Верховный Маг

Глава 0.1

Неважно, пессимист ты или оптимист, жизнь Дерека Маккоя не была ни хорошей, ни плохой. Это было просто посредственное, ничтожное существование.

Его отец был человеком с биполярным расстройством. Во время депрессивной фазы он мог не покидать свою спальню несколько дней. А просыпался отец только для того, чтобы поесть, сходить в туалет и время от времени «давай сделаем твою жизнь несчастной» в порывах гнева.

Во время эйфории он работал как сумасшедший. Но не имея никакого таланта ни как бизнесмена, ни как социального альпиниста; он был не в состоянии одновременно быть успешным и способным следить за порядком.

В своем же нормальном состоянии он всякий раз принимал свои лекарства. Он был ужасно ленивым человеком, который вставал и шел на работу, дабы избежать обвинений и злобы от своих соседей и сверстников.

Каким бы ни было его психическое состояние, он всегда был прекрасным примером жестокого отца.

Его сыновья всегда были позорищами в его глазах.

Они никогда не учились достаточно усердно, никогда не были достаточно дисциплинированными и не проявляли достаточного уважения.

И он всегда был рядом, чтобы запомнить их ошибки.

Он кричал на них за малейшую ошибку, постоянно напоминая, что они всего лишь паразиты, которые высасывают его тяжелый труд.

А когда слов не хватало, или они не соответствовали его ожиданиям с оценками в школе или домашними делами, не было учителя лучше, чем его кожаный ремень.

Поэтому Дереку и Карлу пришлось быстро научиться постоять за себя, так как их рассеянная мать практически забыла о них сразу же после родов. Она посвятила свою жизнь погоне за тишиной и покоем, держась как можно дальше от истерик своего супруга.

Дерек был на два года старше и отчаянно пытался заботиться о своем младшем брате, но все было тщетно.

Они выросли, наблюдая и читая истории о героях, защищающих слабых и отстаивающих справедливость. Но ни один герой так и не появился, чтобы их спасти.

Каждую неделю их заставляли ходить в церковь, чтобы поклониться ничем не примечательному великодушному Богу и его сыну — спасителю всего человечества. Но сколько бы они ни молились и как бы ни были добры, чуда не произошло.

Поэтому они просто перестали верить в героев и вместо того, чтобы тратить время на молитвы, стали учиться усерднее.

Школа была их единственным оазисом, но это продолжалось только до шестого класса.

Когда я учился в средней школе, не прошло и месяца, как начались издевательства.

Их дешевая одежда и мрачный нрав делали их самыми легкими мишенями. Они так привыкли к тому, что их швыряют и оскорбляют, что даже не пытались сопротивляться.

Долгое время Дерек считал это худшим моментом в своей бесполезной жизни. Но через месяц он понял, что больше не сможет этого выносить, и попытался исправить положение.

Он сообщил о жестоком обращении своего отца в социальные службы анонимным письмом, но, будучи перегруженным работой и недоукомплектованным персоналом, помощник по социальной деятельности сделал короткий визит и больше не вернулся.

Затем он попытался положить конец издевательствам, сообщив об их агрессорах учительнице, которая в свою очередь умыла руки, сообщив об этом директору школы. Директор не хотел вмешиваться в то, что он считал детскими шалостями, поэтому он позвонил родителям Дерека, чтобы сообщить им о проблеме, надеясь, что они оставят его без внимания. И, по крайней мере, его желание сбылось.

Дерек, напротив, получил еще и дополнительную взбучку за то, что не был достаточно мужественным, чтобы справиться с собственными проблемами.

– Неужели ты настолько глуп, что ничему не научился у меня? Никогда не делегируй, если хочешь, чтобы что-то было сделано правильно, сделай это сам!

Дерек никогда еще не чувствовал себя таким беспомощным и отчаявшимся, поэтому в ту ночь он орал во все горло, пока не уснул. Это было последней каплей.

На следующий день он чувствовал себя иначе, с ясной головой, как никогда раньше. Сейчас не время отчаиваться, ему нужен план.

Ему понадобятся годы, чтобы понять, что что-то внутри него умерло. Он больше не мог доверять, надеяться или развивать какое-либо чувство родства. Он был окружен врагами, и чтобы выжить, Дерек должен был уметь дать отпор.

