Глава 3.

- А вот и Какаши-сан. - Радостно воскликнула Сакура. 

За прошедшее время седьмая команда все же стала командой. Между тремя генинами возникали и затухали разговоры, мелькали чувства, иногда в перерывах между заданиями они проводили вместе обед в какой-нибудь закусочной, обсуждая прошедшие события. 

- Доброе утро. - Поздоровался сенсей. - У меня для вас новости. 

Троица сразу оживилась. 

- Идем, скоро все узнаете. 

Через некоторое время они пришли к резиденции хокаге. 

- Какаши-сан. - Сакура решила выразить общую заинтересованность. - Зачем мы сюда пришли? 

- Терпение. 

Какаши открыл дверь, и они вошли. Миновав несколько коридоров, они поднялись по лестнице, прошли еще по одному коридору и остановились перед дверью в кабинет хокаге. 

Внутри похолодело. Наруто все еще хорошо помнил свою церемонию вручения и жутковатого типа, который тогда присутствовал. Да и сам хокаге не внушал спокойствия. 

Какаши постучал, открыл дверь и вошёл, приглашая свою команду последовать за ним. 

Кабинет нисколько не изменился с последнего раза, как Наруто здесь бывал, только в этот раз Орочимару-сама сидел за своим столом один, и кроме него в комнате никого не было. 

- Орочимару-сама, представляю вам своих подопечных. 

Хокаге кивнул. 

- Я обратил внимание на вашу команду, когда просматривал отчёты. - Начал хокаге. - Меня впечатлила ваша статистика. Рекордное количество выполненных заданий среди студентов последнего выпуска, отличная эффективность и полное отсутствие провалов. 

Пока Орочимару говорил, его взгляд перемещался с одного генина на другого, останавливаясь ненадолго на каждом. Сакура опустила глаза, Наруто и Саске старались смотреть прямо, правда, давались это им с большим трудом. 

- Это очень хорошие результаты, поэтому я решил дать вам возможность проявить себя. - Он улыбнулся. - Вы получаете задание B-ранга. 

Брови Наруто поползли вверх. Задания этого ранга подразумевают риск столкновения с шиноби. Это будет опасно. 

- Естественно, это риск. Но рано или поздно вам придётся с этим столкнуться. Какаши-сан, что скажете?

- Я поддерживаю данное решение. - Ответил сенсей. - Они готовы. 

- А что скажут дети? - От улыбки Орочимару снова стало не по себе. 

Наруто нашёл в себе силы только кивнуть. Саске и Сакура тоже промолчали.

Орочимару хмыкнул, открыл ящик стола и достал свиток. 

- Задание B-ранга. Сопровождение и зашита. Объект - Тазуна из деревни Покойной Воды, Страна волн, туда же вы и направитесь. Предполагамый противник - наемники, среди которых могут быть шиноби. Вы выходите через два часа из восточных ворот. Тазуна будет ждать там. Можете идти. Какаши-сан, останьтесь. 

Седьмая команда вышла из резиденции и разошлась по домам готовиться к путешествию в страну Волн. 

Наруто запечатал в свитки все свое метательное оружие, еду, сменную одежду, средства личной гигиены, спальный мешок и раскидал все это по карманам рюкзака. Для походов Наставник велел ему подготовить дополнительный набор одежды: брюки из плотной темно-серой ткани с большим количеством карманов, куртку подобного типа и черные перчатки с металлическими пластинами на тыльной стороне кисти. 

Когда Наруто пришел на место встречи, все уже собрались. Тазуна выглядел как сухой мужчина лет пятидесяти в очках и крестьянской одежде. Образ дополняли туманный взгляд и довольно сильный запах спиртного. Казалось, он был весь пропитан вином.

- Меня будут охранять эти дети? - Ворчливо и не очень внятно поинтересовался Тазуна. 

- Я за них ручаюсь. К тому же с вами я, джонин скрытого Листа. Будьте уверены, мы вас защитим. - Ответил Какаши. Тазуна еще что-то проворчал себе под нос, но успокоился. 

Быстро обсудив маршрут пути, группа двинулась по тракту. 

- Тазуна-сан. - Первым прервал молчание Какаши. - Расскажите, пожалуйста, подробности дела. 

