Глава 8

Слабость в теле и сильная сонливость не смогли перебороть шум лязга мечей и крики, что приглушенно раздавались вне темноты, что окружала и полностью окутывала Дрейка.

Голова гудела как от сильного удара чего-то тяжелого. Затхлый и холодный воздух бодрил, и одновременно колол лёгкие, это помогало взбодрится и медленно отойти от сильной сонливости.

Руки были туго затянуты верёвками, что подобно лезвиям впивались в кожу. А деревянная, по ощущениям, бочка ещё сильнее ограничивала движения.

Слух начал прояснятся и ввиду отсутствия видимости стал работать ещё лучше. Было слышно, что где-то там шёл бой, и довольно ожесточённый.

Бочка не была прям сильно просторной, но места хватало, чтоб можно было встать в полный рост, если выбить крышку сверху.

Попытки выбить её руками оказались провальными, слишком толстой она была. Было принято решение встать, догадки о том, что бочка перевёрнута оказались правдивы. Дно, сильно скрипя, поддалось, и вскоре Дрейк стоял в полный рост.

Скинув с себя верхнюю часть, перед ним предстала темнота. Повязка на глаза никуда не делать, благо снять её дело трёх секунд, руки были зафиксированы только на запястьях.

В чахлой карете, оказалось множество других таких же бочек и мешков, некоторые вероятно были набиты другими людьми. Очертания одного из мешков говорили явно об этом.

Задние двери были закрыты, и чем ближе к ним подходил Дрейк, тем яснее был слышен шум боя, вперемешку с бураном.

Какого-либо лезвия для снятия верёвок Дрейк не нашёл, а порвать не мог, слишком крепкие оказались.

Более тщательный обыск ничего не дал. Здесь лишь товар, который даже от несильных пинков не просыпался.

Оставалось одно, выбить ворота, закрывались они явно снаружи.

Трёх мощных толчков торсом хватило, и вот Дрейк оказался снаружи. Повсюду мёртвые тела и много крови. Рядом лежал меч, не до конца закрытый снегом.

Даже не смотря на сильную суматоху выбитая дверь не осталась незамеченной, на Дрейка обратили внимания.

Сразу же на него побежал человек, который был сразу заколот другим, он явно был на его стороне.

- Зря ты вылез, здесь не безопасно. – Тот сразу начал резать верёвки. – Беги быстрее и спрячься где-нибудь скоро прибудет подкрепление.

- Хорошо. – Ответил Дрейк.

Не успел Дрейк встать, как его спасителя один ударом ноги откинули в стоящее неподалёку дерево. Его грудная клетка ушла внутрь тела, а кровавый след, дал понять – смерть моментальная.

- Никто никуда не бежит. – Дрейка схватили за шкирку и подняли как нашкодившего котёнка. – А ты быстро очухался, крепкий видать, ну ничего, поспишь ещё.

Дрейк, не глядя, со всей силы ударил того по лицу ногой. Но ничего не случилось, ощущение было будто сзади была каменная стена, а не чьё-то лицо.

- Брыкаешься... – Удар в живот заставил выйти весь воздух и остатки еды – Ну ничего. Парни займитесь им, вырубите и свяжите. Мне некогда.

Дрейка лёгким движением руки отправили в непродолжительный полёт, по примерным ощущениям на метров пять-шесть.

В глазах помутнело от боли, но тот же холод и адреналин делали своё дело. Дрейк поднял своё тело и посмотрел перед собой. На него надвигалось двое с мечами, надетыми в ножны.

- Лучше бы сразу вырубился. – Один резко побежал на Дрейка. – Было бы меньше мороки.

Дрейк двумя руками заблокировал удар меча и ударом ногой несильно оттолкнул от себя противника, затем начал отходить.

- Сопротивляешься? А зря, только тянешь время. – Тот резко повернул голову назад. – А ты чего стоишь! Помоги мне, по-быстрому уложим пиздюка спать.

Затем на Дрейка побежали сразу двое. Сил было немного, да и особо не покрутишься из-за болей, поэтому нужно было только бежать.

- Не убежишь, падла. – Те резко ринулись за ним.

Мест для манёвра было очень немного, поэтому только и оставалось, что бежать вперёд. Обежав пять карет, Дрейк резко обогнул шестую, и чуть не получил удар копьём по шее. Благо получилось быстро пригнуться назад, выпрямиться и бежать дальше. Теперь за ним гналось трое.

И вот Дрейк вернулся обратно, впереди поле боя, а сзади преследователи, слева деревья, тьма и невероятное количество снега. Оставалось бежать только вперед, стараясь не попасть под раздачу случайного оружия.

