Глава 2

Зевнув так, что хрустнула челюсть, девушка передернула плечами, зябко кутаясь в легкую курточку. На улице было уж слишком сыро и даже мерзко, хотя днем было неожиданно для середины осени тепло.

Вера пока ещё сонно осматривала широкий двор. Справа уже гуляли довольные куры, дед успел им насыпать корма. Где-то там же распевал горланистый петух.

Пёс сидел у крыльца и чесал ухо, недовольно поглядывая на хлев. Там при входе у деда жили собаки, а в самом здание было два стойла для коней. Оттуда уже доносился грохот и злобное ворчание Степана Васильевича, видимо, вышедшего через заднюю дверь. Вера посмотрела на пса, который взглядом жаловался на слишком раннюю пробудку. Вспомнив, что её вообще-то торопили, девушка ещё раз потянулась и побежала к хлеву.

— Ника, чего так долго? — грозно сводя брови, возмущался дед. Выглядел он очень обеспокоено, если не напугано. — Помоги мне! Давай, давай!

Вера подпрыгнула, не зная, за что хвататься, но под строгим взглядом и ценными указаниями схватила ведро с водой. Светыч, так назвал одного из коней дед, лежал и перебирал копытами: то ли в попытки встать, то ли животное мучили судороги. В другом стойле стояла, вздрагивая, вторая лошадь — Буран.

Оказалось, что лошадей чем-то отравили. Это Вера уже узнала после того, как у Светыча закатились глаза. Виной всему стала маленькая черная ягодка, похожая на чернику, но по цвету — больше на ежевику. Накрыв животное простыней, дед пошёл кому-то звонить, настойчиво оттаскивает Веру от коня. Девушка помнила, как рос Светыч, как любил утыкаться в щеку, как бы целуя, и как дед придумал эту дурацкую кличку.

— Хороший был… — тяжело вздохнул дед.

Он взял Светыча, чтобы разгрузить Бурана, так как Степан Васильевич много всего выращивал. Многие к нему приходили покупать в как бы маленьком местном магазинчике. Ему ещё дочка друга, Любаша, как называл её Степан Васильевич, помогала. Товара, конечно, было немного, но народ приходил что-то заказывал, а Любаша разносила, разъезжая на красном велосипеде. Теперь придётся опять искать коня, приучать его ко всему. Но это всё меркло.

Светыч был верным членом семьи. Хотя иногда даже очень болтливым.

Из-за случившегося Вера не смогла привычно расслабиться, так что вечером в воскресенье она приехала домой совсем разбитая.

— Что-то случилось?

— Нет, мам, не волнуйся. Просто очень много задали, — без промедления соврала Вера.

Матери необязательно знать, да и вовсе наплевать, что происходит у отца её мужа.

— Вот как, тогда не отвлекаю. Тебе ведь ещё диплом писать.

Диплом был хорошим, нет, прекрасным прикрытием, чтобы девушку оставили в покое. Зачем придумывать оправдания, чтобы не идти на очередную вечеринку, если всё можно свалить на учёбу? И не важно, что диплом был уже почти дописан ещё летом у дедушки. Свежий воздух и тишина влияли на Веру слишком положительно. Да и научного руководителя она заприметила еще в прошлом семестре, так что быстро определилась с темой.

Свалившись на кровать, Вера уткнулась носом в подушку и тяжело вздохнула. Она не хотела оставлять деда одного. Слишком он выглядел обеспокоенным. Но делать было нечего, завтра был важный семинар с настоящим преподом

из ада. По крайне мере, студенты охотно верили, что он пришёл прямиком оттуда, чтобы замучить их до смерти.

За бонусы, которые можно было получить только доказав, что ты не «тупняк», можно было получить автомат. То есть автомат никто не получал. Совсем. За прохождение девяти кругов ада, доказывая, что ты «тупняк», но старательный, тебя не будут сильно мучить на экзамене. Вере удалось пройти пока только четыре, а времени оставалось в обрез.

