Игра

Компания пошла вглубь подземного города. Элль не переставая крутил головой. Его восхищало всё вокруг - высотные дома, каменные дороги, свет, который лился непонятно от куда, и гномы. Эти коренастые коротышки вызывали особенный интерес у эльфа.

— Лис, Лис, смотри! У них даже дети выглядят, как маленькие копии взрослых. Такие же суровые и не улыбчивые. А их женщины! Почему все мне говорили, что гномихи уродливы? По-моему, они прекрасны!

— Ты как ребёнок, честное слово, — Лис улыбался, наблюдая за другом.

Так как город состоял из многоэтажных домов, места он занимал не много и вскоре они добрались до центральной площади. В центре стояло единственное одноэтажное здание. На входе виднелись несколько десятков вооруженных гномов.

— Что, ваш царёк боится собственного народа? Столько стражи понаставил.

— Прикуси язык, ведьма. А то я не посмотрю, что наш царь пригласил вас в гости. Мигом окажешься за решёткой. И поверь мне, тебе там не понравится. В нашем царстве магия не действует. Совсем. Вообще. Никакая. Только гномья. Так что тут ты всего лишь девка и даже твой дух тебе не поможет, — гном злорадно ухмыльнулся.

— Простите, уважаемый гном, пока мы не зашли внутрь, вы бы не могли нам рассказать о вашем царе? — Элль попытался сгладить ситуацию.

— Легко. Царь Платон взошёл на престол 100 лет назад. Выбрали его единогласно, как самого крупного из нас. Ведьма! Харе ржать! В последний раз предупреждаю! Да, у гномов размер имеет значение. Вот мы и пришли. Платон ожидает вас.

Зайдя внутрь, они очутились в огромном зале. На возвышении стоял резной каменный трон. На нём сидел внушительных размеров гном.

— Чего встали? Идите ближе, я не кусаюсь, — зычный голос Платона разлетелся по всему помещению, — Странная у вас компашка, конечно. Ведьма, которая скрывает свои силы. Эльф, силы которого только просыпаются и лис. Хм...

Гном с интересом разглядывал гигантского зверя.

— Красный Лис, прости мне моё неуважение, — гном спустился с трона и замер в поклоне, — я только слышал о тебе в легендах и не думал, что ты существуешь. Эльф и Лис переглянулись не понимая, что происходит. Тамила зашипела от злости.

— Эм. Царь Платон. Я не совсем понимаю, что происходит. Моё имя...

— Не-не-не, — царь выпрямился и в ужасе уставился на зверя, — мне не положено знать имя Красного! Я прошу вас быть моими гостями и остаться у нас на пару дней.

— Некогда нам. Мы спешим, — ведьма влезла в разговор.

— Тебя не спрашивали от слова совсем. Не лезь, когда разговаривают правители! — Платон посмотрел на ведьму так, что она прикусила язык.

— Мы с радостью погостим у вас, — не привыкший к такому вниманию Лис был смущён.

— Шикарно! Вечером будет пир! А пока можете отдохнуть в своих комнатах. Янис проводит вас.

Из-за трона вышел гном и жестом пригласил следовать за ним.

Вечером, когда все достаточно отдохнули, они вернулись в зал. Как же он изменился! Столы стояли буквой "П" и ломились от яств. Во главе стола сидел Платон. По правую руку было организовано место для лиса, а по левую посадили Элля. Тамилу посадили в конце стола, что вызвало разгневанное шипение, но всё же она подчинилась. Пир прошёл на славу. Было много забавных историй, много смеха и вкусных блюд. Ближе к полуночи все начали расходиться. Лис мирно спал около огромного камина, Тамила дулась и разговаривала с Тьмой около окна.

— Эльф. А сыграй со мной в карты. Выиграешь — я подарю тебе доспехи и оружие, каких ещё не видел верхний мир. Проиграешь — останешься с нами, я вижу в тебе прекрасного лекаря, нам как раз нужен один.

— Но я не умею. И вообще, как-то это не честно. Да и не нужно мне оружие. Я не воин.

— Так я же научу играть, — в руках гнома уже была колода и он мастерски её перемешивал, — Всё честно. Наши доспехи защищают от магии. Мои мастера лучшие в этом мире! Ты не пожалеешь. Оружие тебе ещё понадобится, поверь мне.

— Ладно. Уговорили, — эльфу стало интересно. Спустя время, когда Элль разобрался в правилах, Платон объявил о начале серьёзной игры.

— Играем 3 раза. Кто больше раз выиграет, тот и победил.

— Угу.

Первую партию выиграл, как ни странно, Элль. Конечно, возможно Платон ему поддавался, чтобы пробудить в мальчишке азарт. Вторую партию выиграл гном. И вот пришло время третьей партии, решающей.

《Зачем я в это ввязался? Сейчас как проиграю и останусь в рабстве у гномов. Что я скажу Лису? Боги Леса, помогите мне!》

Глаза эльфа подёрнулись едва заметной зелёной дымкой. 

《Что за?.. Я вижу все карты Платона! Как же так? Тут же не действует магия! Это же жульничество получается. Ну и ладно. Я же в этом не виноват. Оно же само. Так что не считается》.

Элль выиграл, не прилагая особых усилий.

— Как? Ты не мог выиграть! Ты жульничал!

Лис вскочил и встал между гномом и эльфом.

— Как он мог обмануть тебя, царь? В этом месте нет магии кроме гномьей. Вы сами говорили об этом.

Элль опустил глаза, ему стало не по себе от своего обмана. Тем не менее он промолчал.

— Да. Ты прав Красный Лис. Прости мою вспыльчивость, Элль. Просто, до этого дня, никто не выигрывал меня в карты. Я сдержу своё слово. Завтра мы пойдём в кузницу, и я лично выкую тебе доспехи и оружие. А сейчас уже поздно. Всем нужно отдохнуть, — с этими словами Платон обвёл взглядом зал.

— А где ваша ведьма?

В ту же секунду взревели трубы.