- Так. Я мастер по строительству мостов. - Хмель его, видимо, немного отпустил, потому что говорил он более уверенно. - Страна Волн ведет торговлю через море, но за последние несколько лет кое-кто подобрал под себя почти все судоходство. Ладно бы ещё это был честный торговец, но этот парень - настоящий подонок. У него есть деньги, он не брезгует услугами наемников, поэтому никто из моряков не рискует работать у него за спиной. Урод дерет жуткие налоги на перевозку, его люди торгуют наркотиками в портах, а за конкурентами приходят головорезы. 

- Как его зовут? - Поинтересовался Какаши. 

- Гато. 

- Хм. - Какаши нахмурился. - Ладно, продолжайте, пожалуйста. 

- Так вот. Все это очень неприятно, поэтому в нашей деревне было решено построить мост, который бы соединил страну Волн с материком. Он был бы уже достроен, если бы не кончились ресурсы. В стране Огня я позаботился о новых поставках, но когда я уже собирался возвращаться, мне пришло письмо от старого друга. Гато узнал о строительстве. Скорее всего, он уже послал за мной людей, потому что без меня мост не будет дотроен. В общем, вы моя охрана от бандитов. 

- Понятно. - Какаши казался задумчивым. 

Они снова двигались в тишине. Широкая лесная тропа шла прямо, расплавляясь от солнечных лучей. Лето подходило к концу, но дни оставались яркими и ясными, наполняя лес зелёными красками. 

Путь до страны Волн не близкий, а для юных генинов это был первый полноценный переход. Однако Какаши не стал делать поблажек своим ученикам, поэтому за день они остановились отдохнуть только один раз. Тазуна хоть и был пьяницей, но его смуглое жилистое тело прямо кипело энергией, а его неутомимость сильно впечатлила Наруто, который к концу дня уже порядком устал. Через час после захода солнца Какаши увел команду недалеко в лес и приказал готовиться к ночлегу.

Место было подобрано удачно, сказывался богатый опыт сенсея. Небольшой участок земли без деревьев и кустарников близи небольшого ручья - отличное место для временного лагеря. 

Когда все приготовления были закончены, настало время еды. В знак уважения Тазуна предложил приготовить пищу для всего отряда. Удивительно, но продукты его кулинарной деятельности оказались весьма неплохими на вкус. 

Оставалось еще два часа свободного времени, которые Наруто решил посвятить тренировкам. Предупредив остальных, он пошел вдоль реки в поисках подходящего места. 

Пока он шел, в его голове непрерывно сновали мысли. Наруто думал о своей жизни, деревне, о своем месте в ней. С детства его готовили к тому, чтобы стать шиноби и посвятить жизнь Конохе, внушая ему уважение к ней и полную преданность. Но все эти слова так и не смогли пробудить в нем чувство долга перед этим местом. Для чего он живёт? Чтобы защищать безразличных ему людей и тысячу домов? Этого он не мог понять, и поэтому старался как только возможно занять себя тренировками и учебой, чтобы множество лишних мыслей не отравляли его существование. Но от них нельзя вечно прятаться. Когда-нибудь эта проблема станет настолько серьёзной, что ему придётся делать выбор. Если, конечно, Наруто доживет до этого момента. 

Тем временем, путь вдоль реки продолжался. Прошел уже час, как он вышел из лагеря, но почему-то ему не попадалось достаточно свободного от деревьев пространства, что крайне огорчало. День без тренировок ложился тяжёлым камнем на душе Наруто, привыкшего к полному отсутствию свободного времени. 

Он резко остановился. Приблизительно в полсотне метрах впереди он увидел среди деревьев огонек. Костёр. Люди. Волна возбуждения прошла по его телу. Ему захотелось проверить свои способности. Достав несколько нужных свитков, он распечатал два куная и сюрикены. Руки немного тряслись, поэтому ему пришлось подождать несколько минут, чтобы успокоиться. Вдохнув ставший удивительно свежим воздух, он пригнулся и зашагал к свету со всей осторожностью, на которую был способен. 

