Хронология

Предыстория

Созидание рассказывает, как они создали целый мир, как пытались организовать его, выстроить лесенкой и по правилам. Мир был слишком велик для них, создания отвергали порядок, и Созидание отказался от него, оставив брату. Себе он создал свой мир — меньше и уже, но без помощи Хаоса он казался неполным. Когда и этот мир перестал подчиняться правилам, Хаос предположил, что это из-за того, что много людей, много разных мнений и точек. Нужно, чтобы кто-то был выше, как инстинктивно сложилось в предыдущем мире, за которым Хаос иногда следит. Созидание не согласился. Он страдал от несовершенства своих творений, и когда они создавали слуг, чтобы облегчить себе работу, тревога Созидания вылилась в Маревода и его расстройство личности. Хаос втайне от брата таки создал вестника войны. Вместе с ним в мир пришла Хель. Созидание узнал об этом, но сил для создания противоборца не было, и оставалось только надеяться, что Мирокос не возомнит себя выше других.

Пролог

Икар работает над созданием искусственных конечностей, его сестра учится в академии воздухофлотцев. Оба они из техников. Икар знакомится сперва с Дорой, а после и с Викторией (Торой) Атрабеллум. В помощниках у Доры — Злата Блерио, вместе они работают над машиной, которая бы аккумулировала энергию. Злата — пустушка и проказница, ласково называет конструкцию "эрговор".

Дороти понимает, что влюблена в Икара, но последнему больше по нраву Тора. Одновременно с этим он понимает, что не преуспевает в опыте: конструкции ломаются, если на них надавить энергией в чистом виде. Поэтому Икар отправляется в Хёггвеллир, чтобы достать хвалёное мёртвое железо. Дора встревожена, не наблюдая его на рабочем месте день, второй, третий, неделю. Она полностью погружается в работу, чтобы избавиться от навязчивого чувства. Через два года Икар возвращается с маленькой девочкой — его с Торой дочерью. Дора скитается по городу, ей плохо и тяжело. Она добирается до эргостены, направляется к дому сестры, которая уже упаковывает вещи, чтобы переехать в Технорайон к Икару и Эвридике. Дороти убивает сестру.

В тот же день Дора отправляется в Хёггвеллир со всеми чертежами и наработками эргомашины. Она требует аудиенции у порфироносца, и Хельмару нравится её идея. Он разрешает ей обустроить лабораторию и требовать всё, что необходимо для завершения конструкции. Демьяну, сыну короля, Дора не по душе: он считает её слишком опасной, слишком непредсказуемой. Дороти практически сходит с ума, продолжает эксперименты. Время от времени на континент наведывается мать Демьяна, Мирокос. Она тоже не одобряет затею Доры.

«— Не забирай у неё мечту! Она так долго горела этим! Ведь машина замечательна!
— Это опасно. ... Но если ты берёшь ответственность, то пусть. Только знай: всего одна промашка — и я приду за ней.
— Можешь не приходить: машина не даст сбоев!
— Я сказала, что приду «за ней» — за Дороти. Но тебе, я вижу, больше дорог ворох железа».

Эксперимент удаётся: эрговор раскрывается, начинает высасывать энергию из континента и от переизбытка превращает её в густой, почти материальный туман. Мать Демьяна пытается запечатать машину. Обессиленную, в тумане её находит Дороти и убивает кинжалом Хельмара. Дора становится новым Мирокосом, а спустя какое-то время и «политической» женой короля. Демьян вне себя от злости и горя: он обыскивает библиотеку, чтобы узнать, как совладать с машиной, а вместо этого узнаёт о предании про плетущего и воды. Теперь кажется логичным, что всё это подстроил отец: и помощь с экспериментами, и смерть матери, и становление Доры. Он добывает тот же кинжал и готов убить Дороти, только вот последняя оказалась проворней: она донесла на Демьяна, и Хельмар вырывает его камень, погружая в анабиоз.

Дороти возвращается в Марум спустя год: она вербует людей, отбирает новых претендентов на роль слуг. В ней какая-то странная уверенность, что всё получится, что все отрекутся, если хорошо пригрозить. Икар знает, что это Дора виновна в смерти Торы: на месте убийства он нашёл микрохранитель с чертежами. Соответственно, он отказывается присоединиться. Дороти даёт ему месяц, чтобы поменять решение, а сама — на пару с Хельмаром — устанавливает по континентам эргомашины. Она угрожает привести их в действие, если каждый из слуг добровольно не сложит с себя обязанности; так Злата и Соларис становятся Кудесницей и Мареводом. Остальные объединяются и закрывают машины, но каждого неизменно поджидают веры — королевские приближённые, для которых порфироносец разделил своё оружие. Идёт отлов слуг (и, конечно, их места занимают другие — неизменно случайно).

