Глава #

- Трор, поезжай на ярмарку. И обязательно навести тётку Элейну. Она обещала дать молоко и сыр по весне, - однажды попросила Вета.

 Та самая тётка Элейна живет в нескольких верстах отсюда в небольшой деревушке, где и была та самая ярмарка. Вете понадобились какие-то особые травы для её особого отвара, которые можно было бы найти только среди товаров особого торговца. Она говорит, что без этого ингредиента вся её похлёбка станет обыкновенным супом. Обрадовавшись возможности выбраться куда-нибудь, я попросилась в дорогу. Ну не могла я больше киснуть в четырёх стенах. Мне, безусловно, нравится здесь, но хочется разнообразия. Не сказать, что Трор обрадовался моему желанию, но под давлением матери согласился. Всё равно младший брат остаётся дома, дабы помочь Вете с каким-то поручением.  Лайетт, хоть и скрывает это, но он расстроился из-за того, что не сможет поехать с нами.

Вете так же, как и мне, показалось, что я засиделась в четырёх стенах. К тому же, она дала мне пару монет и тонко намекнула, что было бы неплохо обновить мою одежду.

Деревня находилась не очень далеко, потому мы с Трором отправились в путь в этот же день. Повозка пыхтела под нами добрых несколько часов, но всё это время я внимательно наблюдала за тем, как меняются пейзажи. Весна только наступала, потому в полдень солнце приятно грело щеки. На деревьях проклёвываются первые листочки. Свежая зелёная трава с яркими желтыми цветами устилает поляны. Мне так и хотелось спрыгнуть с повозки и упасть в этот зелёный ковер, который расстелился по обеих сторонам дороги. На голубом весеннем небе медленно плывут белые барашки облаков. Вот, среди небес, две сварливые бабки не могут что-то поделить. Затем их гримаса медленно меняется, и теперь вместо них я вижу двух мальчишек, гоняющихся друг за другом.

Как бы ни было интересно наблюдать за природой, но тишина между нами с Трором нагнетает меня. Нам толком никогда не удаётся пообщаться. Хотя я не уверена, что он разделяет мои чувства, потому спросила его о тётке Элейне первой. Как оказалось, это сестра их отца. Дети давно уже повырастали и уехали в большие города. Ничего более о ней Трор так и не поведал. Досадно. Не хотелось выуживать из него душещипательные беседы о высоком, потому больше я не предпринимала попыток с ним заговорить и продолжила глядеть в небо и представлять свой будущий наряд.

Когда деревушка показалась из-за деревьев, я мысленно обрадовалась. Во-первых, мой зад весь окаменел от деревянной скамьи. Мы не сделали ни единой остановки. Трор был настроен вернуться до заката. Нарваться на разбойников не хотелось бы.

Ландах оказался чуть-чуть больше, чем я представляла. Среди множества деревянных домиков скрывается шумный рынок и перебирает колоколами серый монастырь с тяжелым каменным забором. Чуть поодаль границей Ландаха служит речка, за которой раскинулся широкий лес. Босая ребятня бегает по небольшим улочкам, перепрыгивая грязь и лужи. Гуси, гордо распушив крылья, демонстративно гуляют во дворах своих домов. Краснощекие мужчины и женщины, напевая какие-то весёлые песни, ухаживают за землей, после серьезной зимы. Со стороны рынка льётся тихая мелодия свирели и жизнерадостный смех.

Я с огромным любопытством стала наблюдать за ритмом жизни в Ландахе. К сожалению, знакомыми эти края мне не показались. Я явно не принадлежала к числу тех, кому только в удовольствие копаться в земле. Я очень много раз думала на счёт своего предназначения. О прежней жизни мне ничего не напоминало: ни котел с яствами, ни скот, ни тяпка.

