Глава 3

-Ты же помнишь, что я рассказывал тебе утром, Эрин?

-Конечно,- ответил мальчик, поправляя соломенную шляпу, подаренную ему его другом Бертом 6 лет назад,- элкон обладает необычайным умом! Чтобы управлять им, не нужно бить его или кричать. Эти здоровяки, как ни странно, любят ласку, так что, если нужно повернуть, ускориться или остановиться, нужно просто сказать ему и погладить по макушке! После этих слов Эрин наклонился к уху элкона и потрепал его по голове. Тот в ответ довольно фыркнул и чуть ускорил свой шаг.

-Прекрасно! Удивляюсь: почему твоя мама не отправила тебя ко мне на ферму? Ты бы стал прекрасным разводчиком элконов... Продолжателем моего дела! Эрин расхохотался.

- Признаться честно - я и сам не знаю, что буду делать в будущем. Мама видит во мне Кустомунда, наследника великого рода Домини... Хотя не думаю, что она была бы против любого моего увлечения. Так что не исключаю, что через лет пять мы вместе будем убирать испражнения элконов!

Теперь уже смеялись оба. Старик Бен, почесав за ухом своего элкона, что-то ему сказал, и тот плавно свернул с брусчатой дороги куда-то влево. Брусчатки там уже не было, однако сама дорого была довольно широкой и хорошо протоптанной.

-Скажи, Эрин, ты слышал что-нибудь о Спи Лоуг?

Имя показалось мальчику смутно знакомым, будто он слышал его давно, в каком-то неприметном разговоре или на обложке одной из книг в библиотеке его семьи.

-Не уверен, что могу сказать точно, кто это. Кажется, я слышал это имя раньше, но не могу вспомнить когда и от кого. Она известный человек или просто твой знакомый или друг? С ней связана одна из твоих бесчисленных весёлых историй?-с улыбкой спросил Эрин.

- Не совсем. Спи Лоуг была Кустомундом лесов незадолго до твоего рождения... За год, если быть точным. Она родилась на окраине Гардигаста и с самого раннего детства мечтала стать именно лесным Кустомундом. Ты знаешь, что в наши дни место твоего рождения не влияет на то, каким Кустомундом ты можешь стать. Пример тому: нынешний Кустомунд солнца- госпожа Амадио. Она родом из Легона, города, в который мы сейчас направляемся. Так вот: почему же Спи хотела быть именно кустомундом лесов? Всё дело в артифакте, обладателем которого становится выбранный кустомунд. Мантия леса позволяет взаимодействовать с окружающей средой за счёт внутренней энергии самого обладателя, и наоборот:взывать к природной энергии.

-Это же сила друидов, разве нет, Бен?

-Именно. Мантия действительно позволяет пользоваться силами природы, не обучаясь этому в Великом лесу. Но Спи не интересовало это. Она хотела творить и постоянно мечтала о будущих свершениях. И её мечты стали реальностью. Когда знаменитый Элизуд Бечи- самый долгослуживший кустомунд отправился на покой, а его место Великого Кустомунда заняла небезызвестная тебе кустомунд морей Блис Домини,- старик ехидно усмихнулся,- встал вопрос о выборе лесного Кустомунда. Собственно, кандидатуры было две: весёлая, умная, страшно разговорчивая и местами недостаточно серьёзная Спи Лоуг и строгая, принципиальная, уже имевшая на тот момент опыт защиты границ Спиамара, хорошая подруга твоей мамы - Лита Орсу. Решение принимали долго, много спорили. Но в итоге, Спи реализовала свою мечту. Но если ты думаешь, что на этом она остановилась-ты ошибаешься. Как я уже сказал- она мечтала творить. Сразу же после посвящения, проходившего в Зале Торжеств, она побежала к берегу моря Грома и в местах, где раньше не было ничего, кроме песка, взрастила лилии. Это были лилии, которых раньше никто никогда не видел. Она говорила, что нарисовала их в детстве во всех деталях и мечтала воссоздать в будущем. Необычайной красоты цветы хотели назвать её именем, но девушка была слишком скромна. Поэтому мы теперь знаем эти цветы как Водяные лилии.

-Не может быть! Это же любимые цветы моей матери. И их вывела Спи Лоуг?

-В точку. Собственно, на этом она не остановилась. Она украшала пустынные улицы Люмоса, и без того полные зелени луга близ городов бывшей страны Лесов... И сегодня ты увидишь, на мой взгляд, самое прекрасное из её произведений. Кульминацию всех её работ, если позволишь так выразиться. Эрин, подними голову и узри:перед тобой Земляничные поля Спи Лоуг!

