Дракон

Солнце пекло. Июлю в кои-то веки удалось прорваться через череду противных, моросящих дождей. Разомлевший от тепла кузнечик вяло отодвинул щекочущий бок край листа. Бабочки-капустницы кружили над цветами. Махаон расправил под солнечными лучами крылья.

В почти пасторальную реальность вписывался лес, в который, петляя, вползала тропа. Коснешься ладонью старого дуба, тот ворчливо зашелестит листвой. Ворчанье подхватят сосны и ели, а от них шелест пробежит по всему лесу. Всколыхнутся птицы, и шелест сменится звонкими голосами.

Еще немного, и почудится, что из-за ствола дерева выглянет улыбающийся сатир. Он поднесет к губам свирель, и из-под пальцев вырвется на волю мелодия.

В ней слышен скрип колес, лошадиный топот и понукание возчика — по тропе неспешно едет телега, переваливаясь, когда под колесами встречаются булыжники. Телега останавливается возле вбитого в землю указательного колышка на распутье.

— Налево — ущелье, — произнесла вслух путница и соскочила с телеги: — Спасибо, дальше я сама.

Она вытащила из телеги рюкзак, перекинула его через плечо, отряхнула штаны и отцепила от ткани репейник.

— На перепутье всех дорог
Грызет мундштук лукавый бог
И запускает в лужу корабли.
Круги блуждают по воде,
Вдоль линий на его руке
И сходятся в один на край земли.

Уставший путник хмур и зол,
А бог божится: ни при чем,
Мол, сам дорогу выбрал по душе.
И за спиной, исподтишка,
Рисует путь, едва дыша,
На сточенном простом карандаше, —
насвистывала себе под нос девица, колдуя над замками рюкзака. Наконец она выудила из него наушники, спрятала их в нагрудный карман рубашки и с энтузиазмом зашагала к ущелью.

Указательный столб не обманул: тропа вывела путницу из леса прямо к подножию гор. Тропинка здесь обрывалась густой травой, желтыми головками одуванчиков и сине-розовыми — клевера. Прямо в траве лежали разбросанные камни, а на одном из камней сидел черный ворон. Он недовольно зыркнул на нежданную гостью, оглушительно каркнул и, слетев, скрылся за выступающим горным склоном.

Девица нерешительно потопталась на месте, заглянула за камень и среди мха заметила вход в пещеру. Воодушевившись, она подошла поближе, достала из бокового кармана рюкзака зеркальце, пригладила растопыренной пятерней волосы. Услышав тихое сопение рядом, она машинально сунула зеркальце обратно, остолбенело разглядывая железное чудище перед собой.

Ржавые доспехи, кривой шлем с перекошенным забралом, вместо перьев торчат куриные перышки — чудище не иначе как ограбило мусорный бак.

— Прощу прощения, а где можно найти дракона? — поморщившись — запах от чудища был соответствующий, — спросила гостья.
— А кто вы? — проскрежетало чудище.
— Я летописец из газеты «Вестник». Вы, наверное, слышали.
— Нет, не доводилось.

Гостья в растерянных чувствах проводила взглядом удостоверение, ощупываемое перчатками-лапами, и брезгливо взяла возвращенное двумя пальцами.

— Разр-р-решите пр-р-редставиться, др-р-р-ракон! — чудище щелкнуло пятками, куриные перышки на макушке отчаянно-задорно махнули гостье. Заметив недоумевающие нотки в глазах, он добавил: — Что поделать? Время течет, приходится соответствовать: быть огнедышащим монстром уже не модно! — он покосился на блокнот, выглядывающий из рюкзака. — А вы пришли за интервью?

Гостья отступила на пару шагов.
— Да, хотелось бы услышать, как это — быть драконом. Насколько опасно, много ли сражений за плечами. Женская половина читателей интересуется о семье...
— Только сразу скажу, интервью бесплатно не даю. Десять банок сгущенки... — послышался прерывистый вздох. — И я весь к вашим услугам.
— Вы точно дракон? — хмыкнула гостья. — Похожий наряд я видела в мус... музее, на выставке.
— Обижаете, — обиженно протянуло чудище и, громыхая железом, повернулось спиной. — Не верите — дело ваше. Ищите себе другого дракона.
— Но у меня с собой нет... десяти банок. Давайте так, я завтра приду?
— На завтра у меня назначена дуэль с рыцарем, на послезавтра — чаепитие с восточным коллегой... Конец недели, думаю, подойдет.

Гостья согласно кивнула — «модернизированный дракон» будет бомбой.

Вернувшись к тропе, она перевела дух. Летописцам, конечно, не по делу улепётывать со всех ног, но мерзкий запах от чудища, кажется, въелся в одежду, кожу, пропитал вокруг себя воздух. Она вытащила флакончик духов, прыснула на запястье и поднесла ладонь к носу. Аромат серебристого ландыша немного, но заглушил миазмы.

К десяти банкам сгущенки «современному дракону» стоит купить одеколон и шампунь.

Губы сами собой расползлись в улыбке.

***

Ясный день превращается в облачный. Облака-метаморфы неторопливо скользят по небу. Воздушный дракон тянет за уши облачного зайца, закручивается в кольцо, заяц преображается и становится китом. Всё течет, всё меняется. Всё находится в беспрестанном движении. По тихим на первый взгляд тропинкам снуют муравьи, таская на спинах ветки и листья.

Первый взгляд обманчив, а что скрывается под оболочкой?

— Что вы ползете, как черепахи? — в окне кареты показалось капризное женское личико.

