Aujourd’hui, j’ai envie de vous parler de Charles Eames, l’un des plus grands designers du XXème siècle, si ce n’est le plus grand. De lui, de son travail, de ses créations, je connaissais déjà beaucoup de choses. Il y a sa formidable collaboration avec Ray Eames, son épouse. Complémentaires, leurs créations n’en étaient que plus abouties. Charles Eames privilégiait l’aspect technologique et matériel et prenait en charge les questions de production, alors que Ray, de formation artistique, était plus attentive à l’approche esthétique et aux qualités spatiales de leurs créations. Il y a aussi son goût pour les détails. « The details are not the details. They make the design », disait-il. C’est une formule qui me parle et que j’apprécie. Et puis, bien sûr il y a LE fauteuil charles eames, le Lounge Chair et son ottoman, celui qui a fait sa renommée. En 2006, ce modèle a été placé au rang de pièce maîtresse du design contemporain par l’historien d’art Martin Eidelberg dans son livre The Eames Lounge Chair : An Icon of Modern Design.
Mais, ce que je ne connaissais pas et que j’ai découvert récemment, c’est la philosophie profonde de son travail : concevoir des produits pour une production de masse, avec un bon niveau de qualité et à un prix abordable, autrement dit, démocratiser le design pour le rendre accessible au plus grand nombre. Et n’oublions pas de replacer cette idée dans son contexte : les Etats-Unis dans les années 40 et 50, période à laquelle se mettra en place la société de consommation qui sera à son apogée dans les années 60. Ses meubles ne sont pas seulement beaux, confortables et pratiques, ils ont accompagné et nourri la transformation de fond des habitudes de consommation des américains puis du monde occidental : la volonté d’intérieurs moins rigides et moins austères, l’envie de consommer de façon plus légère, la recherche d’un prix juste pour une bonne qualité. Charles Eames fut également précurseur dans sa façon de travailler. Il refusait de se cantonner à un secteur d’activité.
Il fut aussi bien designer, qu’architecte, concepteur de décors pour les studios de cinéma ou encore réalisateur. Ses créations en tant que designer sont des meubles, mais aussi des jouets, des produits d’habillement ou même des attelles pour jambes cassées commandées par la marine américaine. Il fut l’un des premiers à s’impliquer dans la production industrielle, s’intéressant aux processus de fabrication et tentant d’y apporter des améliorations. Il eut une approche marketing particulièrement actuelle de son travail en cherchant à anticiper les besoins des consommateurs et en utilisant le multimédia pour parler de son travail et promouvoir ses créations. Alors pour moi, face à ce nouveau portrait de Charles Eames, le produit emblématique de son travail, c’est la collection des Plastic Chairs, avec laquelle il remporta, en 1948, le second prix du « Concours international pour le design de meubles bon marché » organisé par le Museum of Modern Art de New-York.
Ces chaises composées d’une coque en fibre de verre moulé et de piètements interchangeables fut une véritable révolution : sièges sans garniture, production en série et personnalisation par les couleurs et le piètement. Et celle que je préfère, parmi toutes les versions qui existent, c’est la chaise eames DSW, sans accoudoir. J’aime sa ligne sobre et organique, l’intégration du bois dans le piètement qui « réchauffe » le modèle. Et vous, quel modèle de Plastic Chair préférez-vous ?The images posted today by Barry Smith of his beloved Eames Executive Chair capture every angle, every sumptuous curve, coming as close to pornography as photos of furniture can come. I don’t blame him for his idolization. Charles and Ray’s design for the Time-Life Building in New York City is, for me, the epitome of the 1960s office chair: thick buttoned cushions wrapped in leather and trimmed with chrome. The glorious news for those of you lusting along with me is that Barry has six more where this came from, and they’re for sale.
Thanks to the Vintage Eames pages at Eames Office, you can enjoy a 1966 brochure in PDF form, promoting the “Eames Executive Office Group”. At that time the chair was known as the “3474 Tilt-Swivel chair”. Here’s the glorious cover with photography by fashion giant HIRO (love the organizer unit with telephone mount). Like those from the brochure, Barry’s models sit on a four-castor base. The newer models shown at Herman Miller, DWR, and Eames Collector were updated in 1990 with five legs. Also known as the Time Life Lobby Chair, more images can be found at Architonic and Artfact. Here are a couple of beautiful castor-less Lobby Chairs that were sold by Esch de Vere, London: Above: the chair made a cameo in 2004’s “The Life and Death of Peter Sellers”. The following bit of trivia from the Herman Miller site is apt, following Bobby Fischer’s recent passing: In 1972, chess grand master Bobby Fischer specifically requested the Eames executive chair while he competed in the World Chess Championship in Reykjavik, Iceland.
He said he could concentrate well in the chair. When opponent Boris Spaasky saw it, he refused to play until he got one, too. Update, Feb. 23: Barry Smith’s collection of Time-Life chairs for sale: » Time-Life Chair on eBay » 3474 Tilt-Swivel Chair on eBay » Eames Executive Chair on eBay » Eames Soft Pad Management Chair at DWR (a similar design that came a few years later)Lisson Gallery has invited Richard Wentworth to mount this year's summer show. Wentworth's choice of a euphonious title 'Boule to Braid' already suggests some of the over (and under) laps which were such a feature for his Hayward organised touring show 'Thinking Aloud', at the end of the last century.In Richard Wentworth's 'Thinking Aloud' artists including Karin Ruggaber, Keith Coventry, Patrick Caulfield, and Simon Starling's pirated do-it-yourself Eames chairs, Tom Sachs and Bruce Nauman came together with a Frank Gehry model, snowed under by an enormous assortment of material harvested from both private and museum sources.
The show converged the territories that artists like to discuss: war, economics, technology, history, geography etc. People who saw this exhibition speak of their experience with a giddy reverence.In 'Boule to Braid', Wentworth will employ similar strategies, this time paying particular attention to Nicholas Logsdail's personal collection and historic works from artists beyond the Lisson's own forty year narrative.Wentworth has remarked "as exhibitionism in private galleries, foundations and museums (both personal and public) have coalesced, I detect a pattern of exhibition making which I associate with the philately of my childhood. I hope to chastise this tendency in the way that 'Boule to Braid' comes together".Richard Wentworth is known both as an artist and as a chronicler of daily life. Since the 1970s he has played a leading role in British sculpture, isolating both the formal and sculptural qualities of everyday objects. Wentworth looks closely at the present by espousing the past.
Looking back, he says, enables us to understand why and how we move forward. By excavating history and looking closely at the material 'now',Wentworth often collates and assembles a vivacious archaeology of the world we live in.Wentworth is exhibiting two new works, 'Legend' and 'Awning' in this year's Venice Biennale, showing in both the Italian Pavilion and the Arsenale as part of Daniel Birnbaum's 'Making Worlds', 7 June – 22 November 2009.He is currently exhibiting in the Montreal Biennale and his work, 'A Confiscation of String', is one of the new works installed and developing over 365 days at the reopened Whitechapel Art Gallery. In 2002 Wentworth worked with Artangel at King's Cross, London to make 'An Area of Outstanding Unnatural Beauty'. In 2005, Tate Liverpool presented a comprehensive exhibition including works such as 'False Ceiling', 1995 and 'Mirror Mirror', 2003. His faux botanical guide, using enamel signs, at this years Folkestone Triennial was one of the star contributions of the show.