Подойдя ближе, он спрятался за деревом и прислушался. До него доносилися неразборчивый шум, из которого можно было выделить обрывки фраз и звяканье металла. Прозвучал женский крик, прервавшийся через мгновение. Наруто почувствовал, как сильно забилось его сердце. Успокоившись, он двинулся дальше еще медленнее, стараясь не издать ни звука. Свет костра ослеплял людей, для которых пространство леса казалось непроглядной тьмой. Наруто подошёл очень близко. Возможно, ближе, чем стоило. Его взгляду предстал небольшой лагерь. 

В центре горел костер, вокруг которого расположились люди. Он насчитал пять человек, среди которых было четверо мужчин, одетых в кожаную одежду с прикрепленными к ней металлическими пластинами. Они сидели на нескольких бревнах, окружающих костёр. На земле возле каждого из них лежали шлем и разного рода оружие. На вид им всем было от двадцати до тридцати лет. Пятым человеком была девушка, которая лежала на земле около мужчины, который был ближе всех к Наруто. Он не увидел ее лица, только грязную рваную одежду, некогда бывшую платьем, и спутанные черные волосы, не доходившие до плеч. Ее руки были связаны за спиной. 

- Славный денёк. - Сказал один из сидевших у костра. Наруто видел его в профиль, поэтому смог нормально разглядеть. У него были короткие светлые волосы и удивительно гнусная улыбка на лице. - Я до сих пор не могу поверить в такую удачу. 

- Рику, ты еще не устал повторять это за последний час? - Ответил ему низкий голос, принадлежащий широкоплечему мужчине, который сидел напротив. 

- Прости, Нии-сан, я уже заткнулся. Кстати. - Он неприятно ухмыльнулся. - Сейчас моя очередь. 

- Валяй. - Ответил ему тот же голос. - Только не переусердствуй. 

Названный Рику поднялся со своего места и двинулся к связанной девушке. 

- Сейчас мы немного развлечемся. - Промурлыкал он себе под нос и резким движением поднял пленницу на ноги. - Пошли! 

Он подтолкнул ее в направлении дерева, за которым спрятался Наруто. Парень увидел, что рот девушки был занят кляпом, а глаза безумно метались из стороны в сторону. Самым лучшим вариантом было тихо отступить, но что-то мешало Наруто сдвинуться с места. С каждым их шагом воздух начинал казаться все гуще, а земля задрожала под ногами. Его трясла лёгкая дрожь, сердцебиение оглушало, он судорожно сжимал кулаки, чтобы не выдать себя движением. Что-то внутри него всколыхнулось. Он почувствовал, как тело наполняется огнем, неудержимой энергией. Что-то говорило ему. 

- Они твои. Они ничего не смогут сделать. Давай! 

Наруто почувствовал, как к горлу подкатывается звериное рычание. 

Когда шедшая впереди девушка поравнялась с деревом, за которым находился Наруто, время для него как будто остановилось. Пространство стало настолько чётким, что казалось, будто наступил день. Если бы кто-то посмотрел сейчас на лицо Наруто, он увидел бы два вертикальных зрачка на огненно-красном фоне, вместо обычных голубых глаз. Парень решился. 

Двигаясь с невообразимой скоростью и бесшумностью, он обогнул дерево и, мгновенно достав меч, пронзил сзади шею бандита, одним ударом лишив того жизни. Тело глухо упало на землю, напоследок звякнув металлом. Девушка обернулась на шум. Ее глазам предстало жуткое зрелище: молодой парень с окровавленным мечом в руке, чей демонический взгляд, казалось, выжигал ее внутренности. Она уже готова была закричать, но, видимо, от усталости и эмоционального напряжения она потеряла сознание и рухнула на землю. Наруто обернулся к костру. Похоже, никто ничего не заметил. На ходу смахнув с клинка кровь, он прокрался ближе к оставшимся врагам. Его захватил азарт, он чувствовал какую-то необъяснимую жажду. Криво улыбнувшись, он приготовился к рывку. 

Один из бандитов, который с низким голосом, бросил случайный взгляд в сторону ушедшего товарища. Из темноты на него смотрели два звериных глаза, приведших его в исступленный ужас. 

