Диалог?

Задыхающийся Проныра уже не испытывал эйфории от возможностей своего тела, позволивших оторваться от медлительных стражей. Заплечный мешок бил по спине с каждым новым прыжком вверх по лестнице, а наслаждение от долгожданного действия после вынужденного отдыха улетучивалось, уступая место привычному рабочему режиму. И появившиеся, наконец, мысли были далеки от весёлых.

"На кой ляд я лезу на самую высокую башню? Да, я вымотаю стражу, но за мной вряд ли только они гонятся. Уйти оттуда сам не смогу. Плана эвакуации нет. На инструктаже говорили, конечно, что полёт - вовсе не проблема, но что будет на деле - большой вопрос. Впрочем, сворачивать уже поздно".

Оставшиеся неизвестно сколько пролётов Проныра двигался в состоянии, которое один из его знакомых называл "автопилот". Мыслей больше не было, чувств, ощущений... Не было ничего, кроме мерной работы мышц, поднимающих тело на самый верх, в неизвестность. <note> В Википедии высота замка Нойшванштайн равна 65 метрам. В этом мире есть магия - думаю, с помощью заклятий левитации, не углубляясь в соответствии такой реальности миру, где соблюдается закон сохранения энергии, построить что-нибудь высотой метров в 150 вполне реально </note> Солнце уже не менее часа заползало за горизонт, но на вершине Посадочной башни было довольно светло, да и обзор открывался великолепный. К величайшему сожалению Проныры, воздух был кристально чистым - в нём не было ничего, что могло бы позволить летуну подобраться ближе незамеченным. Впрочем, признаков тех, кто мог бы прийти на помощь, тоже не наблюдалось. Переводя дыхание, юноша подошёл к краю и облокотился на парапет.

Жёлтая таблетка солнца медленно, но верно растворялась в розовом закате и видневшимся в дали лесу. У подножия башни мерно плескался ров - вырытое ответвление близлежащей реки. Слухи приписывали этому месту всех возможных стражей: от неупокоенных мертвецов до таких же нелегальных разумных водяных элементалей. Впрочем, никто из ныне живущих ничего не мог доказать. Бешеным быком в мозг ворвались мысли о Ней. Сердце привычно пропустило удар, возобновляя работу с двойным усердием, в мозгу и грудной клетке привычно взорвались зажигательные бомбы, превращая и то, и другое в участки пищевода, принявшие в себя крепкий алкоголь.

Тихий шелест за спиной выдернул Проныру из столь любимой им части ненавистного разума и заставил выхватить спрятанный в поясе на животе клинок, пряча лезвие кинжала в длинном рукаве. Осталось сжать кулаки и развернуться навстречу неизвестному.

-- Кажется, я переплачиваю страже, - материализовавшийся на площадке был облачён в расширяющийся к низу балахон с круглым капюшоном. Он напоминал бы чёрную пешку с руками, будь на нём ещё и раф <note> круглый плоёный (гофрированный) брыжжевый (польск. bryże от ср.в.нем. bris(e) — «кайма») воротник из накрахмаленной ткани или кружев, который плотно охватывал шею; принадлежность мужского и женского костюма представителей разных классов, жителей Западной, Центральной и Северной Европы в XVI—XVII веках. https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A0%D0%B0%D1%84_(%D0%B2%D0%BE%D1%80%D0%BE%D1%82%D0%BD%D0%B8%D0%BA) </note>. - Они умудрились пропустить вооружённого человека, да ещё и позволили ему украсть один из ценнейших артефактов моей коллекции.

-- Заодно являющийся мощнейшим артефактом Предтеч и наиболее желанным предметом для всех на чёрном рынке. Странно, что ты только сейчас озаботился вопросом безопасности.

-- Расскажи это двум своим в буквальном смысле сгоревшим на работе подельникам, - усмешка в голосе была едва ли не более осязаемой, чем рукоять кинжала. - Лучше ответь мне, как ты протащил оружие - я думал, что моя система идеальна.

-- Разве сгоревшие не ответили на твой вопрос?

-- Нет, но спасибо за напоминание. Обязательно займусь ими, как будет время. Не ответишь на заданный вопрос? Мне казалось, это входит в базовые обязанности вежливого гостя.

-- Проверь, там кражи со взломом не появилось? А то вдруг я ещё соответствую и нужно представиться. Сразу после церемониального поклона, разумеется.

-- Наглец, - хмыкнул незнакомец. - Отвечая на твой вопрос - владелец этого поместья, как и артефакта в твоей сумке, которую ты почему-то называешь... - он сделал паузу, будто набирался сил, и весьма коряво выговорил, - рюкзаком. И при чём тут белая обезьяна? <note> При притче о Ходже Насреддине и вышеупомянутом животном </note>

В воздухе повисла неловкая пауза. Проныра судорожно пытался упорядочить мысли, прикрываясь шимпанзе-альбиносом, незнакомец, видимо, наблюдал за его потугами и пытался придумать способ избавить своего гостя от не принадлежащего последнему артефакта.

-- Ладно, ты что-то знаешь про защиту разума, но, может, не будем усложнять, а? Орлов не будет, поверь - я постарался.

-- Я заметил, - Проныра кивнул за спину. - Как именно, кстати? Я не заметил ничего необычного, но тут всё работает не так, как должно.

-- Не многовато ли вопрос для не-гостя? - хмыкнул неизвестный. - И ты так и не ответил ни на один мой вопрос.

-- Так ты сам мог прочитать, - юноша пожал плечами. - Сейчас уже поздно торговаться на старых условиях. Давай по новой.

-- Как знаешь. Яблочко? - упомянутый фрукт материализовался в руке. - Говорят, сильно продлевает жизнь.

-- Да нет, спасибо. Пожалуй, воздержусь.

-- Как знаешь.

Выпущенным из пращи камнем зеленоватое пятно, казалось, с тихим шелестом впечаталось в лоб незадачливого похитителя, разламываясь на несколько частей.

-- Дориан? Забери похищенное отсюда и верни, наконец, нормальное экранирование. - говоривший стоял, облокотившись на парапет, и дышал как загнанная лошадь: даже под скрывающей тело мантией было видно, как высоко поднимается для очередного вздоха грудная клетка.

-- М, вкусное яблоко. Откуда привёз? - раздалось сзади.

-- Твою ж... Дориан, отмена. Отнеси нашего гостя в спальню... Разумеется, изолированную. Куда его ещё...

Подойдя к потерявшему сознание похитителю, маг приложил руки к голове и убрал начавшую вздуваться на лбу шишку.

-- Ладно, посмотрим, из чего ты сделан.

- Да о чём ты, - хмыкнул он. - Я вообще ничего делать не могу в этом случае. Руки превращаются в две трясущиеся макаронины, сердце параллельными потоками пытается стечь в лёгкие. Чувствую себя человеком, который очень хочет бежать, но сам себя запер в комнате метр на метр.

- А если просто поговорить с ней?

- Как?

- Ну, как мы с тобой сейчас, например. Просто стоим и разговариваем.

- Сравнил, блин. Я у тебя всего лишь стащил бесценный артефакт, который ты не можешь у меня отнять. И ты парень.

- Последнее - совсем неоспоримый довод, - ухмыльнулся хозяин поместья. - Неужели так сложно подойти и поговорить?

- Сложно, - Проныра пожал плечами. - Она великолепна... Я просто не могу решиться, да и поводов для этого минимум. А навязаться ей ни с того ни с сего - по меньшей мере, странное решение: я вовсе не хочу её отпугнуть ещё сильнее.