Поэтому Дерек попросил отца разрешить ему поступить в додзе и изучать боевые искусства, и, к его удивлению, ему не пришлось просить или даже просить дважды. Его старик был рад, что его слабое и тощее жалкое подобие ребенка наконец-то заинтересовалось превращением в мужчину. Его единственным условием было то, что Дереку не разрешалось уходить по крайней мере в течение одного года, иначе он должен был бы заплатить за это.

Мало того, что Дерек начал практиковать айкидо почти ежедневно, но он также просыпался на два часа раньше каждый день и начинал наращивать мышцы, делая отжимания, пресс, приседания и бег, до того момента пока он не начинал запыхаться.

Через несколько месяцев он уже был способен делать каждый день по сто отжиманий, приседаний, пресса и бегать, по крайней мере десять километров перед тем, как пойти в школу.

Айкидо вскоре оказалось идеальным выбором для его ситуации. На начальном уровне он был в основном сосредоточен на самообороне. Но там было достаточно пространства и для нападения, и для грязных боев.

Занимаясь боевыми искусствами, он наконец-то открыл для себя то, в чем был хорош. Он не был особо ловким, но зато быстро учился. Его зрительно-моторная координация тоже была в лучшем случае средней. Его талант заключался в умении определить лучшее время, чтобы попасть в нужное место во время блока или оборонительного маневра.

Даже когда сэнсэй обучал искусству владения мечом или искусству танто (кинжал в яп. стиле), Дерек всегда мог с первого раза уловить убийственные движения, иногда даже до того, как сэнсэй заканчивал практическую демонстрацию.

Это было захватывающее и в то же время разочаровывающее открытие, поскольку его единственный талант не имел практичного применения. Даже если айкидо было спортом с турнирами вместо учебной дисциплины; удары в пах, глаза и трахею были повсеместно запрещены.

В течение нескольких месяцев Дерек усердно тренировался, стараясь не привлекать к себе внимания в школе, тем самым планируя свой следующий шаг.

В конце первого семестра Дерек перестал прятаться от хулиганов и начал отвечать тем же на каждое оскорбление, которое они ему бросали. Он использовал лучшие остроумные жаргоны, которые он находил в интернете. Дерек обращал внимание на то, чтобы никогда не ходить в туалет, или оставаться в одиночестве слишком долго, всегда держа при этом в поле зрения взрослого свидетеля.

Не прошло и целого дня, как его враги пришли в ярость и негодование. Только когда вены почти выскочили из их шей, он бросил свою приманку.

– Хватит с меня вашего дерьма, придурки. Встретимся через час за бакалейным магазином между Линкольн и третьей улицей. Или вы слишком напуганы?

– Раз уж ты ищешь смерти, я с радостью исполню твое желание, урод. Там будут только ты и мы трое, хорошо?

Дерек кивнул, ни капли ему не поверив. И он был прав.

Войдя в переулок, они привели с собой еще двух человек.

Дерек ждал их, прислонившись к стене в конце глухого переулка.

– Вот ты где. Я уже начал думать, что ты меня подставишь.

Они начали смеяться.

– Извини, что мы опоздали. Надеюсь, ты не возражаешь, что мы взяли с собой несколько друзей на эту «вечеринку».

Дерек пожал плечами, улыбаясь от уха до уха.

– Не проблема. Неважно, сколько будет бесполезного мусора — это всегда мусор. Я выбрал этот переулок, потому что он полностью оборудован мусорными контейнерами как раз для тебя и твоих дружков.

Последняя фраза задела их за живое, и они бросились на него вслепую.

– Объединяйтесь против него, ребята! Не дайте ему убежать! Давайте разберемся, кто тут мусор.

И вот они попали в его ловушку. Дерек приехал сюда, чтобы подготовить местность и выбрать лучшее место для боя. Тупик, чтобы не дать им сбежать, конец переулка, чтобы они не заметили проволоку из-за тусклого света.

Первые двое тяжело рухнули на бетон, а те, кто стоял за ними, так боялись затоптать своих друзей, что даже не заметили приближения стальной трубы.

Они действительно пришли в большом количестве, но Дерек пришел вооруженным. Используя трубу в качестве меча, он быстро ударил их соответственно по голове, сбоку по колену, в пах. Только тогда он начал бить тех двоих, которые пытались встать на ноги.

Пока они стонали и рыдали на земле, он использовал маленький нож, чтобы перерезать растяжку, а затем начал бить их снова и снова металлической трубой, уделяя особое внимание нижним областям.