Вслед за тоской я почувствовала ещё что-то. Появилось какое-то странное чувство тревоги. Будто перед бурей. Что-то вот-вот должно случиться, но найти объяснение этому, я не могу. Я огляделась по сторонам. Ничего бы не намекало на беду. Разве что ссора двух синих от самогона пьяниц. Возможно, это лишь волнение перед встречей с незнакомыми людьми вызвало у меня такое необычное ощущение. Я ведь после того, как очнулась в доме Веты, никого кроме её семьи и не встречала. Эта мысль немного успокоила меня.

Подъезжая к ярмарке, которая, как оказался, был в центре деревни, я уже могла услышать, то, как у одного свежайшая рыба и соления, у другого самый добрый мёд, собранный только этим утром, а у третьего вообще самый отборный эль, который достоин самого короля. Было не привычно слышать такой калейдоскоп голосов.

Как только я спрыгнула с повозки, готовая уже бежать и разглядывать лавки продавцов, меня остановил Трор:

- Будь здесь и стереги повозку, - бросил он, и скрылся в суматохе рынка.  

Нет, ну вы видели?! Я чуть ли не всю дорогу представляла то, как я буду прогуливаться среди рядов с всевозможными всячинами, и тут на тебе. Раскомандовался он! Насупившись от обиды, я стала бродить вокруг повозки, разминая затекшие части тела. Кобыла насмешливо фыркнула. Теперь и лошадь смеётся с меня. Докатилась.

- А ты не смейся. Тебе вон, ещё нас обратно везти! – ответила я ей, погладив ту по гриве.

Кобыла нежно коснулась моей щеки своей влажной мордочкой. Злиться на эту прелесть просто невозможно. Я рассмеялась и почесала ту за ушком. Но её внимание недолго принадлежало мне. Она нашла какой-то цветочек под ногами и стала пощипывать травку.

А моё внимание привлек забор. Он выглядит не таким уж идеальным, как дом. В каких-то местах зияют дыры. Подозрительно. Хотя что тут странного? Может, в этом доме живут хозяева, которым далеко до общего поддержания порядка? Кто их знает? Мне вот от скуки уже и заняться нечем, как выдумывать всякое.

Пока я разглядывала забор, я не замечала то, как меня прожигает взглядом какой-то мрачный мужик со шрамом на лице. Как только наши глаза пересеклись, сердце дрогнуло. Огромный звериный след исказил его лицо, придавая возможно некогда красивому лицу безобразие. Шрам тянется от густой бороды, пересекая сломанный в битве нос, прямо к брови. Светлые волосы собраны в не тугую косу, кончик которой прячется где-то за темной шкурой какой-то зверя на его плечах. Густые брови перекрывают его светлые глаза. Из-под усов виднеется кривая ухмылка, не предвещающая ничего хорошего. В руках мужчины пенится эль. Простым гостем корчмы его трудно назвать. Эту мысль подтверждает торчащий под шкурой огромный меч, на который мужик властно положил руку. Не сводя с меня глаз, он громко сплюнул, легко кивнул и скрылся в корчме. Странный тип. Но как только он ушел, мне стало спокойнее.

В конце концов, я подумала и решила, что Трор мне не указ, и я его вовсе не боюсь. Что такого он мне сделает? Посмотрит грозно или рявкнет громко? Всё это он и без того делает. Тем более, если я прогуляюсь и вернусь раньше его самого, ничего не случится.

С этой мыслью я спокойно двинулась со своего места, разглядывая внешний вид домов. Они все выглядели очень ухоженными и красивыми. Во дворах я не заметила ни одного сорняка или мусора. Всё кажется каким-то идеальным и не настоящим, хотя свиньи в грязи посередине дорог возвращают в реальность. В первую очередь, это не столица. Так, всего лишь маленький городок, много чем напоминающий деревню, при монастыре. А без грязи, запаха навоза и прочих нечистот, деревню представить тяжело даже мне.

Я прошла мимо рынка, вдоль небольшого забора, к другой улице. Далеко заходить мне не хочется. А вдруг заплутаю и не вернусь раньше Медведя? Здесь и вправду можно потеряться, среди таких одинаково красивых домов.

