Древняя Греция

Первая великая европейская цивилизация возникла на острове Крит. Цивилизация получила название «минойской» по имени мифического критского царя Миноса. К 2000 г. до н.э. у них уже были многоэтажные дворцы, водопровод, канализация, флот и письменность — линейное слоговое письмо А, которое до сих пор не расшифровано. Около 1600 г. до н.э. на находящемся в 100 км от Крита острове Фера (ныне Санторини) произошло сильнейшее извержение вулкана, часть острова ушла под воду, а большинство поселений на Крите погибло, смытое образовавшимся цунами. Есть теория, что так родился миф об Атлантиде. В 1400 г. до н.э. на остров приходят захватчики, назвавшие себя микенцами — это первые греки, появившиеся на этой земле. Они присваивают себе достижения критян, заявляя что до них на острове не было никакой цивилизации. Даже знаменитый Минотавр и игры с быком — часть критской культуры. В том числе они заимствуют письменность, немного изменяют ее и так появляется линейное письмо Б — самый ранний вариант греческого. 

Около 1200 г. до н.э. на Средиземноморье наступают варварские племена. Микенскую цивилизацию уничтожают другие греки — дорийцы, спустившиеся с гор на севере Балкан. Наступает период темных веков, характеризующийся упадком культуры и исчезновением письменности, так что памятников этого времени осталось не много. Произведения «Илиада» и «Одиссея» Гомера являются основными письменными источниками об этом периоде. Примерно в это же время греки переняли у соседей финикийцев алфавит, который претерпев некоторые изменения стал греческим. 

Постепенно Греция выходит из упаднического состояния и к 800 г. до н.э. представляет собой множество разных и независимых друг от друга городов — полисов. В Греции земля каменистая и плодородных долин мало. Города расширялись и люди, спасаясь от голода, искали новых земель для заселения. Так началась великая греческая колонизация. В итоге были заселены берега Южной Италии и Сицилии, берега Мраморного и Черного моря вплоть до нынешних Херсонеса , Риони и Керчи, а так же через Средиземное море в Кирену. В это время была основана Византия — город прародитель великого Константинополя. Философ Платон говорил — «Греки живут вокруг моря, как лягушки вокруг болота.»

Афины и Спарта — единственные города не участвовавшие в колонизации. Спартанцы решили вопрос голода, захватив плодородную область Мессению. По образу жизни Спарта была не полисом, а военным лагерем. Спартанцам официально запрещалось заниматься чем-либо кроме военного дела, чтобы не дать поднять восстание захваченным жителям. В Афинах же раздоры между знатью и народом дошли до предела, для составления новых законов был избран Солон. Он запретил в Афинах долговое рабство и вернул кабальным должникам отнятые у них наделы. Он допустил к участию в народном собрании неимущих «поденщиков», а для предварительного рассмотрения дел поставил во главе народного собрания «совет четырехсот». Так в Афинах рождается демократия. 

В VI до н.э. Персидская империя захватывает города греков в Малой Азии и на островах Эгейского моря, в том числе город Милет, в котором в 499 г. до н.э. начинается восстание и ей на помощь приходят Афины. Но персы сжигают Милет и продвигаются дальше. Первое сражение, которое выиграли греки — битва при Марафоне, благодаря внезапному наступлению и использованию военных инноваций — построение фалангой. Персы потеряли около 6000 человек, а греки — 200. Это вселило надежду в греков и они объединились в Пелопонесский союз, во главе которого были Афины и Спарта. Знаменитая битва в Фермопильском ущелье, в ходе которой 300 спартанцев под предводительством царя Леонида остановили сотни тысяч персов, была проиграна. Но греки (во всяком случае не все) не сдаются и в решающем морском бою при Саламине побеждают благодаря мудрому стратегу Фемистоклу, который настоял на том, чтобы начать сражение в узком проливе, где численный перевес врага нивелировался. Вслед за этим греки одерживают победу на суше в битве при Платеях. Так начинается закат Персидской империи. 

После этих побед золото и рабы потекли в Грецию рекой, Афины становятся центром греческого мира. Большая часть полисов соглашается ежегодно выплачивать взнос на содержание общей армии и флота, казна хранится в Афинах в Парфеноне, который становится греческим центробанком. Во главе нового финансового центра становится стратег и оратор Перикл, он заключает тридцатилетний мир со Спартой, восстанавливает разрушенный персами Акрополь и ставит крепостные стены вокруг Афин. 

Однако спартанцам не нравилось доминирующее положение Афин и в 431 г. до н.э. они осаждают Афины. Так начинается Пелопонесская война, в ходе которой в осажденных Афинах из-за распространившейся чумы умирает множество людей, в том числе Перикл, и Афины соглашаются на унизительный мир с условием признать Спарту главенствующей, отдать им свой флот и срыть крепостные стены. 

Однако в этой войне не оказалось победителей и в упадок приходят все полисы. Даже великий философ Аристотель отправляется на заработки в Македонию, где обучает Александра Македонского. В 338 г. до н.э. папа Александра — Филипп Македонский, разбивает коалицию греков в битве при Херонее. А после его смерти Александр разбивает войско царя Дария III, уничтожая Персидскую империю. Так рождается новый мир — эллинистический, греческая и восточная культура смешиваются в единое целое. В 323 г. до н.э. Александр умирает в Вавилоне и, пока его последователи воют между собой, на западе растет новая держава — Рим, который в 146 г. до н.э. завоевывает Грецию. Греческая культура вместе с римской экспансией разносится по миру. В 330 г. н.э. на месте греческой колонии Византии император Константин построил новый город — Константинополь. Здесь начнется история Византийской империи, которая продлит жизнь греческой культуры еще на тысячу лет.