Глава 1

Мне теперь уже почти 120 лет, а мои слова записывает правнучка. Я чудом сохранил кое-какую ясность ума, хоть с этим мало кто согласен. Я не могу ручаться, что всё, что я опишу было точь-в-точь именно таким. Однако. Многое я слышал, многое ещё помню. Многое, она говорила, даже если додумаю, то не ошибусь. А теперь, когда вокруг солнца вращается Звёздный Человек, я верю, что она — девушка из будущего.

***

За один сверчок вакуумный поезд пролетел треть километра.

Мелиссе не терпелось поскорее начать. В какую эпоху её забросят? Что нужно будет делать? Стать алхимиком? Бегать за тиграми пока те не сдадутся? Быть первым парикмахером для пещерных людей? Вопросов было так много, что Атрейя вместо вибрации подала голос.

- Новое уведомление!

Проведя браслетом возле красной черты, открылась рабочая панель. Общественное одобрение составило 65%.

Её настроение поднялось ещё больше и выступил румянец. Она забарабанила по столу и хлопнула в ладоши.

Вакуумный поезд мягко и плавно затормозил. Пока записанный голос уведомлял о конечной станции, девушка уже выбежала из него к центральному исследовательскому корпусу этого города. Десятиэтажное здание из чёрного стекла, как и соседние. Треугольное, как часть пирога, у острия которого пешеходный круг и в нём находится вычислительный центр.

Она бежала в шортах, майке, кардигане и со счастливой улыбкой на лице.

Из главного входа она попала в мраморный зал. Остановилась. Справа висела табличка, рассказывающая то, что давным-давно тут бывали самые известные личности. Девушка обвела взглядом помещение и увидела слева от лифтов вход на лестницу. Сделав резкий выдох, она побежала туда. Второй этаж, третий этаж, четвёртый этаж. Пятый.

Стеклянные двери автоматически открылись. В гостевой, она уселась на мягкий диван и, немного отдышавшись, крикнула «Здесь есть живые люди?!». Через несколько секунд одна из дверей отворилась и плотный мужчина в очках, со слегка обвисающими щеками, молча указал на настенную надпись. Мелисса посмотрела вслед за его пальцем и увидела слова «Соблюдайте тишину!». Кивнула в ответ и мужчина показал ладонями все свои десять пальцев. Она кивнула ещё раз. Мужчина улыбнулся и скрылся за дверью.

Умывшись и, вернувшись на диван, её уже ждал мужчина в очках сидя в угловом кресле и два молодых его помощника в белых халатах, оба тощие и со светло-русыми волосами. На столе находился заварник с...

- Привет! Спасибо за чай.

- Здравствуй! Не за что. - мужчина поправил очки. - Итак, что тебя привлекло в этом эксперименте?

Девушка подогнула ноги и охватила коленки руками.

- Не знаю. Наверное это одно из тех скрытых желаний, о которых никогда не думаешь. Занимаешься любимыми делами, а потом БАЦ — и появляется то дело, которое очень увлекает. А ты ведь даже не знал, что оно тебя увлечёт и понравится. Сейчас люди заняты только тем, что хочется. И ещё путешествует. А мне ещё захотелось увидеть то, чего сейчас на нашей планете не увидеть. Её прошлое.

Мужчина одобряющие закивал.

- Понимаю. Вкратце, дела обстоят так…

- Слушаю!

Он описал, что самое сложное это сам процесс имитации тех ощущений, которые можно получить находясь в другом времени. В остальном же им необходимо проверить, насколько влияние на те или иные события будет иметь предсказуемый результат. Это позволит откалибровать воссоздание прошлого. Также, необходимо будет узнать некоторую информацию из различных эпох.

- Отлично! - ответила Мелисса.

- Но это ещё не всё. - вклинился в диалог один из молодых помощников. - Нам нужно знать, насколько ты знакома с общим положением дел в прошлом.

- Так, ну тогда вроде были какие-то деньги…

- Как это работает?

- Ну ты какую-то бесполезную вещь отдаёшь, чтобы получить полезную.

- Почти. Это легче понять по аналогии с сегодняшними коэффициентами трудовых и ресурсных затрат. Числа, которые теперь используются в нашей экономической модели как коэффициенты, раньше вычислялись приблизительно и различными вещами. Если была сильная диспропорция, то отдельные поселения людей или отдельные люди оставались без еды, воды и крыши над головой и умирали. Раньше, в этом деле была полная анархия и каждому лично приходилось заниматься торговлей — спор за тот коэффициент, или как раньше говорили «цену», которая позволит получить то, что нужно.

- Вроде как поняла. То что теперь делается автоматически и никому не вредит, раньше делалось вручную. Отлично! Что ещё?

Тут за объяснение принялся второй помощник.

- А ещё есть несколько понятий, которые не так просто осознать. «Правительство/государство», «закон» и «право». Последнее осталось примерно таким же, только теперь его нужно сопрягать с законом — подобие нашему своду Человечности, но в каждой эпохе он будет разным. Если не действовать по законам мира, то тебя могут либо насильно изолировать, либо убить.

- Убить?!

- Да, поэтому когда будешь общаться с людьми старайся по скорее узнать правила и вести себя по ним. И ещё есть правительство. Тут объяснение простое — то, что мы сейчас голосуем в зависимости от территории, если вопрос касается только территории, или голосуем в общей системе за какие-то вне территориальные вопросы — раньше этим занималась группа людей. От десятка и до нескольких сотен человек. Они устанавливали законы, пользовались всеми нужными благами, контролировали выполнение закона насилием или смертью. Взамен, подобно нашей всемирной системе самоуправления, на определённой территории занимались контролем выживания отдельных групп всего человечества.