Глубоко внутри он понимал, что поступает неправильно, но ему было все равно. Если мир был устроен так, чтобы быть несправедливым, то единственным возможным путем действий было сделать его несправедливым в свою пользу.

Поэтому он достал электрошокер, который позаимствовал у отца, и колол их до потери сознания. Затем он раздел их полностью и сделал несколько фотографий каждого. Еще он снял их после того, как расположил тела так, чтобы они обнимались друг с другом. Затем он плеснул на них ведром холодной воды и скрепил сделку.

– Извините, что испортил вам момент Горбатой горы, девочки, но мне нужно ваше внимание на минутку.

Когда хулиганы проснулись, они все еще испытывали такую сильную боль, что едва ли могли заметить, что они обнажены и обнимают друг друга. О том, чтобы возразить Дереку, пока он еще крепко сжимал стальную трубу, не могло быть и речи, поэтому они молчали и слушали.

– Я сделал из вас целый альбом, даже короткометражный фильм, загрузил его на свой компьютер и даже в облако. И было бы ужасно, если бы кто-то, я не знаю, как я, например, загрузил бы их на все самые большие сайты хостинга изображений. Знаете, как говорят, интернет никогда не забывает.

Хулиганы начали плакать и умолять.

– Представьте себе, как это было бы ужасно! Всякий раз, когда кто-то будет освистывать ваши имена, будь то ваша бабушка, ваши подруги или даже колледжи, в которые вы хотели бы поступить. Первое, что они вспомнят, будут эти фотографии!

– Чувак, нет!

– Пожалуйста, я тебя даже не знаю. Я просто оказывал услугу другу!

– Это была всего лишь шутка, прошу, прости меня!

От хора сего у него мурашки по коже побежали. Дереку хотелось блевать от их лицемерия.

– Мне нет дела до ваших жалких оправданий! С этого дня вы оставляете меня в покое. И вам лучше молиться, чтобы со мной ничего не случилось, потому что облако настроено так, что если я не буду вводить пароль каждый день, оно начнёт загружать их на все сайты.

Не дожидаясь ответа, он повернулся и пошел прочь.

– Чуть не забыл, я случайно выбросил вашу одежду в мусорные баки, не могу вспомнить, что есть что. Если вы не хотите идти домой, как к себе на праздник, то вам лучше начинать копать. Пока, сосунки!

Дерек вернулся домой в эйфории, почти напевая. Он никогда не чувствовал такой гордости за себя и имел совершенно незаслуженную уверенность, что никогда больше не будет думать об этих ублюдках.

Глава 0.2

Издевательства прекратились, но какой ценой. Его общественная жизнь никогда не переставала быть несчастной. Как он мог завести себе друга с такой постыдной личной жизнью?

Ему постоянно приходилось прятать синяки длинными рукавами, и за несколько месяцев до этого у него кончились правдоподобные отмазки для появления синяков под глазами. Его одноклассники и профессора просто делали вид, что ничего не знают. Ну а сам он тоже делал вид будто верит в то, что является хорошим лжецом.

Это было тяжко, но выполнимо. У него все еще был младший брат, с которым он мог разделить эту боль. Карл — это все, что у него было, его семья, друг и уверенность в себе. Он был единственным собеседником для Дерека.

Но когда наступил «этот возраст», он начал испытывать влечение к девушкам в своей школе, и эти чувства было не так легко подавить. И снова он почувствовал себя совершенно беспомощным.

Он не мог никому рассказать о своих проблемах, не мог позволить людям приблизиться к нему, иначе ему пришлось бы придумать объяснение, почему ему не разрешали привести домой ни одного друга. Не говоря уже о девушке, которая ему нравилась.

Дерек терзался жестокими мыслями, часто спрашивая небеса, почему то, что другие считали само собой разумеющимся, было для него всего лишь несбыточной мечтой.

Подпитываемая гормональными бурями ярость Дерека начала неумолимо расти. У него начались проблемы со сном по ночам, когда он думал обо всех этих влюбленных парочках.

Дерек знал, что он не такой, как они. Его изуродованным недостатком была не застенчивость и не угревая сыпь. Его болезнь не мог вылечить ни один врач, потому что у нее были имя и фамилия. Эцио Маккой, его мусорный мешок отца.