Но тут-то я поспешила с выводами. Стоило мне только завернуть за угол, как передо мной раскинулся совершенно другой Ландах. Здесь уже было не так идеально. Дома более потрепанные, дворы неухоженные. Всё выглядело будто разорванное полотно, которое залатали на скорую руку. Мне всё больше становилось не по себе. Я не могу поверить, что эта часть городка тот же самый Ландах. Здесь будто армия прошлась. А там… А там всё идеально. Кажется, здесь даже небо пасмурнее, хотя быть такого явно не может. Худая женщина с темными кругами под глазами кормит ребёнка, раскачиваясь так, будто пыталась убаюкать не дитя, а себя. Старик махнул ей культёй, пытаясь хоть как-то отвлечь её от мыслей. Но без толку. С каждым шагом, моя кровь застывала в жилах. Чем больше я углубляюсь в эту часть городка, тем больше я вижу уничтоженные огнём дома, разбитые потерей сердца и разрушенные войной жизни. Теперь я поняла, что здесь произошло. Здесь действительно прошла армия, под стальными сапогами которой всё познаёт смерть. Она ползёт между домами, забирает жизни больных и раненных. Хохочет, удерживая в своих сухих пальцах чую-то невинную душу. Так же она ликовала бы, если бы получила и меня.

Я медленно попятилась обратно к повозке. Противно снова чувствовать эти холодные касания уже знакомой мне незнакомки. Шаги сорвались на бег. Меня провожают недоуменными взглядами. Но мне плевать. Я хочу вырваться отсюда!

Только вот, добежав до рынка, я понятия не имела, куда мне идти. Потому я решила довериться чутью. Я вновь завернула в идиллию Ландаха. Тревога и касания смерти потихоньку стали отпускать меня. Наверняка я скоро выйду к повозке. Мне очень повезёт, если Трор всё ещё будет занят.

 Во дворе одного из домов, у самого забора, сидел мальчик и вырезал из тростинки дудочку. Он так увлекся своим делом, что даже не сразу обратил внимание на окликнувшую его мать. Несмотря на то, что женщина ругала его за какой-то беспорядок в доме, в её голосе не улавливается злость. Я даже стала немного завидовать им. Хотела бы я узнать хоть что-нибудь о своей семье. Эта мысль навевает грусть.

Стараясь отвлечься, я стала разглядывать вывески домов: «пряный эль», «пьяный бард», «сияющие одежды». О! То, что нужно! Вета сама сказала, что мне следует обновить гардероб. Не всю же жизнь мне теперь тряпки носить!

Я легко толкнула дверь. В доме приятно пахнет какими-то травами и цветами. У стен стоят несколько прялок и станков с натянутыми нитями. У одного из таких станков работала приятная женщина. Она тепло улыбнулась и поприветствовала меня:

- Проходи, красавица. Чем я могу тебе помочь?

- Да я тут…хотела обновить платье, - неуверенно ответила я, удивляясь теплоте в голосе женщины.

Прялка поправила седую косу и подошла ко мне, оценивая, как я поняла, мою фигуру.

- Да… Молодая, стройненькая, крепкая, - поговаривая, осматривала меня торговка. – Да, у меня найдётся что-нибудь для тебя. Твой ненаглядный оторвать от тебя глаз не сможет.

- Но у меня только пара монет.

- Ничего. Найдём что-нибудь, - кивнула та. – Я Иларья. А тебя как зовут, моя птичка?

- Эв.

- Эв значит. Интересное имя. Подожди меня здесь. Я сейчас гляну, что тебе могу предложить, - с этими словами, она скрылась где-то в доме.

Мне стало не по себе от доброты этой женщины. Она так со всеми покупателями или старается только из-за денег? Убранство дома напомнило мне о Вете. На полках лежали клубочки, шило и остальные инструменты для вязания и рукоделия, горшочки и кувшины. Стены украшают красивые и богатые гобелены, на которых изображена сама Иларья и, по всей видимости, её семья.

- Вот, кажется, тебе должно понравиться, - прозвучал нежный голос прялки.

Но я никак не ожидала услышать пронзительный крик с улицы:

- Они… Они снова пришли!!!

