дракон

" –Драко-о-о-он!!! Выходи! Сразись со мной и умри!!!

Дракон нехотя выполз из пещеры и оглядел с головы до ног грозящего ему рыцаря.

Маленький, слишком мелкий даже для гнома. Ярко размалёванный щит: розовая бабочка на фоне синего цветочка. Дракон не мог вспомнить, какому дому принадлежит этот герб. Доспехи какие-то странные – сбоку, где нагрудник чуть надорван и выгнут, видно, что они вовсе не из металла, а скорее из крашеного картона. На голове плюмаж, который волочится по земле ввиду низкого роста воителя. В руках меч... деревянный.

– Ты кто? – удивлённо спросил дракон.

– Я – великий воин! Выходи! Сразись со мной! – запищал рыцарь.

Дракон сузил глаза, что-то подозревая; приблизился, аккуратненько двумя когтями взял шлем за гребень и приподнял.

– Девочка?! – он испуганно отпрянул от белокурого существа.

– Неважно! – сердито буркнул рыцарь, выхватывая у дракона свой шлем. – Сражайся и умри!

– Но... зачем?.. Ты же девочка!

– А ты – дракон!

– Я-то – да... но...

Девочка грозно зарычала и ткнула противника деревянным мечом в живот.

– Чего это ты? – удивился тот.

– Хочу тебя, – она не переставала молотить по чешуйчатой броне зверя, – уби-и-и-ить!

– Хм... – дракон задумчиво приложил палец к щеке. – Убить... угу... а зачем?

– Что? Тут? Непонятно?! – говорила она, с трудом переводя дыхание, но не оставляя своего занятия. – Я! Принцесса! Ты! Дракон! Я! Должна! Сразиться! С тобой!

– Не-е-ет, – дракон растянул зловещую пасть в снисходительной улыбке, – ты просто всё перепутала, девочка. Это принцы и рыцари сражаются с драконами. А принцессы... – с лёгкой мечтательностью пояснил он. – Принцессы – они для красоты. Они сидят в башне, в плену, поют, вышивают. Плачут иногда. Ну и – ждут... пока принц или рыцарь их освободит. Тебя что, няни не учили?

– Знаю я это! – ворчала девочка, изменив тактику: теперь она не рубила живот дракона, а колола пальцы его задних конечностей.

– Ой, щекотно!.. – нервно хихикнул дракон.

Он подумал немного, затем наклонился, подставляя воителю свой нос.

– Слушай девочка, а можешь вот здесь порубить?

Нос зудел со вчерашнего вечера, и дракону было неудобно его чесать. Девочка тут же переключилась на новый объект. Дракон закатил глаза от удовольствия и заурчал.

– Ну, так если ты всё знаешь, – продолжил рассуждать ящер, – зачем ты тогда пытаешься меня убить?

– Не!.. хо!.. чу!.. – выкрикнула принцесса, сопровождая каждый слог яростным ударом. – Не хочу, чтобы меня спасали! Не хочу, чтобы за мной пришёл этот вредный принц Ник!

– В чём же его вред? – спросил дракон, ибо его сейчас беспокоило только одно – чтобы нос подольше чесали.

– Во всём! Он меня за волосы дёргает и язык показывает! А если ты меня похитишь, и он меня спасёт, то придётся за него замуж выходить! Я тебя на куски изрублю!

– Значит, ты поэтому решила меня убить?

– Поэтому!

– Странные вы создания, люди. Нет чтобы просто договориться... – проворчал дракон.

Принцесса неожиданно остановилась.

– Ну... – зверь поёрзал, подставляя нос; хотелось ещё. – Руби же!

– Договориться?.. – удивлённо повторила девочка – видимо, эта идея раньше ей в голову не приходила.

– Ну да, – вздохнул дракон, поднимаясь (чесания носа больше не будет). – Поговорить спокойно, как цивилизованные существа, прийти к соглашению.

– А ты умеешь? – недоверчиво сощурилась она.

– Я-то умею. Я ж не человек какой-нибудь. Итак, давай договариваться. Ты меня не убиваешь, а я тебя не похищаю. Хорошо?

Девочка опустила деревянный меч, почесала затылок.

– А гарантия?

– Честное драконье слово!

– А тебе можно верить?