Дерек начал придумывать план за планом, чтобы избавиться от него, даже если это означало бы его смерть. По ночам он строил тщательно продуманные планы, которые часто включали длительные пытки, заставляя Эцио страдать, как Дерек все эти годы.

Но когда наступало утро, он всегда понимал, что это был глупый план. Больше всего он принимает желаемое за действительное.

У Дерека не было ни средств, ни жестокости, необходимых для избавления от Эцио. Как бы сильно он его ни ненавидел, Эцио все еще оставался его отцом, а он был всего лишь злым подростком.

Убить Эцио? Конечно. А что же тогда? Прожить всю жизнь, терзаясь чувством вины? Сбежать из дома, чтобы избежать ареста? И на какие деньги?

Убить Эцио означало бы навсегда бросить Карла и уничтожить все шансы на счастье в будущем.

Поэтому каждое утро Дерек проглатывал свой план вместе с кашей и двигался дальше. Его единственной реальной перспективой было стать одержимым, получить стипендию и как можно скорее выбраться из этого ада.

Время летело, и в мгновение ока настало последнее лето перед первым годом Дерека в средней школе. Несмотря на жаркий климат, его сердце было холодным как лед.

Дерек уже сделал свой рывок вперед. Сочетание с его боевыми искусствами и тренировкой мышц придавало ему злобный вид.

Эцио знал об этом и, будучи трусом, старался как можно меньше бить Дерека, что сделало Карла новой любимой грушей.

Дерек уже пытался вступиться за брата, но вместо этого он был избит голыми руками Эцио. Итогом всего стало то, что Эцио купил дубинку у местных Армейских Избытков.

Он спас Карла от этого, умоляя и плача, и только потому, что шум встревожил соседей.

Поэтому всякий раз, когда Эцио закатывал очередную истерику, Дерек мог только наблюдать, как его брата бьют, снова и снова.

И вот однажды утром, Эцио получил свое первое крупное поручение за многие годы. Поэтому, несмотря на жару, он надел свой лучший костюм и попросил Дерека приготовить ему портфель и ноутбук.

Эцио очень спешил, он не мог позволить своим конкурентам схватить этого кита. Это мог быть его карьерный заказ!

Дерек бросился к двери, где его уже ждал Эцио, который помог ему поправить сумку с ноутбуком.

Эцио побежал к лифту, как сумасшедший нажимая на кнопку, но свет оставался красным.

Проклиная свою злосчастную квартиру, управляющего зданием и свою гнилую удачу, Эцио бросился к лестнице.

И тут Дерек понял, что они зря сюда шли. Уже повернув голову, чтобы последовать за отцом, Дерек заметил, что свет отбрасывает странные блики на пол коридора.

Эцио как раз проходил мимо него. Вскоре до него дошло, что уборщик только что вымыл лестницу, но забыл повесить табличку «мокрый пол».

Все произошло в одно мгновение. Эцио сделал длинный тяжелый шаг, всем своим весом облокачиваясь вниз и вперёд, а затем его нога соскользнула.

Дерек мог бы предупредить его, мог бы даже протянуть руку и предотвратить падение. Но вместо этого он предпочел оставаться неподвижным.

Эцио скатился вниз по лестнице, подпрыгнул на следующей проходе и снова скатился вниз. Его тело было разбито, все конечности согнуты под неестественными углами.

Как и любой подросток, Дерек держал свой смартфон под рукой, поэтому он сделал несколько фотографий, чтобы доказать, что пол был мокрым и не было никакого предупреждающего знака.

Он уже подумывал о том, чтобы нанять лучшего адвоката-шулера и подать в суд на управляющую строительством фирму, отвечающую за его квартиру.

Только тогда он осторожно спустился по лестнице, чтобы убедиться в смерти Эцио. Он был там, неспособный издать стон или попросить о помощи, но его глаза были прикованы к Дереку, умоляя о помощи.

– Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, что никогда ничему у тебя не научусь? Как ты не раз учил меня, никогда не делегируй. Если ты хочешь, чтобы что-то было сделано правильно, сделай это сам. Твой смартфон в кармане, вынь его и позвони 911. Я просто неудачный сын, я не хочу все испортить для тебя, папа.

Глаза Эцио были полны шока и ненависти, но это длилось лишь мгновение. Его голова обмякла, взгляд стал пустым.

Смех с трудом вырвался наружу, но Дерек подавил его. Он начал звать на помощь, изображая любящего испуганного сына.