- Твою мать! - Заорал он, подхватывая оружие. Но встать он не успел. Одним прыжком оказавшись рядом, Наруто взмахом меча перезал ему горло, оставив на земле захлебываться кровью. Не теряя ни секунды, он метнул кунай во второго врага. Тот не успел среагировать и беззвучно повалился на бок. Третий, самый старший из них, уже стоял с оружием наготове. Его тело действовало автоматически, только дикий взгляд выдавал его страх. Ощущая безумную жажду крови, Наруто зашагал ему навстречу. 

Бандит не выдержал напряжения и, заорав, бросился на Наруто. Он был, несомненно, опытным воином, но страх лишил его разума. Парень отбил нелепый выпад и, полоснув клинком по запястью противника, заставил того выронить оружие. Через секунду его левая рука уже сжимала горло последней жертвы. Отросшие ногти, которые, скорее, можно было назвать когтями, впились в кожу противника. Приложив усилие, он сломал позвоночник и швырнул тело на землю. 

Больше врагов не осталось, поэтому Наруто позволил себе смахнуть с клинка кровь, вернуть меч в ножны и тихо засмеяться. Гулкий низкий смех отозвался эхом в его голове, и внутри снова что-то всколыхнулось. Он бросил взгляд в сторону лежащего на земле тела пленницы и почувствовал горячую волну, прокатившуюся по телу. Бешеный стук сердца заглушал любое подобие мысли. Уже не здерживая рычание, он бросился к девушке и буквально разорвал оставшуюся на ней одежду. К этому моменту она уже пришла в сознание, поэтому начала дико извиваться и что-то мычать через кляп. Нависнув над ней и задыхаясь от возбуждения, Наруто смотрел на ее покрытую синяками и ссадинами спину. Уже не в силах сдерживать огонь в себе, он расстегнул ремень на брюках, спустил их до колен и попытался ей овладеть. Сначала у него ничего не вышло, как будто он пытался проникнуть в дерево, но через десяток секунд он почувствовал, что все получилось. Спустя несколько неистовых движений, его тело сотрясло безумной волной наслаждения, а из горла вырвался звериный рык. Отстранившись от женского тела, он быстро вернул свою одежду на место и сел, прислонившись к ближайшему дереву. 

Глаза его снова стали прежними, но в их тусклой голубизне еще нельзя было ничего прочесть. 

***

Когда Наруто пришел в себя, он обнаружил себя наедине с четырмя трупами. 

Парень поморщился. Начиная осознавать сложившуюся ситуацию, он понял, что потерял над собой контроль. Бандитов ему не было жалко, пленницу по большей части тоже, только осталось ощутимое чувство стыда. Хорошо, что она скрылась, подумал он, ведь иначе ему пришлось бы ее убить. Наруто еще не знал, какие последствия для него могут означать некоторые поступки, но он был уверен, что о произошедшем лучше никому не знать. 

С некоторым трудом он встал. Тело еще помнило безумные ощущения, пронесшиеся через него. К сожалению, времени на погоню за сбежавшей девушкой не было, нужно было срочно возвращаться назад. 

С помощью простых техник стихии земли он сделал достаточного объёма яму, перетащил и скинул в нее трупы. Двух использований техники большого огненного шара хватило, чтобы испепелить тела. Разобравшись с ямой, он подошёл к реке, вымыл клинок, осушил его несколькими взмахами и вернул в ножны. Затем Наруто распечатал сменную одежду, освободился от старой, быстро омыл тело прохладной водой реки и переоделся. Пахнущие потом и кровью куртку с брюками он запечатал в другой свиток. 

Сора хорошо обучил своего воспитанника. 

Не теряя времени, Наруто поспешил обратно в лагерь. Когда он пришёл, все уже спали, только Какаши-сан бодрствовал, безмолвно восседая на ветке одного из деревьев. Костёр был потушен, благо ночью в это время года было достаточно тепло. 

- Наруто-кун. - Какаши спрыгнул с дерева и подошёл к парню. - Я понимаю твое стремление уделять все свободное время тренировкам, но мы на задании. Я должен запретить тебе отлучаться из лагеря, но думаю, на первый раз хватит и предупреждения. Ты должен был вернуться час назад. 

- Да, Какаши-сан. - Наруто склонил голову. - Простите. 

- Я рад, что ты понял. - Сенсей хлопнул его по плечу. - Иди спать. Твоя смена последняя, Саске тебя разбудит. 

