Гарантия

Мы переехали в этот город месяц назад.

«Мама, у меня совсем нет друзей» – сказала дочь.

«Настоящий друг!» – кричала надпись с буклета, что в тот же вечер попался на глаза в одном из торговых центров. С обложки разноцветной бумажки на меня смотрели радостными мордашками мальчик и девочка.

– Искусственные люди от компании «Настоящий друг» почти ничем не отличаются от настоящих! – разрывался прыщавый парень возле стенда. – Почти!

«Очередная кукла. На время. Позже Маша найдет настоящих друзей» – убедила я себя и уже утром завела в Машкину комнату за ручку светловолосую девчушку, что появилась на свет несколько часов назад по моему заказу.

– Знакомься, это…, – я замялась. Имя-то я и не успела придумать.

– Леночка! – визгнула Машка и подскочила к подружке. – Меня Машей зовут. Пошли к мишкам на чай?

– Пошли! – Лена улыбнулась, выдернула крохотную ладошку из моей вспотевшей руки и уселась на полу подле игрушечного стола с игрушечными чашками и ложками, игрушечными гостями и игрушечными пирожными.

«Совсем, как настоящая» – подумала я и незаметно убежала на кухню. Девочки защебетали.

«Дай бог» – замерла я на мгновение.

Но бог не дал. Леночку через несколько недель мы сдали по гарантии. Дети что-то не поделили, отчего любимый медведь оказался порван в клочья. Появилась «новая» Машка. Девочка изменилась.

Скоро появился и новый медведь.

Затем появилась Лика, потом – Катя, позже – Алиса. Но никто не задерживался надолго. Маша чувствовала подделку, выживала, избавлялась. Дочь, казалось, перебирала кукол.

А я молчала. Я потакала прихотям маленького кукловода, которого сама и создала.

– Мам, – подошла ко мне однажды Маша. – Можно?

– Конечно, – я отложила работу. – Что случилось?

– Наташа хочет обратно.

–Что на этот раз?

– Ничего, – дочка насупилась. – Она сама хочет обратно. А я не хочу. Впервые не хочу! Не хочу, чтобы она уезжала! Не пускай! Не пускай!

Машка разревелась, уткнулась головой в спинку дивана и тихо-тихо завыла. Страшно завыла, мрачно, тяжело. Я никогда от нее такого не слышала.

¬– Солнышко моё, ну ты чего, – я постаралась ее успокоить, но сделала только хуже. Маша отмахнулась, вскочила и убежала во двор.

Я замерла. Она никогда себя так не вела.

– Тетя Света, я готова, – донеслось через мгновение из коридора.

Я обернулась.

Там стояла Наташа. Ее светлые густые косички пропали, будто их кто-то откромсал тупым ножом.

– Маша отрезала мне косички. Звоните домой, я готова.

– Да, – я опешила, не в состоянии поверить, что это сделала моя добрая Машка. – Телефон…

– Держите, – чересчур спокойно ответил ребенок и протянул трубку.

– Д-а-а…

– Я готова, – снова напомнила о себе Наташа.

Девочка улыбалась.

– Алло? – мой голос дрожал.

– Компания «Настоящий друг»! Говорите! – раздалось на том конце.

– Я хочу вернуть друга по гарантии, – выдавила я из себя.

– Светлана Петровна? – спросил мужчина на том конце. – Наташа не подошла? Наши специалисты уже выезжают! Соберите ребенка!

– Наташа остается. Забирайте Машу. Гарантия по ней еще не истекла.