Дрейк быстро ворвался на поле боя. Каждые несколько секунд толи дело умирал человек, а неподалёку буйствовал гигант, которого никто не мог осилить. Тот одним ударом мог отправить в полёт стража, сломав грудную клетку или переломив позвоночник.

Дрейк старался не приближаться к нему. Но остаться незамеченным не получилось. Боковым зрением Дрейк заметил, что гигант смотрел прямо на него.

- Шустрый малый. – Гигант сорвался с места и расталкивая всех подряд побежал прям на Дрейка.

И судя по его скорости, Дрейк точно не уйдёт.

Пытаясь оттянуть неизбежное, Дрейк попытался ускориться, но споткнулся об скрытый в снеге камень.

- Попался. Я вам, что приказал идиоты! – Дрейка снова подняли как за шкирку. – Какой проблемный… с тобой будет интересно.

- ПОДКРЕПЛЕНИЕ. – Раздалось откуда-то сбоку.

Все обернулись в сторону приближающихся огней. Приближался небольшой отряд из пятнадцати человек, в явно лучшем вооружении.

- Хе-хе может хоть сейчас весело будет. – Гигант улыбнулся, а затем посмотрел на Дрейка. – Полетай немного.

Гигант замахнулся со всей силы и отправил Дрейка в очень быстрый полёт прям к ближайшему дереву. Он явно не целился.

Сильный удар об ствол и падение плашмя явно не пошло на пользу. Изо рта медленно начала течь кровь, и невероятно сильно болела грудь. Дрейк смог лишь подползти к дереву поближе и приложится спиной у его ствола.

  В глазах медленно мутнело и через пелену темноты Дрейк наблюдал продолжение боя, результат которого был не утешительным.

Подкрепление не помогло, гигант продолжал убивать одного за другим, и только командир отряда пытался дать ему бой.

Перед тем как отключится полностью, Дрейк успел заметить, как командир потерял руку и был отброшен как мешок мусора.

Их никто не спас.

***

- Снова вырубился, а ведь не прошло и тридцати минут. Больно было? – Напротив Дрейка сидел какой-то странный полностью тёмный силуэт. – Отбросил тебя с такой лёгкостью, будто кинул снежок.

Дрейк снова на одном из сломанных столбов. Он снова попал в место из своего сна. Ничего не поменялось, всё тот же вид, все те же ощущения.

- Ты кто? И где Элиза? – Дрейк удивился. – Я тебя не знаю.

- А ты подумай хорошенько, кто я. Ты сейчас в отключке, и наверняка находишься на той самой ар…не. – Последнее слово силуэт точь-в-точь повторил так как услышал Дрейк. – И что это может значить? Арена – место для боёв? Арина – женское имя? Аруна – Лоза, паразитирующая в животных и человеке? Есть мысли?

- Арена.

- А хотелось бы Арину. – Издевательски ответил силуэт, после издал смешок. – Странно, что я говорю такие вещи, поскольку ты так никогда бы не сказал, да и не скажешь. Интересно, наверное, жить не зная юмора. А это ведь очень весело.

- Так, кто ты?

- Подумай. Ты задаешь мне этот вопрос во второй раз, и я не отвечаю, сделай выводы, мы ведь не настолько глупые. Дам подсказку, ты был в заснеженном лесу, ты сильно ударился, и вот ты резко оказываешься в разрушенном храме из своих снов и непринуждённо говоришь с неизвестно кем. Самая настоящая загадка.

Дрейку не понадобилось много времени, чтоб понять, кто перед ним.

- А вот теперь я отвечу. У меня много имён, и будет много таких у кого много имён. Ты знаешь меня как галлюцинацию, только странную, правильно? А почему странную?

- Ты… - Дрейка резко прервали.

- Я уже знаю, что ты хочешь ответить. Я спокойно разговариваю, ты меня слышишь, и почему Элиза не делает так в реальной жизни, правильно?

- На это ты не ответишь. – Разочарованно ответил Дрейк. – Ты знаешь, то, что знаю я.

Кусок тёмной пелены упал подобно куску стекла, открыв всю нижнюю часть лица, включая нос, рот и подбородок до кадыка.

- Забавно да? У-у-у-у я летающий рот. – Начал издеваться силуэт. – Бегите люди, а то поцелую и оближу. Ха-ха-ха-ха-ха-ха.

- Осколок? – Дрейк внезапно перевёл тему, и попытался дотронуться до подбородка.

Но пальцы лишь провалились в пустоту.

- Я не знаю. Не понимаю… —Сказали они в унисон.

Силуэт безумно засмеялся, постепенно растворяясь в темноте.