Как всегда, мать Дерека была слишком поглощена своими проблемами, своим горем, своими чувствами, чтобы искать адвоката. В итоге все упало на собственные руки Дерека, поскольку Эцио больше не было.

Три птицы одним выстрелом. После тщательного исследования он связался и нанял лучшего адвоката по шулерству, которого они только могли себе позволить. Так что Дерек будет его клиентом, а не матерью.

Он рассказал ему все об инциденте с отцом, о жестоком обращении и о том, что нужно сделать так, чтобы деньги были поделены между ними тремя, матерью и сыновьями.

И Дерек, и Карл были очень тверды в этом вопросе, они хотели, чтобы адвокат начал процесс по получению эмансипации*. Денег от компенсации и наследства им будет достаточно, чтобы быть самодостаточными, пока Дерек не сможет обеспечить их обоих.

[П/П: Эмансипация — освобождение от угнетения.]

То, что последовало за этим, было самым счастливым периодом в их жизни. Сначала они получили наследство, а вскоре после этого освободились и уехали от матери.

Не прошло и месяца, как они получили очень щедрое предложение от управляющего зданием. Они использовали его, чтобы обосноваться и составить правильные планы на будущее.

В последующие годы хулиганы не были проблемой. Дерек и Карл теперь оба были мастерами боевых искусств и прикрывали друг друга. Наконец-то у них появились друзья и подруги, их домашний кошмар наконец-то закончился.

Однако они испытали много разочарований, поскольку слишком многие из этих так называемых друзей оказались людьми, которые хотели использовать их родительский дом в качестве дома для вечеринок.

Кроме того, им было трудно понять, что такое быть нормальным подростком. В то время как их сверстники, казалось, были заинтересованы только в том, чтобы весело провести время и пропустить занятия; сами же они были сосредоточены на учебе и старались запоминать как можно больше.

Дерек и Карл будут проводить праздники и каникулы, работая неполный рабочий день для восполнения их банковского счета. Они были не бедны, но и не богаты.

Они знали, что должны экономить как можно больше на случай, если снова выпадут «дождливые дни». Но в целом у них была хорошая жизнь.

Дерек получил стипендию и степень бакалавра по химии, а вскоре и магистра по биохимии. Карл тоже преуспевал, уже получил диплом инженера, готовился к поступлению в магистратуру и уже обзавелся женой.

Несмотря на то, что он был действительно счастлив за своего младшего брата, это было очень больной занозой в боку Дерека. Между ним он всегда был более социально неумелым, и ему никогда не удавалось установить стабильные отношения, даже в колледже.

У Дерека не было проблем с разговорами с девушками, проблема всегда заключалась в его придирчивости и заканчивалась его неспособностью доверять. Он много раз влюблялся, но никогда не влюблялся по-настоящему.

Вначале он сваливал вину на свое невезение, всегда находя пустых или идиотских девушек. Найдя не одну хорошую девушку, он свалил вину на свое темное прошлое.

Но, столкнувшись со счастливыми отношениями Карла, он мог винить только себя. Хотя Карл страдал почти так же, он вышел гораздо более сильным и чистым, чем Дерек.

Дерек слишком боялся, что ему снова причинят боль, и их отношения всегда застревали на определенной ступени; а это был враг, которого он не мог просто так победить.

Дерек согласился на первую прилично оплачиваемую работу, которую получил. Он работал по ночам в отделе вопросов и ответов в одной из крупной химической компании.

Карл поделился с ним в качестве подарка на выпускной, что он сделает предложение своей жене после получения магистра. Поэтому Дерек нуждался в деньгах. У него было всего два года, чтобы заработать деньги. В качестве подарка Дерек решил устроить своему младшему брату приличную свадьбу.

Дереку не нравилась его нынешняя работа, но это был способ начать свою трудовую карьеру и заполнить учебную программу. Кроме того, она была хорошо оплачиваема, и он решил воспользоваться страховкой компании, чтобы обратиться за психологической консультацией.

Он знал, что у него есть проблемы, и хотел решить их. Дерек проконсультировался с несколькими врачами, прежде чем найти кого-то, с кем он мог бы работать, и через несколько месяцев он почувствовал, что наконец-то появился некоторый прогресс.

Но, увы, такое счастье не могло длиться вечно.

Глава 0.3

Вечером в пятницу Дерек готовился к работе.