Морально настроившись, девушка решила проверить почту и заглянуть в соцсети. Сообщений, как и всегда, было прилично. Беседа группы пестрила чуть ли не под 100, ещё несколько сообщений от интернет-друзей и одно скорее от товарища по учёбе, нежели подруги.

Аня была спокойной, таким же интровертом, как и сама Вера. Чаще плыла по течению, нежели пыталась урвать себе местечко под солнцем. Однако команда из них двоих уже давно сформировалась. Аня лучше видела внешнюю составляющую сайтов, Вероника же быстрее писала коды.

В целом, команда для практики получалась сплоченная и утонченная.

Аня могла посоветовать захватывающие книги от романов до томиков по саморазвитию. Иногда девушка присылала свои рассказы. Вере это всегда льстило, ведь Аня всегда прислушивалась к её мнению. Хотя сама Вероника не была никаким критиком, по своей натуре, да и упаси двоичный код, экспертом. Но Ане как раз и нужно было читательское мнение.

В этот раз девушка писала по учёбе и между делом предлагала пойти в кино. Вышла вторая часть фильма по полюбившейся им обеим книге. Посмотрев в свой ежедневник на всякий случай, Вера быстро напечатала ответ, согласившись, что завтра идеальный день для небольшого развлечения.

В универе, как всегда, было малолюдно для раннего утра начала недели. Вера, потирая виски, в которые нещадно сверлили две дрели из-за хронического недосыпа, медленно поднималась по ступенькам и не смотрела по сторонам. Впрочем, как и спускавшаяся группа молодых людей.

— Смотри, куда прёшь! — несильно, но всё же толкнул Веру какой-то увалень.

Проморгавшись, она извинилась и поняла, что парни даже с её потока. Видимо, поэтому и не стали её учить уму разуму дальше. Вере даже стало интересно, что у них сейчас за пара такая важная, что они так рано пришли. За группой порхали «ночные бабочки». Ой, то бишь студентки явно думающие не головой. Они одарили «презренную» надменным взглядом и очень противно захихикали. Вера только закатила глаза, как только они прошли. Встретить «группу важных звёзд» (по-другому — гвоздь), с утра пораньше было не к добру.

По крайне мере, для Веры.

— Чего такая хмурая, Верунь?

— Гвоздей встретила.

— Ого, неужели наша звезда вернулась? И как он здесь среди нас простых смертных учится? — иногда Аня всё

же переигрывала.

— Риторический вопрос.

Вере совсем не нравился «главарь гвоздей». Друзья (и его ночные бабочки) называли его Алекс. Единственный друг со школы (остальным не позволял) — Леха. Вера звала его «главарем гвоздей» при разговоре с Аней, а к нему обращалась исключительно «Алексей».

Она его не переносила. От него пахло дешевыми сигаретами и удушающей свободой. На лице царила дикая смесь из страсти и скуки. Его легко можно было выбесить, так что он не стеснялся в выражениях даже к преподавателям, но он всегда мог выйти сухим из воды. Если хотел конечно. Он был слишком гордым. И раздражительным. Слишком наглым.

И искренним.

Буквально высидев скучную пару и вытерпев адский семинар, девушки, пыхтя как паровозики, пошли в ближайший торговый центр. Купив билеты ещё онлайн, набрав закусок и удобно устроившись в зале, Вера и Аня с нетерпением ждали окончания рекламы. Фильм практически оправдал ожидания. Конечно же, книга была лучше, но снято было достойно.

Тепло попрощавшись, в душе ещё горел огонёк удовольствия от просмотра, девушки разбрелись в разные стороны. Аня направилась на остановку, а Вера пошла к станции метро. По дороге она натыкалась на многих своих однокурсников или просто студентов с факультета. Конечно же, молодежь ценила близкое расположение универа и огромного торгового центра.

Что произошло дальше — Вера не поняла. Просто кто-то высыпал на неё ведро чёрных ягод. Вспышка. Яркая вспышка и чьи-то тёмные, бездонные глаза напротив.