Гори, Вашингтон, гори!

Взялся я за сюжет, который удивляет меня своей слабой освещенностью среди любителей истории на постсоветском пространстве. Тут россиян я имею в виду в первую очередь, ну вы понимаете, радиоактивный пепел, ракеты, слепленные в 3DS max, летят через все полюса и все такое. В общем, момент потенциально очень популярный, но почему-то не упоминаемый нигде. Наверное, это связано с тем, что произошел он в то время, когда Российская империя вовсю боролась с Наполеоном, и на страницах учебников для чего-то другого вообще не осталось места. В то же время, на Западе, сегодняшняя история если и не превосходит, то по важности занимает один уровень с наполеоновскими войнами. Хорош с этой болтовней, вот вам зрелища!

К концу XVIII века Соединенные Штаты уже успели обрести независимость от Британской Империи, но Лондон и не подумал оставить свои бывшие колонии в покое. В то время как Наполеон запилил континентальную блокаду Великобритании, Штаты очень продуктивно торговали с Францией, что было британцам поперек горла. Владычица морей не могла спокойно смотреть, как торговые суда пересекают Атлантику, усиливая обоих самых главных врагов короны. Британцы то перехватывали американские корабли под предлогом поиска дезертиров, то вступали в открытый бой с американским флотом, как это произошло у побережья Вирджинии в 1807 году, когда британский линкор HMS Leopard атаковал и заставил сдаться американский фрегат USS Chesapeake.

Американское правительство сразу подумало: "Доколе можно это терпеть?" А самые агрессивные политиканы прокинули идею: "А давайте, пока британцы возятся с Наполеоном, отпилим у них Канаду и присоединим к нам и будем ДОМИНИРОВАТЬ?"

В общем, весь замес начался в 1812-м. Обе стороны, и американцы и британцы, перетащили на свою сторону чертову уйму индейских племен, и, очевидно, британские индейцы лучше точили томагавки: американцы теряли форт за фортом, город за городом. Стоит ли говорить, что вся армия, выделенная для наступления на Канаду была разбита к чертовой матери и о планах о ДОМИНИРОВАНИИ пришлось забыть? Не хочу утомлять вас рассказами о том, как мелкие американские городишки переходили под власть британцев, двинемся прямо к сути.

А суть в том, что американцы так лажали уже в самый разгар наполеоновских войн, а представляете, каково им пришлось, когда в 1814-м французский император отрекся от престола? Только подпись Наполеона появилась на документе об отречении, Лондон моментально начал перекидывать все освободившиеся силы на другой континент. Произошли так же и кадровые перестановки: командующим флотом назначен адмирал Александр Кокрейн, персонаж совершенно бешеный и радикальный. Выбрали его, походу, из-за его личного мнения об американцах. В своем письме лорду Мелвиллу от 1814 года он писал:

Американцы — это вечно скулящая, лицемерная нация, лишённая благородства и храбрости. Они напоминают мне спаниеля, в которого только палкой можно вбить благовоспитанность и вежливость

Нормальный такой настрой, да?

Кокрейн вообще утверждал, что изи может вернуть все Восточное побережье под власть короны. В Лондоне поаплодировали его настрою, но решили не увлекаться. Если кратко описать британские цели, то Кокрейн должен был рядом мощных ударов в течении полугода окончить войну, принудив США к миру. В американской казне было уже шаром покати, а к их берегам уже двигался флот колоссальной силы: 11 линкоров, 53 фрегата, больше сотни шлюпов и на десерт еще сотня более мелких кораблей с десантом, закаленных в европейских сражениях солдат.

В военной стратегии есть гениальная в своей простоте схема: хочешь быстро окончить войну - долбани по столице противника. Так что британцы сразу нацелились на Вашингтон, введя часть эскадры в реку Потомак и высадив на ее берегу 22 августа около 4 тыс. солдат. Американцы не знали о высадке ни сном ни духом, и, лишь через два дня сообразив что к чему, пригнали 1000 солдат, чтобы перекрыть путь на Вашингтон и, при необходимости, сдерживать британцев до подхода подкреплений. В общем-то план более-менее разумный, но, проведя разведку, янки решили забить на все это дерьмо и отступить, оставив при этом все мосты в целости и сохранности.

Соединить вместе свои скудные силы американцы смогли у городка Бладенсберг, что в 14 км. от Вашингтона. Наскрести удалось около 4-х сотен регулярных солдат, 5000 ополченцев и 900 матросов с 18 пушками. 24 августа британские силы в составе 3000 солдат и 1200 морпехов с тремя ракетными установками Конгрива (этакий прототип "Катюш", я уже их упоминал) подошли к городу. В начале британские егеря своим огнем сумели выкосить часть артиллеристов противника, не дав им открыть огонь, а британские ракетницы расстреляли ополченцев, которые разбежались в панике. Американские моряки худо-бедно держались, но, видя что остальные части бегут с поля боя, отступили. Все американские знамена попали в руки британцев, а президент США Мэдисон, который решил последить за ходом боя, еле успел унести ноги, чудом не попав в плен.

4 тысячи британцев легко разогнали более чем 6 тысяч американцев и теперь путь к Вашингтону был совершенно свободен. Подойдя к Капитолийскому холму, британцы решили сначала договориться: в город отправились переговорщики, которые были убиты ополченцами прямо на улице. Такой жест требовал отмщения, и британцы вступили в Вашингтон. Население в панике валило из города, за ними бежали, рассовывая казенные деньги по карманам, чиновники. Уже в городе с британскими войсками соединились моряки под командованием контр-адмирала Джорджа Кокберна, в ведении которого была часть флота, выделенного для действий на этом участке побережья.

Дальше следует сцена, по своей эпичности достойная фильма. Кокберн зашел в зал заседаний Палаты Представителей, сел в кресло спикера, помолчал и спросил:

Ну что, сожжём к чертям этот приют американской демократии?

(Shall this harbor of Yankee democracy be burned?)

И все закричали: "ДАААА!!"

(All for it will say 'Aye.')

К ночи 25 августа пламя взвилось над Белым Домом. Пока полыхал пожар, британцы провели парад.

Взятие Вашингтона - одна из самых нелепых потерь столиц в истории. Никакого сопротивления, никакой попытки обороны, так что не зря сами американцы считают его самым унизительным эпизодом во всей американской истории. Каким бы ни был эффектным этот эпизод, в целом, британцам эта война ничего не дала. Попытка высадить десант под Новым Орлеаном провалилась, и 24 декабря 1814 года стороны заключили мир, итогом которого стал довоенный статус-кво - американцы отделались чрезвычайно легко. Кому не повезло больше всех, так это индейцам: не важно, воевали они за американцев или против - их очень быстро согнали с родных земель в резервации.

Больше интересного из мира истории на Ванильном Кайзере!