Он все еще был занят в отделе по вопросам, поскольку платили там очень много. Карл много раз говорил, что хочет провести небольшую церемонию, но Дерек был уверен, что, сколько бы они ни планировали потратить, в конце концов это все окупится.

Это была чертова свадьба; следовательно, все равно нужно было потратить деньги на нее.

Дерек поправил рубашку, как вдруг зазвонил телефон, играя мелодию «ночи на Лысой горе», которую он заранее установил для неизвестных номеров.

– Дерек Маккой, кто это?

– Мистер Маккой, это больница Святого Иосифа, – женский голос звучал обеспокоенно. Слово «больница» вызвало у него дрожь в спине.

– Карл Маккой — Ваш брат? – Дерек почти слышал, как она грызет ногти.

– Да, что случилось?

– Он попал в автомобильную аварию и находится в тяжелом состоянии. Вам нужно приехать, так как Вы являетесь его родственником, и он сейчас без сознания.

– Автомобильная авария?! – крикнул Дерек, выбегая из дома и вызывая такси.

– Здесь нет никакой гребаной машины! Что, черт возьми, случилось?

– К сожалению, я не имею права говорить об этом. Врачи все объяснят... – Дерек повесил трубку. У него не было времени на бесполезную болтовню, только на чертово такси.

Каждая секунда в потоке машин была пыткой, и когда он наконец приехал, было уже слишком поздно.

Врач и полицейский объяснили ему, что Карла сбил пьяный водитель. Преступник сбежал, и полиция все еще разыскивает его.

Случайный прохожий сразу же позвонил в 911, но из-за пробки на дороге, вызванной аварией, потребовалось несколько часов, чтобы приехала скорая помощь.

Итак, когда Карл прибыл в больницу, он уже был в критическом состоянии. У него были множественные переломы, разрыв селезенки и внутреннее кровотечение, требующее немедленной операции.

Дерека вызвали, когда Карла только ввозили в операционную.

Они сделали все возможное, чтобы спасти его, но Карл потерял слишком много крови, так что они ничего не могли поделать. Они выразили Дереку свои соболезнования, но он слышал только белый шум.

– Позвольте мне увидеть моего брата, – умолял он.

Тело было накрыто простыней, видна была только голова. Дерек все еще видел следы крови на лице своего младшего брата.

Дерек оставил свой номер полицейскому, чтобы тот держал его в курсе расследования, а затем вернулся домой.

Преступник был быстро задержан благодаря дорожным камерам. Оказалось, что это мальчишка, которому едва исполнилось семнадцать. Он угнал машину своего старика, а потом напился и накурился с друзьями.

Месяцы, предшествовавшие судебному разбирательству, Дерек прожил в муках. Проклятый областной прокурор решил привлечь его к суду как несовершеннолетнего, а еще более проклятый судья обеспечил ему домашний арест. И все это время его младший брат, Карл, был мертв из-за него.

– Как они могли так поступить? – Дерек хотел кричать и спорить с любым, кто захочет его слушать. – К чему все эти разговоры о правах и будущем этого маленького говнюка? А как насчет прав моего брата? А как насчет его будущего? У Карла из-за него ничего нет! Что же это за справедливость такая?

Дерек неоднократно посещал офис областного прокурора, выражая свое возмущение и требуя от них максимального наказания. Они всегда были добры и любезны и обещали ему, что не забудут о Карле.

Когда наконец настал день суда, мир Дерека перевернулся еще раз.

Областной прокурор и адвокат защиты пришли к соглашению.

Поскольку Крис Уэйнрайт, так званый убийца, был еще несовершеннолетним, и это было его первым преступлением, он согласился пройти реабилитацию и отсидеть шестьсот часов общественных работ. Если Крис завершит свою реабилитационную программу и не совершит преступлений в ближайшие три года, то он станет свободным гражданином без судимости.

Дерек был слишком ошарашен, чтобы рассердиться. Когда сеанс закончился, он просто подошел к областному прокурору и задал один-единственный вопрос приглушенным голосом.

– Но почему?

А затем самым любезным тоном помощники областного прокурора объяснили Дереку, что Крис — всего лишь ребенок из богатой семьи, который совершил ошибку по глупости.

Его ждало блестящее будущее, Криса уже приняли в Калифорнийский технологический институт, и это было его первое преступление. Кроме того, его родители наняли отличного адвоката, и судья, скорее всего, не захочет разрушать жизнь Криса.