Параллельно с этим те, кто отказался примкнуть к Атрабеллум и понимает, что спасения ждать неоткуда, сбегают в Изнанку. Среди них и родители Кайла. Одновременно Злата и Дора ставят эксперименты на отловленных людях, создавая атратропов — смесь человека и животного. Позже они сбегают с Фадеем Милошем, сыном Авии, а ещё позже рождается Мэндолин, которую Фадей увидит лишь дважды. Авия воспитает её в Ёрме.

Икар закончил работу, создав крылья. Внутри — осколок камня из Хёггвеллира. Он отдаёт их сестре, чтобы та когда-то отдала дочери. Икар собирается попросить помощи у цвергов, а взамен отдать чертежи крыльев. В пути Соларис насылает морок: Икару кажется, что на него несётся машина, он вылетает за мост и тонет. Дора в последний раз предлагает ему присоединиться, говоря, что не тронет ни сестру, ни дочь, ни его. Икар в панике пытается выбраться, но Дороти обнимает его водой и душит. Сидя на троне, она плачет и смеётся.

После неудавшегося эксперимента над людьми, Дора и Злата хотят создать что-то, что сравняется по силе с Эйнхиреем. На улицах клубится туман из разрушительной энергии, от которого заболевают люди. Мать Маркела и Маркуса тоже поддаётся инфекции, и Дороти, ощущая их ярость и горечь, предлагает поучаствовать в исследовании взамен на лекарство. В качестве доказательства своих намерений Дора вливает женщине в рот какую-то жижу, что зрительно улучшает её внешний вид и убирает боль. Маркел сомневается, но Маркус уже волочит его вслед за Атрабеллум. Спустя какое-то время Маркел не выдерживает нагрузок, и Дора в порыве ярости вырывает ножку стула и запускает в него. Маркус ловит её на лету: вся энергия переходит от дерева на плоть, оставляет ожоги. Марк в страхе хватается за брата, но тот начинает расплываться, становиться нечётким и призрачным. Они сбегают через окно, прихватив лекарство и не зная, что оно никак не вылечит мать. Братья ждут чуда, сидя у кровати, но ничего не происходит. Маркус злится так сильно, что Маркел вовсе теряет плотность и становится призраком за его плечами. Он замечает и это, и осколок ножки стула в кулаке, от которого никогда не избавится.

Пути ведут новых слуг к Ёрму, где их поджидают Созидание и Хаос. Чтобы заточить Атрабеллум, нужно сравняться с ней по силам, которые сейчас во множестве превосходят силы других. Вероголосца выбирают носителем сил; с ним отправляются Танат (Веста), Медоуст (Ариадна), Буреносец (Леоланта) и Эйнхирей (Анаис). Остальные в анабиозе. Созидание и Хаос приглашают всех на обучение сюда, в Ёрм (если, конечно, они останутся живы).

Все направляются к последней эргомашине — той, что в Ничейных Землях. Атрабеллум ожидает всех слуг, зная, что ни один не сможет причинить ей вреда. Ей хочется создать новую коалицию для охраны эргомашин, и в случае неповиновения какого-то континента они сработают. В Марум вторгаются армии гианов, людей и цвергов; начинается рубище со страхами и верами. Те, кто не успел эвакуироваться в Изнанку, делают это в последние минуты или остаются воевать в независимых отрядах. Техники и колдуны объединяются.

Главное противостояние идёт в Ничейных Землях. Каким-то чудом Соларис сбегает, а Злата впадает в летаргию на долгие десять лет. Дору заковывают в кандалы, и из последних сил она направляет капли скопившейся влаги на замок. Она внутренне улыбается: когда-то путы просто не выдержат.

История

Глава 1

Профориентация на воздушной гавани. На портал ставят странную конструкцию — железный бутон. Тревога. Выводят персонал, Лейф призывает Анаиса для охраны детей. Анаис появляется сразу на 3 ярусе города, одолев барьеры. У Лейфа нет плаща. Он ловит пробегающего мимо охранника, и он появляется. Стражник отталкивает Лейфа, между ними завязывается потасовка. В это время Эвридика, тётушка Мили, передаёт племяннице свой кулон; она чувствует, что будет что-то плохое. После их разделяют гианы. Миля не может просто так оставить тётушку и, не добежав до Анаиса, что загоняет детей в дирижабль, возвращается обратно. 