Наруто показалось, что учитель был чем-то обеспокоен, но он решил ничего не спрашивать. 

 Сон пришел мгновенно. Странствуя в таинственных чертогах своего разума, он по кусочкам заново переживал прошедший день. Когда усилившимся обонянием Наруто снова ощутил запах крови первой жертвы, Рику, он ухмыльнулся. И услышал чужой смех. Он был и раньше, да. Но сейчас он звучал ясно и громко. Казалось, что кто-то смеётся прямо за спиной Наруто. 

Обернувшись, парень осознал, что видение сна изменилось. Он теперь стоял не в лесу, пропитанном страхом и болью, а в большом зале, и ноги его были по колено в воде. Прямо перед ним в десятке метров перегораживала зал огромная металлическая решетка из вертикальных прутьев, создававшая единый барьер между двумя частями этой большой комнаты. 

А за прутьями решётки он увидел его. 

Сознание было затуманеным, поэтому Наруто испугался, не до конца осознавая иллюзорность происходящего. Для него этот невероятный зверь был самым реальным из всех существующих. С некоторым трудом сдерживая страх, Наруто не мог не восхититься красотой этого заточенного чудовища, чьей грациозной яростью, казалось, был пропитан сам воздух. 

Но видение продлилось недолго. Через секунду Наруто осознал, что лежит в спальном мешке, а его за плечо трясет Саске. 

- Просыпайся, твоя очередь. 

Утренние часы прошли спокойно. Небо уже готовилось принять к себе солнце, неспешно идущее к нему через ночь. Предстоящий день обещает быть не очень длинным, ведь, насколько помнил Наруто, одной из контрольных точек пути был постоялый двор, куда они доберутся раньше, чем наступит вечер. 

Прошло два часа, проснулся Какаши-сан. Разбудил остальных и дал команду собираться. Ещё через двадцать минут путники двинулись дальше. 

Лес все не кончался. Впереди шел Саске, молча рассматривая проносящееся под его ногами полотно земли, за ним двигались Какаши и Тазуна, обсуждая различные стратегии при игре в сёгу. Затем шли Сакура и сам Наруто. 

- Скажи, Сакура-сан. - Обратился к ней Наруто. - Что есть в твоей жизни, кроме стремления стать шиноби? 

Сакура удивленно подняла брови. Да, точно, это ведь был первый раз, когда Наруто сам начал диалог на личную тему. 

- Хм. Мне нравится веселиться с друзьями и помогать родителям по дому. Я люблю готовить. Почему ты спросил? 

Наруто вспомнил произошедшее накануне. Ему определенно понравилось, и он совершенно не был уверен, что не попробует повторить это снова. Запах свежей крови, который он успел хорошо запомнить, возбуждал и не давал успокоиться. 

- У меня нет ничего. Только тренировки и задания. Но мне интересно, чем живут другие люди. 

Сакура улыбнулась. 

- Возможно, если ты попробуешь быть более общительным, ты найдёшь что-нибудь для себя. 

- Сакура-сан, ты прекрасно знаешь, как все ко мне относятся. 

- Да, я тоже сначала тебя не могла терпеть. Но через некоторое время я поняла, что ты хороший человек, хоть и немного странный. 

Наруто усмехнулся про себя. Если бы она знала о том, что он недавно сделал, вряд ли она назвала бы его хорошим человеком. 

- Возможно ты права. - Он опустил взгляд на землю. 

- Если ты хочешь, мы могли бы погулять, когда вернёмся в деревню. 

- Погулять? Зачем? - Теперь настал черед Наруто удивляться. 

- Ну знаешь. - Она засмеялась. - Так иногда делают люди, когда хотят хорошо провести время. 

Наруто уже забыл о том, ради чего начал разговор. Он пытался понять, зачем Сакура предлагает ему совместную прогулку, ведь они не то что бы хорошо ладят или им есть что обсудить. Но это было достаточно любопытно, чтобы согласиться. 

- Хм. Тогда, может быть, это хорошая идея. 

Продолжить разговор они не успели. Внезапно Какаши крикнул:

- К бою! 

Дальнейшие события развивались с такой скоростью, что Наруто не успевал их осознавать, действуя совершенно автоматически. 