        Подбежав к окну, я увидела ИХ, и всё внутри меня охладело. Группа разбойников уничтожала всё на своём пути. Они врывались в дома, выволакивали бедных женщин, бросали факелы в сено. Люди со всех ног бежали в дома, но их настегали стрелы убийц. Я попятилась от окна, как вдруг спиной наткнулась на Иларью. Та вся дрожала. Красивое платье упало к её ногам. В её больших карих глазах блестел страх.

- Это ОНИ, да? – полушепотом спросила она.

Только вот я не успела ответить, как послышались шаги и голоса во дворе Иларьи.

        - Лог, зачем тебе эти тряпки? Нам нужно что-то существеннее! – рычал один из голосов.

        - Тряпки трапками, а деньги то у них есть! – рявкнул другой.

        - А, чёрт с тобой! Догоняй, когда разберёшься здесь!

Я спряталась за дверью, подняв кувшин над головой. Мои руки затряслись, но не от тяжести, а от страха. Шаги остановились перед самым порогом. Женщина за прилавком стала шепотом молиться. В хату вошел огромный сутулый мужчина, с окровавленным топором наготове. Он голодным звериным взглядом скользил по убранству хаты, пока не услышал дрожащий шепот женщины за прилавком. Перехватив рукоять топора поудобнее, он стал красться, словно волк, который загнал свою жертву в угол. Шаг, второй. Я не могу допустить того, чтобы этот урод прикончил хозяйку дома. Шаг, кувшин разбивается об его затылок. Крик женщины оглушает лишь на секунду. Не ожидая удара со спины, мужчина пошатнулся, наотмашь рассекая топором воздух. Скользнув ему под руку, я повалила его на спину и вновь ударила грабителя по голове осколком кувшина. Из разбитого лба хлынула алая кровь. Этого было недостаточно.

- Ах ты сука! – прошипел он, стиснув зубы. Кровь застелила его глаза.

Его рука сжала моё горло, словно тряпку, и вмиг мы с ним поменялись местами. Я лихорадочно пинала его ногами, попутно делая неудачные попытки сделать вдох. Но он лишь улыбался, наблюдая за моими жалкими попытками.

- Смелая значит, да? – его улыбка напоминала оскал. – Посмотрим что у нас здесь… Да не дергайся ты!

Его рука, подобно змее, скользнула мне под юбку, не обращая внимания на моё сопротивление, которое с каждой секундой становилось всё слабее и слабее. Как бы сильно я не старалась закричать, я не слышала собственного голоса. Перед глазами виднелась та самая опушка леса, окруженная кольцом елей. Моё первое воспоминание об этой жизни станет последним. А ведь я так и не смогла узнать кто я. Веки медленно опускаются, тьма подступает.

        Бам! Картина перед глазами прояснилась, воздух наполнил мою грудь, вся тяжесть куда-то исчезла с новым глотком жизни. Надо мной стояла перепуганная Иларья, сжимая в руках небольшой котелок, край которого окрасила кровь. По её бледному виду можно сказать, что она вот-вот упадёт в обморок. Где-то справа выл разъяренный волк, который вот-вот мог снова напасть. Рука наткнулась на лезвие, а затем и на теплую деревянную рукоять. Мне хватило секунды, чтобы оружие разбойника вонзилось ему же в шею, а затем триумф. Тело грабителя билось совсем недолго, а затем жизнь покинула его. Горячая тёмная кровь стала пропитывать подол юбки. Я завороженно смотрела на то, как она  рывками выходила из шеи волка. Она струилась, растекалась по доскам пола, напоминая мне алое море. Я почувствовала стальной привкус на своих губах, и каким же блаженством показался этот вкус.

 Вот так вот, в один миг хищник стал жертвой, а жертва хищником. Он убивал, и глазом не моргнув, а его настигла та же участь. Его тело валялась подо мной, и меня стала наполнять гордость и ярость. Ведь за дверью были такие же самые хищники, которые только и могут, что нападать на слабых. Сталь с уже знакомым звуком покинула тело разбойника. Откуда-то взялась сила и уверенность, но мне это нравилось. Мои руки больше не дрожали. Я не чувствовала больше вины за убийство. Этот человек заслужил свою кару.