Эвридику, как и многих других, пестики цветка пробивают насквозь, высасывают энергию как из людей, так и из верхних ярусов Марума. Техника выходит из строя, ярусы грозят упасть. Наконец все гианы сбрасывают маски и всходят на свои пьедесталы. Бутон полностью открылся и выпускает ядовитые испарения. Лейф и появившаяся Ари принимают решение запечатать источник опасности — уничтожить его нельзя, энергия освободится. Ари замечает, как к конструкции пробирается Миля, и Лейф бежит за ней. В отличие от Мили, для Лейфа находиться в эпицентре крайне сложно: он выталкивает её и, раз уж ступил, продолжает путь к механизму. Ариадна быстро изучает девчонку глазами и, решив, что она одна из гианов, вливает ей в ухо сон. Всю гавань укрывает ядовитый дым. Ари поднимает глаза на небо: начинается дождь. 

Глава 2

Хайвэн пробирается на третий ярус города, постоянно в кого-то врезаясь. Она из гианов, и постоянно меняет лица, пока не подходит к шатру. Внутри — бутон. Его опечатали и оградили. Почти ничего не работает из-за тумана: ярусы с каждым часом сдвигаются вниз, энергии Лейфа хватает только на поддержание работы датчиков и фонарей. Хайвэн принимает лицо девушки-стража и с помощью умений Ливтрасир заставляет генерала скрутиться от боли. Все они в полной аммуниции, но ради экономии энергии есть просвет в районе груди, чтобы не использовать кислородные баллоны. Стражница подбегает, поднимает генерала и его цветок из петлицы, вставляет обратно, ненароком касаясь груди. Генерал рекомендует скорее уходить, и они вместе скрываются за углом. Хайвэн заходит в первое попашееся здание — через минуту уже шагает генералом к шатру. Там к ней обращаются за указаниями, хотят что-то узнать, но Хайвэн велит молчать и собирает в пробирки образцы для исследований. На выходе она сталкивается с настоящим генералом и, быстро извинившись, направляется к лифту. За ней погоня из тройки стражников. Хайвэн пользуется лифтом для прессы и в последний момент грубо выталкивает журналиста, опускает аварийный рычаг — и дверь захлопывается, лифт стремительно уносит всех вниз. Пассажиры в удивлении, но не успевают и рта открыть: Хайвэн выталкивает всех и, слившись с толпой, покидает гавань. Она порталами прыгает к Анаису: он раздает детей их родителям, и очередная мамаша, узнав от чада, что Анаис запихивал всех на дирижабль, даёт ему пощёчину. Ей и в голову не приходит, что он, вообще-то, спас их всех. Хайвэн вовремя: кладёт ладонь на плечо Анаиса, и последний сквозь зубы желает семейке приятного пути. Анаис не выдерживает — обнимает Хайвэн, скрипя костюмом, ударившись легескопом. Спрашивает, где та была. Хай демонстративно звенит пробирками в карманах. 

Глава 3

Лейф в летаргии. Просыпается в лесу, следует сквозь чащи к болоту погибших героев. Он понимает, что мёртв, и хотел бы поговорить с Созиданием, но вокруг тишина. Он проходит сквозь врата — здесь встречает Авию, госпожу болотного Ёрма. Из разговора можно понять, что раньше Лейф учился здесь. Сейчас Созидание глухо, Хаос глух, и Авия говорит, что «самое время открыть комнату». Сквозь темноту, лестницами, они идут на чердак, к маленькой двери. По дороге к ним присоединяются Ядвига и Ассир, Лорелея и Сильван, жители и преподаватели Ёрма. Внутри — круг, в крыше — просветы, и в световых спиралях будто танцуют пылинки. Лейф склоняется над своей нишей: не понимает надписей, не видит знаков. Дальше замечает, что свет над каждой из ниш: это значит, что все одиннадцать — и Соларис, и Злата — снова живы. Ассир насмешливо под мечает, что со счётом у него как было плохо, так и осталось: ниш двенадцать. Лейф подбегает, кладёт ладонь на новый камень — и вдруг растворяется, выходит из летаргии. Оказалось, он держит руку на солнечном сплетении Мили, а сам вновь дома. Велор, сидящий в кресле с бокалом газировки, шутит про «два шага к насилию», и ребята, до этого изучающие книги с образцами Хайвэн, оборачиваются к лидеру.

