Хобби | Фредерик Браун
Издательство Чтиво | Читать 3 минуты
— Ходят слухи... — произнес Сэнгстрем и завертел головой, желая
убедиться, что, кроме него и фармацевта, в крохотной аптеке никого не
было. Фармацевт походил на гнома со скрюченной фигурой, сморщенным
лицом и весьма неопределенным возрастом от пятидесяти до ста лет. Они
были одни, но Сэнгстрем все равно понизил голос до шепота: — ...что у
вас имеется яд, который невозможно обнаружить никакими средствами.
Фармацевт кивнул. Он вышел из-за прилавка, запер дверь на ключ,
вернулся обратно и указал на еле заметный вход в служебное помещение.
— Я как раз собирался выпить чашечку кофе, — сказал он. — Пойдемте,
я угощу вас.
Сэнгстрем шагнул за прилавок и вслед за гномом очутился в небольшой
комнате, от пола до потолка уставленной полками с пузырьками и
бутылками всевозможных размеров. Фармацевт включил электрокофеварку,
достал две чашки и пригласил Сэнгстрема к столу. Сам он уселся
напротив.
— Я вас слушаю, — сказал он. — Кого вы хотите убить и почему?
- Какое это имеет значение? - буркнул Сэнгстрем. - Разве
недостаточно, что я плачу деньги...
Фармацевт перебил его, подняв руку:
— Для меня это имеет значение. Я должен быть уверен, что вы
заслуживаете того, что просите. В противном случае... - Он пожал
плечами.
— Ну, хорошо. — Сэнгстрем вздохнул. - Вы спросили, кого... мою
жену. Что же касается "почему"... - и он пустился в долгие
рассуждения.
Кофе вскипел, и фармацевт извинился и наполнил чашки, а Сэнгстрем
все еще продолжал говорить. Наконец он умолк.
Фармацевт кивнул головой.
— Да. Изредка я даю людям яд, о котором никто не знает, если
считаю, что они того заслуживают. Я не беру денег. Я помог многим
убийцам.
— Прекрасно, - заявил Сэнгстрем. - Прошу вас, дайте мне его
поскорее.
Фармацевт улыбнулся.
— Уже. К тому времени, как вскипел кофе, я решил, что вы вполне
заслуживаете небольшой дозы. Как я уже говорил, вы получили ее
бесплатно, но противоядие стоит денег.
Сэнгстрем побледнел. Но он заранее подготовился — если не к такому
обороту дела — к шантажу или обману и, не колеблясь, вытащил из
кармана пистолет.
Маленький фармацевт ухмыльнулся.
— Не посмеете. Разве удастся вам найти противоядие, - он махнул
рукой на полки, — среди тысячи пузырьков и бутылок? Или, наоборот,
быстродействующий яд? Конечно, вы можете решить, что я вас обманул и
никакого яда не существует. Что ж, в таком случае стреляйте. Ответ вы
узнаете часа через три, когда он начнет действовать.
— Сколько стоит противоядие? — хрипло спросил Сэнгстрем.
— Цена вполне разумная: тысячу долларов. В конце концов, каждый
человек должен жить, и если мое хобби — предотвращать убийства, почему
бы мне на нем не заработать? Как вы считаете?
Сэнгстрем проворчал что-то нечленораздельное, положил пистолет
рядом с собой на стол, вытащил бумажник и отсчитал тысячу долларов
сотенными купюрами. Прежде всего необходимо получить противоядие, а
там можно посчитаться с проклятым гномом.
Фармацевт спокойно сидел на стуле, не делая попытки забрать деньги.
— И еще одна маленькая деталь, — сказал он. - Вы сейчас напишете
письмо, где расскажете о своем намерении, надеюсь, бывшем. Затем вам
придется подождать, пока я отправлю его своему знакомому из уголовной
полиции. Это послужит гарантией безопасности как вашей жены, так и
моей лично. Как только я опущу письмо в ящик, вы получите противоядие.
Вот перо и бумага. Да, кстати, еще одна просьба, но я на ней не
настаиваю. Пожалуйста, рассказывайте повсюду о моем замечательном яде.
Кто знает, мистер Сэнгстрем? Если у вас есть враги, жизнь, которую вы
спасете, может оказаться вашей собственной.
1961
Будьте с нами