Глава 1

Звон трёх бронзовых огромнейших колоколов в Ватикане начал доносится до окон его жителей, говоря о том, что солнце давно уже встало. Первые золотисто-белые лучи сочились сквозь щели плотных бархатных занавесок с обшивкой из золотых ниток, свисающих с высоких потолков, разукрашенных завитыми узорами. Покои Папы никогда не оставляли желать лучшего, а его персону всегда окружало большое количество слуг и подданных. Веки Иоанны начали нервно вибрировать, а на переносице появляться две глубокие морщины, когда её потревожил звук открывающейся массивной дубовой двери, а точнее, звук ключа, который так усердно копошился в замке. Тихий скрип половиц, донёсшийся до ушей главы католической церкви, и вовсе заставил её открыть глаза полностью. Иоанна увидела девушку в кожаном тёмно-коричневом жакете с белой сорочкой, поверх которых был накинут плащ посветлее, на вид лет двадцати пяти. На ремне её кожаных, почти обтягивающих всю её прекрасную фигуру, брюк красовались меч и два мешочка из старой, но плотной ткани, а твёрдые чехлы для ножей были прикреплены на ремешках высоких сапог. 

- Проснись и пой. Иоанна, до полудня осталось четыре часа. Тебя нужно собрать. И почему в твоей комнате так темно,- говорила она то тихо, то иногда повышала голос с возмущением, от чего на её прямом лбу показывались три продольные морщины, а изогнутые брови стали походить на совиные.

- Мария, почему так рано,- спросила Папесса.

Мария направлялась к окну, и встав коленками на табурет обшитый бархатом, она потянулась к занавескам и развела их в разные стороны. Иоанна сморщилась, будто выпила скисшее молоко.

- Знаешь, моя дорогая Иоанна, превращать тебя в мужчину задача не из лёгких. А ещё ко всему, я делаю это одна.

- Я же говорила тебе, давай найдём немую девушку и она будет тебе помогать.

- Нет,- резко ответила Мария, развернувшись к Папессе так, что её длинные тёмные каштановые волосы, собранные в хвост, упали её на плечо.

Из открытого окна послышались голоса бранящихся извозчиков и топот копыт. Из-за сезона сбора пшеницы до комнаты доносился запах сена, которое в этом месяце уже начинали сворачивать в рулоны, а после вчерашней грозы без дождя за окном стоял своеобразный аромат.

Мария глубоко вдохнула воздух, и сказала.

- Ты так говоришь, как будто не знаешь Кардинала Фредерика. Неужели ты не помнишь, какими гнусными путями он хотел стать Папой? Но в итоге избрали тебя. Он будет искать всяческие пути, чтоб Папу переизбрали. Скажи мне, как много человек знает, что Папа в данное время женщина? Правильно, только я. Ты хотела двигаться дальше, я поддержала твою идею. Ты здесь благодаря своим усилиям, но я хочу помочь тебе удержаться здесь как можно дольше. Я здесь только ради тебя, Иоанна. Ты прекрасно знаешь, как я ненавижу церковь, и как отношусь ко всем этим «священникам». Я прошу тебя только понять меня, остальное я сделаю сама.

- Элиза, Элиза,- послышался в голове у девушки суровый и низкий голос мужчины. Она чувствовала, как кто-то дышит сбоку от неё.

- Ах, да, я вас слушаю,- сказала она, резко подняв голову с парты и поправляя волосы.

Она чувствовала запах дезинфицирующего средства, который так и не выветрился после вчерашней уборки, но наполнял всю аудиторию. Откуда-то с коридора доносились голоса профессоров, разговаривающих друг с другом. Оглядываясь по сторонам, Элиза заставала на себе ошарашенные взгляды сокурсников, которые явно были удивлены. Она подняла голову и уже смотрела на пожилого мужчину с морщинами на лбу и вокруг глаз, очками, вздёрнутым подбородком и прямым лбом. Виктор Сергеевич вопросительно сверлил её своим фирменным неодобряющим взглядом.

- О чём я говорил? Не напомнишь,- спросил он, наклоняя голову немного вправо, скрестив руки на груди.

- Об осознанных сновидениях, профессор. Об их психотерапевтических аспектах. Это помогает в избавлении от фобий,- монотонно ответила она.

- Правильно. Лиза, я восхищаюсь твоим умением слушать во сне, но это вовсе не значит, что тебе позволено спать на моих парах. Впредь, чтоб такого не повторялось,- произнёс Виктор Сергеевич со строгостью в голосе и прошёл к своему столу,- что ж, на сегодня лекция окончена. Можете идти.