— Ребята, — смущенно убирает руку, поднимается, — ребята. Есть новости. 

Глава с Демьяном 

Хельмар ввёл Демьяна в анабиоз после того, как сын взлелеял желание разрушить союз Атрабелум и отца (объединившись, они создали бутонную абсорб-систему поглощения энергии; туман унёс жизнь матери Демьяна). Начинается возрождение Атрабелум, и Хельмар отправляет всех своих военачальников на установки машин и контролирование территорий. Ему некого приставить охранять местный бутон. Хельмар вызывает Синирина, но тот отбывает сегодня. «Тогда... Тогда я принял решение. Разбудите сына!». Синирин не понимает, но подчиняется.

Демьян многого не помнит: в памяти будто огромный пробел. Отец говорит, что его ранили во время последней войны. Он знает всего один маршрут: от замка до бутона. Встречает Милену, Велора и Леоланту. Последний рассказывает, что туман нельзя остановить — только замедлить поглощение, что миллионы заболевают и не в силах выдержать, Марум на грани разрушения. Демьян спрашивает, откуда он знает всё это, на что Велор отвечает аналогией тронного зала, где стоят сундуки с сокровищами, от которых нет ключей; он — само время. В замке беспорядки: король отказывается блокировать канал. Велор прыгает во времени, оставляет тело под присмотром Милены и Лео. Лео вырывается вперёд, и Демьян спрашивает, она ли одна из них, из слуг, и почему пытается запечатать бутон. «Туман унёс моих родных», — отвечает Миля, и память Демьяна прорезается. Он обводит Лео и Милю вокруг ловушек и показывает бутон. Силы Лео из-за тумана на исходе, и их не хватает для полной печати. Миля пытается разбудить Велора; не знает, что делать. Демьян становится выше, больше, темнее — он возле самого источника. Говорит, что ничего не выйдет и его король уже идёт сюда. Уже спешит сюда. Что слуги разлетелись сквозь круг. Но он, конечно, может помочь — запечатать бутон за счёт себя, если Миля выполнит его просьбу. Они друг другу не доверяют. Всё же Велор не просыпается, и Лео в летаргии, и она соглашается. Демьян печатает, в себя приходит Велор. Хватает Лео и велит Милене прыгать за ним в круг. Миля уже готова бежать, но Демьян хватает её за руку — чтобы воспользоваться порталом с ней. Все вдали от столицы, но нужно спешить отсюда, пока не напали страхи. Велор говорит, что знает, что Демьян — сын короля, бывший в анабиозе. Вопрос: зачем он запечатал бутон? Демьян поворачивается к Миле и отвечает ей: «Туман унёс и моих родных».

Глава с Майерами

После того как все сбегают из Хёггвеллира, ребята прячутся в пещере, чтобы переждать погоню и заодно восстановить силы. Леоланта в летаргии. Они не разводят огня и не выбираются изнутри, чтобы не привлечь к себе внимания. В пещеру входят Маркус и Маркел. Они зажигают факелы и видят незваных гостей, начинается шум и переполох. На них слетаются страхи, и завязывается бой. Майеры показывают, как умеют сплетаться друг с другом, но в ходе драки Маркела очень ранят. Милена закрывает его щитом из воды. Демьян видит, что силы очень не равны, и использует камень, который получил от отца, столы отправить страхов обратно в Хёггвеллир. Когда Лейф спрашивает, чего же он ждал всё это время, Демьян признаётся, что думал, будто хвалёные слуги могут больше, чем вот это вот всё. 

Хайвэн бросается к Маркелу и хочет вылечить его, но Маркел кричит и не даёт к нему прикоснуться. Когда же Хайвэн это удаётся, она замечает, как на коже Маркела проступает ожог в виде её хватки и заполняется мелкими кровавыми бусинками. Маркел на грани смерти, и Хайвэн готовит для него лекарства. Маркус нехотя соглашается отправиться в путь с ними, но только до того момента как поправится брат. Демьян насмешничает. Демьян и Миля выражают открытую нелюбовь к Майеру. Последний идёт на контракт только с Эрис. 

Ночью Эрис залезает в голову Маркуса. Он в её власти. Утром просачивается Леоланта. Решают разделиться: Хайвэн и Анаис идут на Ари-Гиару вместе с Майерами, Ари и Лейф — к герцогствам. Эрис говорит, что отправится на север с Миленой. Вызывается Демьян.