех, кто потеряет. 

Долгий для тех, кто проведет день в поле. Мимолетный для тех, кто просидит в лагере у костра. 

Тихий для тех, кто просто стоит за стойкой. Полный предсмертных криков для тех, кто не мог усидеть в безопасном месте. 

День, одинаковый и для героев, что всегда протянут руку помощи нуждающемуся, и для негодяев, что исподтишка воткнут нож в спину. 

Можно подумать, что всё такое разное, и что обитатели Зоны такие разномастные, и каждого ждет свой собственный, неповторимый, уникальный путь... Но кое-что объединяет их всех. 

Зона не любит никого ...