Кучер подстегнул лошадей. Карета пронеслась мимо указательного столба, едва не задев его. Следом тенями пронеслись четверо всадников.
— Ну и где ущелье? Где мой дракон? — сердито топнула ногой девушка, как только спустилась на землю, и выдернула ладонь из руки помогшего ей спуститься телохранителя.
— Сейчас. Сейчас все будет, Ваше Высочество, — суетливо накинул тот на плечи принцессы шаль.

Пока один безропотно выслушивал обвинения в неуважении к ее королевской особе, подрыве ее авторитета, другие стучали по камням палками в попытке вызвать хозяина.

— Что за шум? Доброго дня, — перед глазами путников предстала груда передвигающегося металлолома.
Принцесса отмахнулась от телохранителя.
— Я ехала в такую глушь, за тридевять земель, за драконом — а эти болваны даже дракона найти не способны!
— Я правильно понимаю, что вы приехали для того, чтобы дракон вас похитил? — шлем слегка наклонился набок.
— Конечно! Я слышала, что это самый надежный способ найти принца. Сейчас-то порядочного принца днем с огнем... — принцесса осеклась и сморщилась от запаха, исходившего от железного страшилища: — А вы вообще кто? И где дракон?
— Дракон — там, — перчатка махнула в сторону входа в пещеру. — А я — его обед, и, если не повезет, ужин.

Принцесса задумчиво оглядела драконий обед, брезгливо поднесла к носу край шали, развернулась и села в карету.
— Чего застряли? Поехали отсюда! — и добавила уже про себя: «Неужели дракон еще отвратительнее этого? Нет, принцы таких жертв точно не заслужили!»

***

— Дальше не положено ехать: заповедная зона, — такси остановилось у подножия горы.
— А дальше и не нужно, — ответила пассажирка, распахнула кошелек, из кошелька выпало фото. Водитель поднял фотокарточку, разглядев на ней обнимавшуюся пару: его пассажирку и молодого человека, оба в маскарадных костюмах. Парень наряжен средневековым рыцарем, девушка — фрейлиной. Понизу фотографии шла витиеватая надпись: «Берта и Ланселот. Время тепла, время любви».

Водитель вздохнул: влюбленные у него всегда вызывали ощущение грусти. Перед ними открыты все дороги, они молоды, счастливы. Смогут ли они сохранить чувства спустя много лет? Торопиться на встречу, ждать? Пока молоды — времени хватает на всё. А затем...

Насупленная Берта забрала фотографию у водителя и спрятала в сумочке, достала монеты, пересчитала и передала с рук на руки.

На молчаливый вопрос: «Все точно?» — водитель ответил молчаливым кивком. Когда дверь машины захлопнулась, он подумал, что на обратной дороге стоит заехать в цветочный киоск — когда он в последний раз дарил жене цветы?

Берта вцепилась пальцами в сумочку, пытаясь успокоиться. Осталось завернуть за угол, и... Сидит, голубчик, отдыхает. Берта перехватила поудобнее ручку от сумки, размахнулась. Сумочка шлепнула по железному плечу.

— Значит, так тебя Король на границу отправил? Сидишь, прохлаждаешься, рыцарь недоделанный. А мне, получается, картошку копать и грядки полоть все выходные?
Рыцарь перепуганно вскочил с камня, отбросил ветку, которой что-то чертил по земле, и вцепился руками в забрало.
— Чего молчишь? Стыдно тебе? — сумочка ударила по шлему. Рыцарь отступил на шаг, запнулся о булыжник и упал в траву. Шлем наконец слетел и откатился в сторону.

Из шлема выполз небольшой зверек, похожий одновременно и на лису, и на дракона. Чешуя переливалась и постоянно меняла цвет.

— В-в-вы меня, кажется, с кем-то перепутали... — пробормотал зверек, спрятавшись за шлемом.

Берта растерянно махнула сумочкой, и зверек съежился, слившись с поверхностью шлема.

— А где Ланселот? И ты кто?
— Я хамелеофабль! Между прочим, редкий в природе, занесен в охранную книгу королевства! — обиженно заявил тот. — А Ланселот... Вот там по тропе не он ли?

Берта проследила взглядом за лапкой. Действительно, по тропинке шагали рыцарь и дракон.

— Дорогая? А ты чего здесь? — рыцарь, ускорив шаг, подошел к жене. Та повисла у него на шее.
— Я звонила на границу, мне сказали, что тебя там нет.
— Тааам... Всё спокойно там, зря только шум подняли. Да, Феху? — туманно ответил Ланселот.

Дракон согласно закивал и, держась лапой за поясницу, бочком прошел к пещере за спиной у Берты.

— Ты зря переживаешь, родная. Сейчас вызову КСД* и отвезу тебя домой. Поедем домой, — Ланселот с грустью взглянул на дракона, тот ответил сочувственным взглядом.

Когда рыцарь с супругой скрылись с глаз, дракон вытащил из-за спины ведро с рыбой.

— Феху, это последний раз, когда я тебя выручаю! — заявил хамелеофабль, облизнувшись. — С тебя десять банок сгущенки.

***

— Стоп! Снято! — режиссер прокрутился в кресле и с довольным видом оглядел труппу. — Молодцы! Можете же, когда захотите!
— Ипполит Дионисович, на сегодня съемки окончены? — спросил актер в костюме рыцаря.
— Да, на сегодня все свободны. К тому же погода портится... — режиссер взглянул на небо с нависшими тучами. — Завтра на том же месте в то же время!
Ипполит Дионисович встал с кресла, накинул на плечи дождевик и направился в сторону автобуса.
Хамелеофабль уселся на забытой папке, названной просто и незатейливо: «Время тепла. Время любви», — и слился с поверхностью.

* КСД — Королевская Служба Доставки. Фирма такси, действующая на территории королевства.