– Конечно! Я же не принц какой-нибудь! Уговор?

– Ну ладно... уговор, – и принцесса, забрав свой шикарный шлем, меч, красивый щит, срывая по пути цветочки, удалилась.

* * * Три года спустя

– Драко-о-о-о-о-он! Выходи!!!

Дракон нехотя выполз из пещеры. Пришедшую к нему принцессу трудно было узнать, особенно без шлема, доспехов и плюмажа, но у дракона в запасе, кроме зрения, нюха и слуха, есть ещё и магические инструменты идентификации личности.

– Что? Опять убивать меня пришла? – ворчливо спросил он.

– Нет. Но наш уговор... – принцесса сложила руки на груди и насупила брови, глядя куда-то мимо дракона. – Короче, я передумала... Похищай меня!

– Да что ж такое? – фыркнул он. – Вы, люди, сплошное непостоянство. Теперь, значит, ты хочешь, чтобы тебя похитили?

– Угу.

– И зачем?

– Этот вредный принц Ник сказал, что никогда не женится. А если ты меня похитишь, а он меня спасёт, то ему придётся это сделать!

Она особо выделила слово «придётся».

– То есть... – дракон прекрасно помнил прошлый их разговор, ведь у подобных ему существ отличная память, – сначала ты хотела, чтобы тебя не похитили, чтобы ему не пришлось жениться на тебе. А теперь ты хочешь, чтобы тебя похитили, чтобы ему пришлось жениться?

– Да! То было необдуманное решение. Я была маленькая и глупая. А сейчас я уже взрослая и умная!

– И замуж, значит, хочешь?

– Да. Нельзя же позволять этому вредному принцу Нику делать всё, что ему вздумается.

– И сколько тебе сейчас лет?

– Много! Целых десять!

– Ну да... много... А вредному Нику сколько?

– Одиннадцать!

– Ты знаешь, мне кажется, – дракон задумчиво потёр свой подбородок, – что он ещё слишком мал. Ты-то нет; ты-то, конечно же, взрослая и умная. А вот он... боюсь, ещё маленький и глупый.

– Ты уверен?

– Да. Я слышал, что мальчики взрослеют позже девочек.

– И что теперь делать?

– Давай подождём десять лет. Ровно через десять лет я тебя похищу, и ему придётся тебя спасти. Хорошо?

– А десять лет – это долго?

Дракон задумался. Однажды он проспал десять лет кряду, потом вышел из пещеры и увидел, что вокруг ничего не изменилось.

– Нет, совсем недолго. Уговор?

– Ну ладно... Уговор.

Принцесса отвернулась и побежала в сторону своего замка, срывая по дороге цветочки.

– Эй! Принцесса! – крикнул ей вслед дракон.

– Что?

– Ты, случайно, меч свой не захватила?

– Нет.

– Жаль... А то нос так чешется...

* * * Пять лет спустя

– Драко-о-о-он! Выходи!!!

Дракон проснулся, перепуганно огляделся по сторонам; с трудом понял, где он, и, наконец, вылез наружу.

– Ну что случилось? Уже десять лет прошло?

– Нет!

– Только не говори, что ты передумала.

– Я передумала!

– Но почему?! – дракон совершенно не мог понять такое непостоянство.

– Вот что я хочу сказать: не похищай меня!

– Чтобы вредному принцу Нику не пришлось на тебе жениться?

– Да!

Дракон шумно вздохнул, улёгся на землю, положив голову на сложенные передние лапы.

– Ну, выкладывай.

– Ник мне больше не нравится. Мне нравится Майкл.

– Это тоже вредный принц?

– Нет. Да.

– Принц, но не вредный?

– Да!

– Ну так пусть он тебя спасёт и женится. Зачем же отменять похищение?

– Он не сможет, – шмыгнула носом принцесса. – Он не любит драться. Он пацифист и выступает в защиту редких животных, особенно драконов.

– О! Этот Майкл мне тоже начинает нравиться. А Ник?

– А Ник говорит, что с драконами надо сражаться.

– Тогда понятно. Если я пообещаю тебя не похищать, ты не передумаешь?

– Нет, конечно! Моё решение твёрдо, – она пнула носком туфли какой-то булыжник, – как скала!

