Гигантские «пузыри» на поверхности красного гиганта

Международная группа астрономов под руководством Клаудии Паладини (Claudia Paladin) при помощи Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории впервые напрямую наблюдала грануляцию на поверхности звезды, расположенной за пределами Солнечной системы – стареющего красного гиганта Пи1 Журавля. Этот удивительный новый снимок, полученный при помощи инструмента PIONIER, обнаруживает конвективные ячейки, расположенные на поверхности этой гигантской звезды, диаметр которой составляет примерно 350 диаметров Солнца. Размер каждой ячейки составляет около четверти диаметра звезды, или примерно 120 миллионов километров.

Расположенная на расстоянии 530 световых лет от Земли в созвездии Журавля, звезда Пи1 Журавля представляет собой остывающий красный гигант. Она имеет примерно такую же массу, что и наше Солнце, однако ее диаметр почти в 350 раз, а яркость – в несколько тысяч раз больше, по сравнению с одноименными характеристиками нашего светила. Наше Солнце тоже «раздуется» и превратится в красного гиганта примерно через 5 миллиардов лет.

Много лет назад, когда запасы водорода звезды Пи1 Журавля иссякли, внутреннее давление излучения этой древней звезды упало, и звезда стала сжиматься под действием гравитации. Это сжатие привело к разогреву светила до температуры свыше 100 миллионов Кельвинов. При таких температурах стало возможным термоядерное горение гелия с превращением его в более тяжелые атомы, такие как атомы углерода и кислорода. Это раскаленное ядро оттолкнуло от звезды внешние оболочки, раздувая их до размеров, в сотни раз превышающих исходные. Звезда, которую мы наблюдаем сегодня, представляет собой красный гигант. До настоящего времени ученые ни разу не получали снимки поверхности красного гиганта с настолько высоким уровнем подробностей.