***

Громкий детский плач и крики разъярённых взрослых были хорошим мотиватором проснуться. Даже несмотря на очень сильную усталость и слабость, они не помешали шуму, что бил в уши.

Дрейк медленно открыл глаза и начал оглядываться. Повсюду были люди, разного пола и возраста. Глубоких стариков и старушек правда не наблюдалось, возможно они, либо умерли по пути, либо их не забирали. Это не касалось маленьких детей, которых матери держали как самое дорогое сокровище. А вот как их сюда привезли, Дрейк не знал.

Огромное помещение напоминало каменную коробку: Стены были полностью каменными, окон и прочих отверстий не было. Всё помещение слабо освещалось факелами, закрытых решётками. Пол земляной, слегка влажный.

До носа дошёл неприятных запах. Дрейк только сейчас умудрился повернуть голову и посмотреть, в чём дело. Оказалось, его положили рядом с небольшой дырой, уходящей глубоко вниз и судя по виду и запаху, служившей как нужник. В неё как раз облегчался один из заключенных, весь трясущийся и оглядывающийся.

Дрейк продолжил оглядываться, оценивая обстановку. Людей было много, сосчитать было тяжело, на взгляд человек сто-двести, если не больше. Среди них выделялась особая группа в нетипичной одежде и в масках. Вокруг них всегда создавалось некое подобие кольца. Их избегали.

Что они делают, было неясно. Хотя возникали теории о том, что это надзиратели или простые наблюдатели, цель которых было в предотвращение драк и убийств. Стресс может превратить человека в зверя, Дрейк однажды читал про принца, который сошёл с ума находясь в темнице.

Группа медленно ходила среди толпы, медленно оборачивая головы то в одну сторону, то в другую, но делали это таким образом, будто это было что-то должное, простое действие без цели.

Внезапно дверь распахнулась с характерным звуком, и группа резко остановилась. Из неё вошло три человека. Сгорбленный старик, медленно спускался по ступенькам, помогая себе недлинной деревянной тростью, за ним шли двое, один держал в руках какой-то котёл с чем-то черным, второй большую связку. В подобных Дрейк носил иногда оружие.

Все взгляды были устремлены на эту троицу. Спускали они медленно, а из-за общей атмосферы их приближение растягивалось в бесконечность. И вот последняя ступенька, а после неё столько же до особой площадки.

И вот, площадка достигнута, жаровня поставлена и уже начинает полыхать. На пол бросили связку, и старик начал одну за другой класть в жаровню.

Дрейк находился далеко от площадки, поэтому многого не увидел. Играли роль как отдаленность, так и просевшее зрение, да и толпа играла немаловажную роль.

- ВНИМАНИЕ ВСЕМ. – Выкрикнул один из группы, что была среди толпы. – ВСЕМ ПОСТОРИТЬСЯ В ОЧЕРЕДЬ, НА ВСЕ ВОПРОСЫ И ВОЗРАЖЕНИЯ ОДИН ОТВЕТ.

- Какой? – Спросил неизвестный.

Ответ был крайне выразителен. Хоть Дрейк и не видел, что произошло, но характерный звук пробивания мечами плоти был слышен отчётливо.

После никто ничего не сказал. Лишь послушно начали выстраиваться в одну длинную очередь. Дрейк тоже решил не заставлять их ждать и начал подниматься. Не получалось, руки не могли поднять тело.

И вот уже все в очереди, а Дрейк всё пытался встать. Это не ускользнуло от внимания группы. Те начали подходить.

- Разве ты не услышал приказ? – Они начали тянуться к мечам, все ещё обагрёнными кровью.

- Я услышал про очередь, но я не могу встать. Нет сил. Какой-то гигант сломал мне пару рёбер.

Только услышав это, группа переглянулась

- Гордон… А ты тот самый мелкий… - Произнёс, по виду, главный. – Ясно. Парни, этого в очередь, я пойду проверю остальных.

Такого развития событий Дрейк не подразумевал.

К Дрейку подошли, взяли за подмышки и подняли. Даже не дали пинка для ускорения, а просто отпустили и приказали идти в очередь.

- А что такого в Гордоне? – Дрейк задал вопрос.

- Не твоё дело. – Спокойно ответил надзиратель. – Иди.

Дрейк развивать тему не стал, и лишь медленно пошёл в конец очереди. Если не его дело, он не лезет, да и попытки взаимодействия с местными силами не сулили ничего хорошего.

- Они ненавидят Гордона, он их должник, боятся его, используют тебя, просто решили пощадить, устали, неинтересно, приказ, мне всё равно. – Внезапно услышал Дрейк отовсюду. Сразу стало понятно кто это.