- Ты мне, будто бы, мир животных описал.

Через несколько коротких вводных лекций и диаграмм, Мелисса была одновременно напугана и радостно возбуждена. Впрочем, такое бывает у всех, кто сталкивается с чем-то неведомым и новым.

Огромная серая капсула стояла в углу. В лаборатории свет исходил в основном лишь от мониторов на столах. От серой громадины тянулся провод к стене, в которой вмонтирован вход в интернет и во всемирный вычислительный процессор «спаянный» из таких центров во всех городах и поселениях в мире, чтобы распределять нагрузку.

- Твоя медкарта в порядке, так что теперь - прошу переодеться в уборной и, вернувшись, приступить к надеванию датчиков.

Через пять минут обтягивающие шорты и лифчик были надеты, к голове приставлено беспроводных два датчика, ещё один под сердцем, на левом указательном пальце руки и большом правом пальце ноги. Она забралась к люку капсулы.

- Возьми это вот под шею, чтобы вода в уши не затекала.

Мужчина в очках протянул надувной полукруг, очень мягкий и приятный на ощупь.

- Итак, первая задача ясна, так? Надеюсь, в другом экспериментальном центре не успеют решить вопрос о том, а был ли Bal des ardents подстроен или нет. Итак, удачи!

Абсолютная чернота. Мелисса ступала по лестнице внутрь осторожно. Вода была приятной и едва тёплой. Оказавшись по грудь в ней, девушка надела надувной полукруг на шею и легла на спину раскинув руки.

- Я готова!

Собственный голос звучал очень странно. Люк медленно и бесшумно закрылся.

Через несколько секунд, сознание принялось проваливаться в сон словно ноги путника в зыбучий песок. Всё глубже и глубже, беззвучно. И как бывает иногда, когда люди засыпают, на самом горизонте между миром снов и реальностью, она почувствовала падение.

*

"Ааааах...". Мелисса резко вздохнула и почувствовала боль в спине. Свет факелов, воздух наполненный запахом вина, потных тел, люди в масках и без них, танцующие под дудки и струнные немытых музыкантов в ярких, еле скроенных кусках ткани. Один из стражей принялся играть на кастрюле.

Большое, вытянутое помещение с серыми станами и четырёхметровый потолок с яркой свечной люстрой в золотистом обрамлении. У блеклых стен висели картины, золотистые и прочие украшения, щиты и вазы.

Стало понятно, что трудно дышать и боль из-за корсета. Она сидела на деревянном помосте с другими рядом с другими дамами, которые скрывали свои мучения горделиво вытянутым подбородком.

Женщина рядом, без маски, но с кривым макияжем, спросила:

- А Вы не знаете, где король?

Мелисса ужаснулась. Даме едва больше тридцати, а многие зубы отсутствуют и на шее виднеется плохо забледнённый рубец. Почувствовав неловко нависшую паузу, ответила:

- Не знаю.

Из входа на противоположном конце помещения, выдвинулось шесть странных существ. Пятеро были скованы цепью. На лицах виднелись коричневые маски со странными пропорциями лица. Одеты они были в ткань из мешков, чудесным образом прилегавшую плотно к телу, на поверх приклеены клочки то ли шерсти, то пушистых ниток. Один из музыкантов начал подыгрывать в дудку шутливое соло в честь новых гостей.

Предводитель цепных чудищ подтанцовывая схватил ближайшую даму с маской свиньи и закрутил в танце. Все рассмеялись. Главарь воскликнул:

- Мы дикари! Уф!

Вслед за ним псевдо-заключённые начали "уфкать" и чесаться, вызвав очередную волну смеха. Девушка из будущего продолжала удивлённо смотреть на всё происходящее.

Главарь дикарей начал говорить издавать странные звуки и валяться у ног своих приспешников. Те, в свою очередь начали танец, якобы притоптывая главаря. Дамы и мужчины в масках начали пляс взявшись за руки.

В сумерках свечей один мужчина, с маской куницы, взял факел и подошёл посмотреть на дикарей.

- Ваше Величество, это что ж, Вы?!

Нагнувшись, он задел факелом одного из заключённых.

Представившиеся дикарями, как один воспламенились. Сумерки расступились. Поднялся крик, вопль, люди побежали к выходу. Половина дам упали в обморок, половина ринулась с толпой. Украшения серых стен заиграли бликами.

Мелисса оцепенела от страха и когда ад продолжился больше нескольких секунд, она пришла в чувство и осмотрелась. На помосте была постелена ковровая ткань. Девушка схватила её, быстро сложила пополам и побежала к пылающим. Она заметила, что подолом юбки Жанна II пыталась потушить короля. Впрочем, это был известный ей факт.

Мелисса принялась набрасывать ткань на застрявших в цепях. Она подняла её на уровень плечей, прислонилась к одному из несчастных, что валялся на полу, и не сдерживая слёз дождалась, пока огонь прекратит распространяться. Она накинула на второго, кричавшего охрипшим голосом. Двое с краю совсем не подавали признаков жизни и прекратили гореть. Остался ещё один. Девушка встряхнула ткань и пытаясь прислонить ткань на него оступилась. Горящий дикарь схватил за плечи мёртвой хваткой издавая непрекращающийся вопль. Огонь пошёл по её платью. Она пыталась отбиться, и жгучая боль охватило её тело.

Сквозь сон ей виделось маленькое окно. Холодные стены. Колющиеся пледы, которыми она была укутана. Потом небо. Чёрные стены из земли. Комья почвы, летящие прямо на неё. Темнота.

*

Она открыла глаза. Ничего не видно. Участилось дыхание. Мелисса сжала руки в кулак. Жива.

- Откройте!