Вопреки их ожиданиям Дерек не стал устраивать сцен. Огонь в глазах Дерека погас, он больше не проливал слез.

В последующие дни Дерек был как не живой. Он продолжал следовать своему распорядку, как будто ничего не случилось, его мозг все еще отказывался от всего, что произошло за последние полгода.

Единственное, что заставляло его чувствовать себя живым, — это постоянная головная боль, начавшаяся вскоре после смерти Карла. По словам врача, это был симптом, связанный со стрессом, так что после всего случившегося, Дерек просто глотал аспирин и парацетамол, как конфеты.

Но боль так и не прошла, наоборот, она становилась все сильнее. Дерек наконец нашел в себе силы пройти серьезное обследование, и снова его ждали плохие новости.

Согласно полному обследованию тела и последующей биопсии, у него была вторая стадия рака легких.

– Но я в жизни никогда не курил! – воскликнул Дерек скорее удивленно, чем испуганно.

– Действительно, это странно, – доктор Монро, его онколог, был весьма озадачен.

Это была симпатичная латиноамериканка, лет на пять старше Дерека. Будь другой случай, он, вероятно, пригласил бы ее на свидание.

– Вы сказали мне, что работаете в химической компании, верно?

Дерек кивнул.

– Такой агрессивный рак слишком редок, чтобы быть простым совпадением. Мое личное мнение таково, что их вентиляционная система вышла из строя. Вы и Бог знает сколько еще людей дышали ядом уже довольно давно.

– Но мы носим маски все время, пока работаем с химикатами, и, говоря от своего имени, я строго соблюдаю правила техники безопасности. Мои коллеги всегда смеются надо мной за это! – Дерек все еще не верил своим ушам.

– Тогда, возможно, маски — это дешевый хлам. Или, может быть, лаборатория или хранилище, если не оба имеют утечки. Эти корпоративные отморозки ищут только прибыли.

– Меня бы нисколько не удивило, если бы они сократили бюджет безопасности, чтобы положить больше дивидендов в свои карманы.

Доктор Монро была слишком возмущена, даже в своем катастрофическом состоянии Дерек видел, что дело не только в этом.

– Доктор, что Вы от меня скрываете? – спросил он, глядя ей прямо в глаза.

Она немного покусала нижнюю губу, прежде чем ответить.

– Между нами говоря, Вы не первый случай в Вашей компании. Я уже доложила об этом в Министерство здравоохранения и федералам. Если бы я была на твоем месте, я бы наняла хорошего адвоката и вытрясла из них душу. Вам понадобится много денег на лечение.

– Я согласен с адвокатом, но отказываюсь от лечения. Я просто возьму паллиативную помощь.

Доктор Монро вскочила со стула.

– Ты хоть понимаешь, что без должного лечения тебе осталось жить полгода, в лучшем случае год? Кроме того, как я уже сказала, твой рак действительно агрессивен. Нам нужно начать как можно скорее, если мы хотим получить шанс победить его.

Ситуация была печальной, но Дерек находил все эти слова «мы» смешными, поэтому не мог удержаться от смеха.

– Мы едва знакомы, доктор. Так что не нужно говорить за меня, – сказал ей Дерек ледяным тоном.

– А для чего мне жить? У меня нет ни семьи, ни близких. Прах моего младшего брата — это все, что осталось, чтобы составить мне компанию. Я мог бы умереть завтра, и мне было бы наплевать!

Они расстались на плохой ноте, но она все же дала ему свой номер телефона на случай, если он передумает или просто захочет поговорить. Дерек позвонил своему старому адвокату-шулеру и все объяснил.

Прошли годы, но они все еще посылали друг другу рождественские открытки.

Дерек на всякий случай общался с ним. Теперь у него было больше седых волос, чем раньше, но он все еще был первоклассным шулером.

Дерек перестал ходить на работу и начал тратить свои деньги без особой заботы. Он ходил во все модные рестораны, в которых всегда хотел попробовать еду, покупал костюмы, о которых всегда мечтал, и ел только свои любимые блюда на завтрак, обед и ужин.

Дерек проводил большую часть своих дней, играя в игры на своем совершенно новом игровом компьютере и возвращаясь ко всем местам, которые имели значение для него и Карла.

Затем, через двадцать четыре дня после постановки диагноза, на него снизошло озарение.