– Отлично. Потому что если передумаешь, я заставлю тебя чесать мне нос! – сказал дракон, затем подумал и добавил: – И за ухом. И под подбородком. И...

– У тебя что, блохи?

– Нет! – смутился дракон.

– Вот и хорошо. Уговор?

– Уговор.

* * * Три года спустя

– Драко-о-он! Выходи!!!

– Что-о?! Опя-я-я-я-ять?! – взвыл дракон, не вылезая из пещеры.

– Собирайся! – кричал знакомый, хоть и повзрослевший голос. – Я тебя похищаю!

От удивления дракон пулей выскочил наружу.

– Нет, девочка, ты всё перепутала! Принцессы не похищают драконов! – раздражённо и чуточку тревожно возразил дракон, потому что до этого дня никто не грозился его похитить; мало ли что...

– Придётся, – вздохнула она, оглядывая со всех сторон ящера, словно бы ища, за что его ухватить. – Будет лучше, если ты пойдёшь сам! – наконец сделала она вывод.

– Такого уговора не было!

– Ну, значит, будет!

– А прежние наши договорённости? И вообще, зачем это тебе понадобилось? До такого, надо заметить, ещё никто не додумывался.

– Майкл, – вздохнула принцесса. – Он сказал, что мечта всей его жизни – изучить живого дракона. Но поймать его он никогда не осмелится.

– И что теперь? – возмутился дракон. – При чём здесь ты? А самое главное, при чём здесь я?

Девушка пожала плечами.

– Ещё он сказал, что не женится, пока не осуществит мечту всей свой жизни. А ты... ты просто жертва обстоятельств.

– Ничего ж себе! – присвистнул дракон. – А если эта жертва обстоятельств возьмёт и сожрёт прямо сейчас невесту этого трусливого, как заяц, но наглого, как ёж, Майкла?!

– Что?! – глаза принцессы округлились и недобро засверкали. – Какую такую невесту?! Он уже успел себе невесту найти? Ах, так?!

– Ну... я тебя имел в виду, – стушевался дракон от такой вспышки гнева.

– А-а-а... – девушка вновь погрустнела. – Я – нет. Я не невеста.

– Тогда какой смысл вообще? А если он не оценит? Ты станешь похищать огромное огнедышащее чудовище, рисковать жизнью ради того, кто тебе ещё предложение даже не сделал?

– Ну а как быть, если он сидит себе, и всё! Книжки свои умные читает! Драконами бредит! А меня в упор не замечает!

– А Ник?

– Что – Ник?

– Ну, был же ещё вредный принц Ник. Он куда делся?

- А... – принцесса махнула рукой. – Ник – это Ник. Он мне не нужен.

– Знаешь что, принцесса... Я бы, конечно, мог тебя испепелить... или там – сожрать. Ну, или в башне запереть. Но так как ты ко мне уже в четвёртый раз приходишь, и мне уже как родная, то я тебе, так уж и быть, помогу. Значит, давай так: ты приводишь сюда этого своего Майкла, а я разрешаю ему за мной наблюдать в естественной, так сказать, среде обитания. И тебе хорошо, и риска никакого. Уговор?

– Уговор! – просияла принцесса.

* * * Год спустя

– Дракон... – услышал он тихий голос в пещере у себя под ухом. – Подвинься...

Дракон открыл один глаз:

– Ты мне снишься?

– Нет.

Дракон закрыл глаз.

– Ну и?..

– Пришла... вот... Буду у тебя жить.

– А что так?

– Надоели все эти принцы. С тобой спокойнее.

– Так, получается, я тебя похитил? – спросил дракон.

– Нет. Ни в коем случае. Я сама пришла. И смотри, помалкивай, что я здесь! А то ещё явятся, спасители несчастные...

– А ты замуж уже не хочешь?

– Не-а.

– Всё равно ведь через год-два передумаешь.

Принцесса промолчала.

– А ты не боишься?

– Нет.

– Доверяешь мне?

– Конечно. Ты ж не человек и не принц какой-нибудь...

Дракон открыл на этот раз оба глаза, внимательно посмотрел на девушку, прижавшуюся к его большому боку.

– Что? – буркнула она.

Он положил голову на пол пещеры.

– Ничего. Нос почеши.