Фокус с исчезновением американского генерала

Дни и ночи командира экипажа, майора Уолтера Вагнера, проходили на борту его рабочего места – тяжелого военного транспортного самолета Douglas C-124A Globemaster II.

Работенка не из легких, ведь ответственность за перевозимый военный груз и пассажиров из той же оперы, не позволяла брать отгулы, прикинутся больным или же проспать вылет. А с 21 марта на голову командира посыпался шквал новых поручений.

Основной задачей было осуществление нескольких трансатлантических перелетов меж авиабазой Уокер (США) на авиабазу Лейкенхит (Британия) и попутная перевозка офицеров. Ничего нового, с подобным задачами экипаж Дугласа справлялся не один десяток раз.

Вечером 21 марта транспортный самолет вылетел с авиабазы Уокер и в и через пару часов приземлился на авиабазе Барксдейл, что на юго-восточном побережье США. Тут экипаж переночевал, подкрепился, взял пассажиров и утром, 22 марта, вновь отправился в полёт.

Основным пассажиром был бригадный генерал ВВС Томас Каллен и группа американских офицеров. Генерал, являясь крупным специалистом по воздушной разведке, направлялся в Англию, чтобы вместе с подчинёнными ему офицерами сформировать там 7-ю авиационную дивизию стратегической авиации и сопоставить лучшие кадры коммунистической угрозе.

Спустя 8 часов полета, Дуглас совершил запланированную посадку на авиабазе Лоринг, что на северо-востоке Штатов. Пока самолет стоял на дозаправке, экипаж смог спокойно выйти на перекур и получить обновленные сводки о погодных условиях над океаном.

В связи с неблагоприятными прогнозом погоды и сменой планов руководства, после проведённых уточнений полёт теперь должен был выполняться не на британскую авиабазу Лейкенхит, а на расположенную неподалёку от неё Майлденхолл (та же Британия).

Вдоволь заправившись, Дуглас вылетел из авиабазы Лоринг во второй половине дня.

На борту трансатлантического рейса находилось 9 членов экипажа, 44 пассажира (большинство из которых были американскими офицерами), пустые топливные баки для британских бомбардировщиков и шины для их шасси.

Первое время полет проходил обыденно. Экипаж вяло разносил паек, угощал офицеров напитками и поднимал настроение рассказами о былых авиакатастрофах. Пассажиры же пробовали на вкус халявное пойло, бегали глазами по строчкам вчерашних газет или мирно дремали в креслах, наполняя борт самолета мелодичным шумом солдатского храпа. Ничто не предвещало беды.

23 марта в 1:06 радист Дугласа доложил о местонахождении самолёта - примерно 1500 км юго-западнее Ирландии, сообщил, что полёт идет нормально.

Но вскоре после этого с борта самолёта объявили Mayday (радио аналог сигнала SOS), сообщив, что перевозимый груз чудным образом загорелся.

Радист поставил в известность, что перспектива полета на горящем самолете их не слишком греет и экипаж принял решение о приводнении (садиться на воду).

Само приводнение прошло на высшем уровне. Самолет уцелел, никто не пострадал, люди пересели на 5 спасательных плотов.

Хочу заметить, что военные плоты были снабжены необходимыми запасами пропитания, воды, сигнальными ракетами, аварийными радиостанциями, настольными играми, мангалом, небольшим полем для гольфа и четырехзвездочным турецким отелем.

Британские службы быстро узнали о пропаже союзного самолета и отправили капитана Мюллера разведать обстановку на его тяжелом бомбардировщике.

Вскоре команда Мюллера увидел плоты, находящиеся на которых люди при этом запускали сигнальные ракеты, жарили шашлыки и увлеченно играли в «Манчкин. Издание «Холодная война»».

На борту британского поискового бомбардировщика не было аварийно-спасательного оборудования, поэтому он смог лишь сообщить на землю координаты места падения. После передачи сигнала, Мюллер начал кружить вокруг плотов, ожидая спасательную авиацию.

Но никто больше не прибыл.

Когда остаток топлива опустился до критического значения, экипаж бомбардировщика был вынужден вернуться на свою авиабазу, оставив спасшихся американцев томиться на их надувных плотах.

Неторопливые спасатели прибыли спустя 19 часов. К месту падения наведались спасательные самолёты, корабли, авианосец США и Аквамен (информация не подтверждена). К огромному удивлению спасателей, в указанном месте они не обнаружили ни людей, ни самолёта.

Осмотрев тысячи квадратных миль, не было найдено никаких обломков самолёта или тел кого-либо из находившихся на борту.

Правда, кое-что англо-американские спасатели всё же нашли - несколько обгоревших ящиков, сброшенных с самолёта перед приводнением, сдувшийся спасательный плот и портфель с именем капитана Лоуренса Рафферти (одного из пассажиров с подгорелого Дугласа).

Что случилось с людьми? Куда пропал самолет? Как человек с такой фамилией попал в ВВС Британии?

Ответы на эти вопросы все ещё не найдены.

По поводу первых двух есть гипотеза.

В связи с западным помешательством на «красной угрозе» загадочное исчезновение почти спасшихся военных многие поспешили объяснить проделками Советского Союза.

В пламени холодной войны многие пассажиры злосчастного рейса могли стать ценным источником информации.

К тому же, в начале весны 1951-го отмечалась высокая активность советских военно-морских сил в данном районе, причём как надводных кораблей, так и подводных лодок.

Однако подтверждения или опровержения данной версии не доступны гражданским читателям. Весьма маловероятно, что советские корабли стали бы так рисковать. Да и похищение такого количества людей не удалось бы скрыть даже за железным занавесом.