Моя спасительница лежала недалеко от трупа, но явных ран на ней нет. Видимо просто упала без чувств, когда смерть зашла в её дом не за ней.

За окном по-прежнему слышались крики и резня.

- Мама! Мама! Где же ты?

- Дара! Нет… Нет!

- Вы ещё пожалеете, уроды!

Я приоткрыла дверь. Добродушный и идеальный район превратилась в кладбище, всё больше напоминая своего «брата». С забора напротив свисал мальчик, который ещё совсем недавно вырезал дудочку. Огонь вырывается из домов яркими языками, уничтожая всё на своём пути. Дым залил синее небо. И снова смерть противным каркающим смехом напоминает о себе.

По улице бежит девчонка, вся в слезах и крови, срывающимся от страха голосом моля о пощаде, а за ней точно такой же зверь, как и тот, что валяется за моей спиной. Ему далеко плевать на её слёзы, на её боль. Он упивается её страхом, её болью и слезами, мечтая лишь об одном. Я рванула с места и успела метнуть топор в тот самый момент, когда бандит схватил бедолагу. Его тяжелое тело навалилось на девушку, придавив ту к земле. Вся в грязи и соплях, она стала визжать, пытаясь освободиться.

- Тише! Да тише ты! – я оттащила её к дому, где в тот момент только-только очнулась старушка. Но признаться, тянуть брыкающуюся девицу и топор одновременно, было крайне сложно.

Старушка постанывая терла затылок, стараясь на смотреть в сторону раскинувшегося мужчины. Она вздрогнула, когда я вновь ввалилась в её дом, вся в чужой крови. Но по ней было видно, что та рада увидеть хоть одно знакомое лицо.

- Рьянка! Слава богам! – потянула та руки к белобрысой девушке.

- Сидите здесь тихо! – велела я им, а сама бросилась обратно на улицу.

Мне нужно найти Трора. Не думаю, что разбойникам удалось победить его. Я перебежала через улицу, проскользнув в тень между домами. Если я буду проходить вдоль улиц, я наверняка найду нашу повозку. Но путь мне перегородил забор. Прислонившись к нему, между досок я смогла увидеть рынок и нашу повозку. Значит медведь где-то рядом. По крайней мере, его могучее тело не лежит возле повозки. Проскользнув по грязи на пузе через дыру в заборе, я вскочила на ноги и подкралась к бандиту, который, потирая ручонки, позарился на нашу повозку.

- То, что не твоё, не трогай! – прошептала я и знакомым уже ударом убила бандита.

- Ах ты, шавка!

Второй мужчина вышел из-за угла очень некстати. С криком он бросился на меня. Я будто знала наперед каким будет его первый удар и уже приготовилась к битве, как вдруг огромная рука Трора схватила разбойника из ниоткуда, и меч разрубил его грудь. Я выдохнула с облегчением. Хоть рубаха медведя пропиталась потом и кровью, но почему-то я была уверена, что с ним всё было хорошо.

Отбросив труп, Трор быстро подошел ко мне.

- Ты в порядке? – спросил он, беспокойно глядя на пятна на моей одежде.

- Да. Я не ранена, - спокойно заверила я медведя, но он, похоже, мне не поверил.

- Я же сказал ждать меня здесь! – в его голосе не прозвучала злость. Он сказал это беспокойно. Сжав мои плечи, Трор легко встряхнул меня. И тут случилось невозможное. Он вдруг прижал меня к своей горячей груди, и я услышала, как быстро стучит его сердце. Мне даже на секунду показалось, что Трора слегка трясло. – Да я думал, что они тебя уже…

- Я была в «Сияющих одеждах», когда всё началось, - как же глупо звучат мои оправдания. И вот действительно. Зачем мне сдались те платья, когда мне было велено быть здесь?

…