От удивления и восторга глаза Эрина расширились настолько, что стали напоминать два блюдца. Прямо перед ним простирался гигантский зелёный массив, конца которого он не мог разглядеть, весь покрытый кустами земляники. Но и кусты были необычные: они были значительно выше кустов, которые Эрин видел раньше.

-Это просто невероятно...- немного придя в себя прошептал Эрин.

-Говорят, что создание полей чуть было не убило Спи. Она спала 3 дня после их взращивания-до сих пор не понимаю, как у неё хватило сил. Но факт остаётся фактом: земляника с этих прекрасных полей кормит многие деревни и города, а листья с кустов используются в некоторых отварах. Народ Гардигаста даже прозвал её Лесной принцессой за всё то, что она сделала для окружающих. Люди очень любили её. Любовь к Кустомунду давно не была так высока. Твоя мама говорила, что если бы Великий Кустомунд выбирался голосованием всего народа Спиамара- Спи была бы крайне опасным конкурентом.- Переведя дыхание после долгого разговора,старик подметил,- Солнце уже почти село. Время разбить ночлег и перекусить!

Спустя час путники сидели, наслаждаясь теплом костра и едой, приготовленной на нём. Они сидели молча, наблюдая за полётом искр, улетавших куда-то в бескрайние просторы тёмного пространства вокруг, и наслаждаясь треском дров, заготовленных ещё до путешествия. Старик Бен затушил костёр и ужё готов был зайти с свою палатку, как вдруг услышал голос Эрина,всё ещё сидевшего у тлеющих углей потушенного костра.

- Что случилось со Спи Лоуг?-не отводя взгляда от углей спросил Эрин и добавил:- Ведь кустомунд сейчас госпожа Орсу, а о Спи я не слышал ровным счётом ничего... Старик вздохнул и ответил: - Её убили. Ночью, когда она прогуливалась по центральным улицам Домны. Она любила гулять ночью... Возможно, это её и погубило.

Ответ ошарашил Эрина. Он не мог поверить, что человека, который сделал столько добра могли вот так вот взять и убить во время прогулки. К тому же, Эрин был уверен, что живёт в абсолютно мирное время.

-Но... Кто?- всё ещё недоумевая спросил мальчик.

- На этот вопрос я отвечу тебе завтра, а может и вовсе не отвечу,- необыкновенно резко и загадочно ответил Бен,- а сейчас тебе лучше залезть в свою палатку и хорошенько выспаться, ведь по моим расчетам в Легон мы прибудем ночью, так что не знаю,когда в следующий раз ты сможешь насладиться чудом забвения!

"Даже когда он серьёзен... Постоянно выдаёт эти свои странные фразы..."-подумал Эрин и с небольшим недовольством залез в палатку. Мысль о смерти Спи не покидала его, но свежий воздух и долгая дорога сделали своё, и Эрин заснул.

На следующее утро путники быстро позавтракали остатками вчерашнего ужина и сухарями, предусмотрительно оставленными на послелний день и двинулись в путь. Эрин не спешил узнавать подробности о смерти Спи: он боялся, что старик Бен может разозлиться (хоть никогда и не видел подобного) и перестать с ним разговаривать. Поэтому он лишь узнавал некоторые детали о Легоне: о великом дереве в центре, о жизнелюбивом и вспыльчивым нраве тамошнего населения и о необычном расположении домов в городе. Вдали уже отчётливо были видны горы, когда продолжавшееся довольно долго молчание прервал голос Бена: -Шем Григори.

-Что?-вздрогнул от неожиданности Эрин.

-Шем Григори- человек, убивший Спи Лоуг. Женщина, бывшая Кустомуном звёзд на тот момент. Её судьба до сих пор неизвестна. Она долго и преданно служила Спиамару, но в один день случилось это... Тогда никто не знал, что это сделала она. Узнали лишь после того, как Шем забрала жизнь Тейда Видегоста, по прозвищу "Серый". Тогда-то все и поняли, кто стоял за убийством Спи. До этого она несколько лет была правой рукой Элизуда Бечи, а потом и твоей матери... Это было большое потрясение для всего государства. Никто до сих пор не знает, что побудило её на эти действия. Был это человек или какое-то событие -убийства Шем Григори покрыты мраком, как и её дальнейшая судьба. С момента последнего убийства она будто сквозь землю провалилась.

