Долг

Ничто не может сравниться в беспощадности с ядерным ветром, чьи порывы временами разрывали гладь выжженной пустыни, а вздымавшиеся облака пыли могли путешествовать настолько далеко, что уставшие глаза горстки дозорных с трудом могли различить, в какой момент причудливые контуры, созданные самой природой и, опосредованно, чудовищным гением человека, сливаются с горизонтом. Солнце неспешно вылезало из-под горизонта, будто через силу подтягивая себя наверх, все выше и выше. Звезды, столь соблазнительно мерцавшие ночью, постепенно растворялись в светлеющем небе.

В пустыне, раскинувшейся под столь контрастно чистым рассветным небом, обитали лишь те богомерзкие твари, что смогли пережить ядерную войну и закономерно следующие за этим мутации. От одного их вида новоприбывшие в эти края терялись в догадках, чем эти ужасающие существа были до Недели Грибов. Одна из таких тварей как раз скрытно подбиралась к небольшому лагерю, который можно было смело назвать маленьким обособленным городишком. У главных ворот красовались некогда яркие знамена с потертой и потускневшей надписью: "Нью-Вегас", однако было заметно, что какой-то неравнодушный время от времени наводил основные элементы флага свежей краской.

Тварь залезла в сгоревшие остатки некого угловатого автомобиля, дернула несколько раз подобием носа и выглянула наружу. В тот же миг раздался громкий и слегка отдающий жужжанием выстрел. Голова монстра взорвалась, будто арбуз, окрасив внутренности в прошлом элегантного и фешенебельного автомобиля иссиня-черной кровью.

Из будочки на стене у ворот высунулось две головы, они изучающе смерили останки мутанта, и скрылись внутри.

– Ладно, ты действительно стреляешь лучше меня, – с грустью резюмировал короткостриженный мужчина в навороченной броне, чьи глаза, однако, не утратили заинтересованного блеска. – Но мне все равно кажется, что мне сейчас нужно сначала накачать мышцы, а потом уже работать над точностью.

– Единого рецепта нет, Серега, так что ты волен выбирать любой путь, – ответил ему мужчина в такой же броне, чье лицо скрывала маска в виде некого подобия лисы, прочно прикрепленная к шлему. – Я, например, всегда предпочитал баланс.

– Хм, но ведь баланс – это не всегда рационально, – возразил Серега, взвешивая в руке свой плюмбус. – Те же дипломатические навыки, которым нас обучает тот поехавший, вряд ли нам как-либо помогут в сражениях за ресурсы.

Парень в маске лишь пожал плечами и продолжил смотреть вдаль на то, как пустыня озаряется лучами солнца.

– Ладно, Лис, пойду всех поднимать, через час уже пора выдвигаться на рейд, – вздохнул Серега, глянув на Пип-бой, красовавшийся на его левом запястье.

– Угусь, – пробормотал Лис, не отрывая взгляда от пустыни.

Серега потянулся, зевнул и, спустившись по винтовой лестнице, отправился к палаткам.

Парень в маске не следил за временем и просто наслаждался спокойствием, пронизывавшим окрестности.

– Красивые тут рассветы, – раздался знакомый голос позади. – Раньше мы с Красоткой часто сидели здесь и встречали первые лучи солнца.

– Да, в такие моменты даже воевать не хочется, – ответил Лис, не оборачиваясь.

Голос позади принадлежал главе Нью-Вегаса Дяде Федору, которого иногда называли таинственным прозвищем Антракс (что он, что старожилы умалчивали о его происхождении). Дядя присел на стул, отчаянно заскрипевший под его весом ввиду истечения срока годности как дерева, так и скреплявших его гвоздей, и спросил:

– Не скучаешь по Башне?

– Не проходило ни дня, когда я не вспоминал ту атмосферу, – печально ответил Лис, качнув головой. – Все мы знали, чем все рано или поздно заканчивается в Пустошах. Но продолжали надеяться, что в нашем случае это произойдет необозримо позже.

– В таких вещах не угадаешь, как карта ляжет, – хмыкнул Федя.

– Вот-вот, – маска скрыла мимику парня, но Дядя готов был поклясться, что Лис насупил брови.

– Ладно, не будем ворошить пепел, – Федя хлопнул себя по коленям и встал. – Что было – то было; прошлое уже не вернуть, а вот будущее прямо зависит от нас. Вангую, что нас сегодня ждет вкусный завтрак.

– Сегодня девочки дежурят на кухне? – повеселел голос из-под маски.

– Ага, – кивнул Федя. – Вкуснейшие хинкали. Не знаю, из чего эти умелицы делают соус, но он выходит богоподобным. Хотя, определенные идеи у меня по этому поводу есть.

– Ты, наверное, не видишь, но я поднимаю брови, – отозвался Лис, повернувшись к Феде.

– Хах, да идея проста, как три крышки, - воскликнул Дядя, улыбаясь. – Из нашего бара во время их дежурства пропадает бурбон.

– Я бы никогда не догадался использовать нашу достопримечательность для такого, – пожал плечами Лис. – Изобретательно, ничего не скажешь.

В этот момент послышались шаги на лестнице, и в будку залезли еще двое мужчин, одетых так же, как Федя и Лис: один был обмотан красивым вязаным шарфом, стилизованным под знамя Нью-Вегаса, а другой был моложе и держал в руках толстенькую фолиант сродни тем, в которых затюканные клерки писали свои длиннющие бухгалтерские отчеты в те времена, когда ядерные бомбы еще не покинули свои пусковые шахты, а наркотики и любовь всей своей жизни найти было в разы легче.

– Азарт и золото, – намеренно пафосно воскликнул модник, вытянувшись по струнке.

– Долг и семья, – усмехнувшись, ответил Федя. – Заступайте. Через полчаса выдвигаемся.

– Шахта? – задорно спросил молодой парень.

– Шахта, – кивнул главарь, после чего спустился по лестнице и широкими шагами направился к столовой. 

Лис бросил последний взгляд на расслабляющий пейзаж и поспешил за Дядей Федором, скрывшимся уже в огромной палатке, в которой происходили эти сакральные по своей природе действия – приемы пищи.

– Ну как, девочки? — послышался изнутри деловитый голос главаря.

– Да так, ничего себе, — лениво ответствовал голос, принадлежавший Наташе, которую некоторые называли Красоткой. 

– Только сейчас закончили с Ленусей и Сашулей. Осталось разве что разложить все по тарелкам. Э, да перестань же ты тягать хинкали из кастрюли! Мы их еле принесли с кухни, вы должны обращаться с ними поделикатнее!

– Долг долгом, а хинкали по расписанию, – парировал Федя, бегая от жены по столовой с пригоршней лакомств.