Двое напали на Наруто и Сакуру, двое на Какаши и Тазуну, один на Саске. Девочка уже стояла в защитной стойке с кунаем наготове. Наруто достал меч. 

Нападавшие были в чёрных боевых костюмах с серым жилетом. Лица скрывали маски, протекторов не было видно. Но судя по внезапности атаки, это были шиноби рангом не ниже чунина. В руках каждый держал однотипную катану с матово-серым лезвием.

Наруто отбил несколько первых ударов своего противника, но еле увернулся от весьма неожиданного и опасного выпада, чуть не вспоровшего ему живот. Опасный противник. Парень бросил взгляд на Сакуру. Пока держится. 

Наруто пришлось заблокировать еще несколько резких выпадов, попутно соображая, как ему победить. Враг очень искусно владел оружием, поэтому схватка исключительно на мечах могла плохо закончиться. 

Парень отскочил назад и быстро сложил несколько печатей:

- Стихия огня: техника пытающих цветов феникса! 

Всполохи огня полетели во врага, которому пришлось уклониться. 

Не теряя времени, Наруто активировал еще одну технику. Одна за одной рядом с ним появились около десятка огненных змей. Да, этот вариант он скопировал у Минори и ни капли об этом не жалел. Змеи неожиданно быстро поползли в сторону врага, причем небольшая группа отсоединилась от основной и стала заходить справа, выполняя отвлекающую функцию. 

Когда неизвестный на секунду ослабил внимание к Наруто, тот, каким-то образом почувствовав это, применил технику клонирования и отскочил влево, в сторону леса, скрывшись из поля зрения врага. Иллюзорный клон остался на том месте, где секунду назад был оригинал. 

Змеи продолжали наступать, тесня противника к границе дороги с лесом. В какой-то момент мечник разорвал дистанцию, оказавшись у самих деревьев, сложил нужные печати и с помощью водной техники направил поток воды из своего рта на своих преследователей, умудрившись в этой суматохе проделать отверстие в маске. Скорее всего, вся эта вода ему бы не помогла, но убедиться в этом он не успел. Наруто уже был за его спиной с приготовленной техникой. 

- Стихия огня: техника большого огненного шара! 

Примененная в упор, данная способность не оставляла шансов на спасение. Враг успел только от неожиданности вскрикнуть, прежде чем оказался полностью поглощен пламенем. Когда шар развеялся, под ногами Наруто остался лишь обгоревший труп. 

Парень бросил взгляд на место сражения остальной команды. То, что он увидел, заставило его со всей возможной скоростью броситься к товарищам. 

*

В жизни Сакуры это было первое реальное сражение. Она много раз представляла себе это события, но никогда не думала, что все будет именно так. Счёт шел на доли секунд. 

Режущий дар, нацеленный в горло, она не сможет избежать. Но сдаваться тоже нельзя. Двигаясь на пределе сил, она заблокировала вражеский клинок кунаем. Ее оружие вылетело из руки, а предплечье отозвалось резкой болью. Перед глазами все поплыло, но бой продолжался. 

Сакура попыталась увернуться, но получила жёсткий удар ногой в ребра. Следующий вдох дался нестерпимо больно. Время как будто замедлилось или даже остановилось. Когда иллюзия прошла, она почувствовала слабость и какой-то холод внутри. Падая на землю, она увидела, как выходит из ее раны клинок. 

 А в следующую секунду нападавший сам упал на землю с пробитой насквозь грудью. 

Прежде, чем потерять сознание, Сакура увидела над собой учителя Какаши, с ног до головы покрытого кровью. 

* 

Когда Какаши уничтожил последнего врага, Наруто был почти рядом. Он бежал, чтобы предотвратить гибель Сакуры, но опоздал.

 Остановившись, он посмотрел на окровавленную Сакуру, над которой склонился сенсей, и сел на землю. Он смотрел на спутавшиеся волосы такого странного цвета, на бледное лицо, со стороны казавшееся холоднее льда, на порванную одежду и пыльную обувь. Он смотрел долго, казалось, прошло несколько часов. И никто не двигался, не произносил ни слова, а вороны над лесом кричали, раскинув в безмолвии крылья и распахнув бездонные рты.