-Хочешь сказать, что её не наказали? И она до сих пор на свободе? Это же просто немыслимо! Сколько ещё людей могло пострада ть от её рук...

Бен лишь вздохнул: было видно,что разговор не приносил ему большого удовольствия, в глазах витала какая-то необъяснимая печаль и он бы с удовольствием обсудил что-нибудь другое. Эрин же наоборот не мог уложить в сознании то, что только что узнал. Он не мог объяснить, почему один Кустомунд убил другого, почему Спи не смогла убежать, если мантия помимо возможностей взаимодействия с разными видами энергии позволяет передвигаться очень быстро и почему она просто не защитила себя. Непонятное самому мальчику чувство отчаяния заполнило его душу, не выдержав,он воскликнул:

-Почему же она погибла,Бен? Она же Кустомунд, да и... Мантия... Неужели она не могла просто убежать? Все Кустомунды необыкновенно сильны и одарённы...Они не могут просто умереть! Или я ошибаюсь?-все эти вопросы Эрин прокручивал в голове раз за разом, но не мог найти ответа. Хоть он и не знал Спи, но рассказы старика произвели на него большое впечатление. После недолгого молчания, Бен вздохнул.

- Её сила... Она была другой. Быть может, она не была сильна в боевых техниках, никогда не умела как следует защищать себя, всегда ставила любую чужую жизнь выше своей... Не удивлюсь,если её последняя мысль была не о том,что она больше не увидит восхода и заката, не сможет ощутить запах водных лилий, растущих на берегу моря Грома и даже не о том,что место, где её душа покинет тело не травянистые луга близ Гардигаста, где она родилась, а вымощенные белым камнем дороги Домны... Нет, она определённо думала о другом...

-О чём же?

- О людях. Будь то жители Домны, Люмоса, Гадрдигаста или маленьких деревушек на окраинах государства. Будь то кустомунды, министры или простые кузнецы, плотники и доярки... Она хотела видеть их всех счастливыми. И, я думаю, даже своему убийце, она желала счастья. Такая она была, Спи Лоуг, Лесная принцесса... Её сила была в необыкновенной доброте и настойчивости, сопутствующей этой доброте. Она видела свет в каждом создании природы и помогала раскрыть его. Да, это была её настоящая сила. И, на мой взгляд, это намного важнее умения размахивать мечом или управлять всеми стихиями.

-Неужели никто не мог спасти её,защитить...-чуть остыв спросил Эрин.- Неужели в момент нападения на неё,рядом не было ни души?! Да и зачем предателю убивать не представляющую угрозу девушку? Разве что, она была связана с кем-то, чья смерть была бы выгодна... Бен, ты можешь рассказать что-нибудь об этом?

Ответа не последовало. Старик Бен заметно потемнел,и задумчиво опустил голову. Эрин тоже погрузился в раздумья. Они выбрались на хорошую дорогу, вымощенную булыжником. Это была основная дорога, связывавшая Домну и Легон. Эрин подумал:"Старику не было смысла везти меня не по основной дороге... Не просто так он свернул к земляничным полям и рассказал мне о Спи Лоуг. Или... Он просто хотел провести со мной время? Тоже вариант. Но меня не покидает ощущение, что Лесная принцесса как-то связана с человеком,которого хочет вернуть мама. Или я просто накручиваю себя? В любом случае, стоит запомнить её имя".

На небе уже появились первые звёзды, теперь путников окружали тёмные очертания деревьев, через листву которых проходил лунный свет. Он делал деревья живыми: казалось, что это не просто кроны клёнов или берёз, а духи и привидения, наблюдавшие за путниками. Эрина уже клонило в сон, когда он услышал бодрый голос старика Бена:

-Что ж, кажется,наше путешествие подходит к концу. Эрин, мы прибыли в Легон- город мерцающих звёзд! Подняв голову, Эрин увидел огни сотен домиков, часть из них располагалась у подножия горы, а другая была построена на склонах, что создавало необыкновенное ощущение того, что перед тобой не город, а звёздное небо, до которого ты можешь дотронуться.

-Как красиво...-охнул Эрин.

-Нам очень повезло приехать к ночи, если хочешь знать моё мнение,-усмехнулся Бен, -в это время город особенно прекрасен. Ну что ты застыл, поехали!

Эрин опомнился, и, слегка потрепав элкона за ушком направил его вслед за стариком.

"Ну здравствуй,Легон",- подумал Эрин.