Всё уже сказал голос в голове, и Дрейку было нечего добавить или ответить. То, что спрашивать, что-то в ответ не имеет смысла Дрейк почувствовал, объяснить это самому себе он не мог.

Очередь шла медленно, каждый шаг – крик боли и шипение, что было слышно даже издалека. По мере приближения картина становилась всё чётче.

Им ставили клеймо. Раскалённый докрасна металл, медленно прижимался к груди, оставляя метку на обожжённой до мяса коже.

Те, кто выдерживал, поднимался по ступенькам к выходу, тех, кто терял сознание от боли и падал, просто откидывали подальше, чтоб не мешали, а дальше проснувшихся просто гнали, как и остальных.

- Мамочка, мне страшно. – Раздался из-за спины тихий детский голос, смешанный с плачем.

Дрейк обернулся. Молодая, но по виду, уже пожившая, девушка держала за руку девочку лет шести. Судя по текущей изо рта крови, и опухшему синяку под глазом, она не хотела добровольно вставать в очередь.

- Не бойся, доченька, всё будет хорошо. Я обещаю. – Пыталась её успокоить мать. – Всё будет хорошо… Гретта… всё будет хорошо.

Очередное клеймо и настала очередь Дрейка, было жарко, жаровня, как единственный источник света в этой части комнаты, обращал на себя максимальное внимание.

Старик, медленно вытащил из раскалённых углей клеймо, с уже обгоревшими и почерневшими кусками плоти и уже собирался действовать. Клеймо было совсем близко к коже, но оно резко остановилось. Взгляд старика был прикован к шраму.

- У вас что-то случилось?  – Сказал старику один из надзирателей, увидев его замешательство.  

- На нём уже есть клеймо… позови Нейрана, у меня для него появилось поручение. – Томно приказал старик. – А пока отведи этого в сторону.

Приказ был исполнен немедленно, Дрейка грубым толчком в плечо толкнули в сторону, уступив место родителю и дочке.

Пока не появился Нейран, Дрейк сбоку смог получше понаблюдать за клеймлением, параллельно улавливая запах палённого мяса, что казался очень приятным и навеивал аппетит.

Матери первой поставили клеймо. Зубы намертво впились в нижнюю губу, но она даже не крикнула.

- Смотри на меня Гретта, в этом ничего страшного. – Мать выдавливала из себя улыбку. Она выглядела настолько наигранно, что не понять было нельзя, но Гретте хватило и этого, она начала повторять. – Вот видишь, не бойся, я рядом.

Стоило девочке повернуться лицом к старику, как маска матери резко пропала. По лицу начали течь слёзы, а нижняя губа ещё сильнее начала истекать кровью. Её не прогнали к выходу, давая разрешение остаться.

Невероятный детский вопль, коих было немало, уже никого не смутил. Если первый ребёнок и вводил своим воплем ужас, то тут уже никакого эффекта не было.

Гретта безвольной куклой начала падать, но мать успела её поймать, взять на руки и перебирая дрожащими ногами пошла к выходу.

Дрейк стоял у стены прям перед подъёмом к выходу, и поэтому успел мимолётным взглядом разглядеть их отметины. Вместо чисел, им нанесли какой-то странный знак. Две руки, скованные кандалами.

Очередь становилась, всё меньше и меньше. Дрейк продолжал терпеливо ждать и смотреть на проходящих мимо “братьев и сестёр по несчастью”.

- Мужчины – числа, девушки и дети – знак, ещё девушки – числа. А почему на мне число? Я же ребёнок. А почему на некоторых девушках числа? 

- Не знаю. – Вслух ответил Дрейк.

Стоило это сказать, как на Дрейка обратил внимание старик, что уже приказал остудить свои “орудия” и начал медленно к нему подходить. Но ничего не сказал, лишь начал очень внимательно всматриваться, параллельно трогая его шрам.

- Тебе сколько лет?

- Восемь. – Быстро ответил Дрейк.

- Восемь лет… - Старик, ненадолго задумался, параллельно поглаживая бороду. – Восемь лет… восемь лет… восемь… где жил?

- Вендел.

Старик продолжал постоянно мотать головой, поглаживая бороду, периодически посматривая Дрейку в лицо.  

- Вспомнил. – Старик в очередной раз посмотрел ему в лицо, подошёл, похлопал по плечу и незаметно улыбнулся.

Дверь резко раскрылась и на пороге показался тот самый Нейран. Дрейк узнал в нём главу группы, что приказывала строиться.

- Нейран, веди его к Хозяйке, ей будет интересно, ответственность беру на себя.

- Вы уверены? – Подходя спросил Нейран. – Она не любит, когда её беспокоят.

На это старик лишь устало посмотрел на него и вздохнул.

- Более чем, бери его и веди.