Despertar
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Capítulo 14
—¡Mamá! —gritó Caitlin—. ¡Papá! ¡Vengan rápido!
Caitlin escuchó el estruendo de sus pisadas en la escalera.
—¿Qué pasa, querida? — dijo su madre tan pronto como llegó.
Su padre no dijo nada, pero Caitlin imaginó la curiosidad en su rostro… algo que había oído, pero no podía darle imagen, ¡al menos no todavía!
—Estoy viendo cosas —dijo Caitlin, con la voz quebrada.
—¡Ay, amor! —dijo su madre, y Caitlin repente sintió los brazos envolviéndola y labios tocando su cabeza—. ¡Oh, Dios, eso es maravilloso!
Incluso su padre marcó la ocasión—: ¡Magnífico!
—Es magnífico —dijo Caitlin—. Pero… pero no estoy viendo el mundo exterior.
—¿Quieres decir que no puedes ver a través de la ventana? —dijo su madre—. Está bastante oscuro ahora.
—No, no —dijo Caitlin—. No puedo ver nada en el mundo real. No puedo verte a ti, o a papá, o… o algo.
—Entonces, ¿qué estás viendo? —preguntó su madre.
—Luces. Líneas. Colores.
—¡Ese es un buen comienzo! —dijo ella—. ¿Puedes verme agitando los brazos?
—No.
—¿Y ahora?
—No.
—¿Cuando exactamente comenzaste a ver? —preguntó su padre.
—Justo después que comenzamos a descargar el nuevo software en mi implante.
—Ah, bueno, entonces —dijo—. La conexión debe estar induciendo una corriente en el implante, y eso está causando la interferencia en el nervio óptico.
Caitlin pensó en eso. —No creo que sea interferencia. Está estructurado y…
—Pero comenzó con la descarga —dijo él.
—Sí.
—¿Y está todavía en marcha?
—Sí. Bueno, se detuvo cuando la descarga se detuvo, pero estoy descargando el software de nuevo, así que…
Su voz tenía un tono ahí-lo-tienes: —Se inicia cuando se empieza a descargar, se detiene cuando deja de descargar: interferencia debida a una corriente inducida.
—No estoy segura –dijo Caitlin—. Es tan vívido.
—¿Qué exactamente estás viendo? —preguntó su madre.
—Como he dicho, líneas. Líneas superpuestas Y, um, puntos o puntos más grandes… Círculos, supongo.
—¿Las líneas duran para siempre? —demandó su madre.
—No, se conectan a los círculos.
Su padre otra vez: —El cerebro tiene neuronas especiales para detectar los bordes de las cosas Si los obtuvo estimulado eléctricamente, es posible tal vez ver segmentos de líneas al azar.
—No son al azar. Si aparto la mirada y luego la vuelvo, el mismo patrón que vi antes todavía está allí.
—Bueno —dijo su mamá, sonando satisfecha—, incluso si no estás viendo algo real, algo está estimulando tu corteza visual primaria, ¿no? Y eso es una buena noticia.
—Se siente como que es real —dijo Caitlin.
—Vamos llamar a Kuroda por teléfono —dijo su padre—. Maldita sea, ¿qué hora es allí?
—Catorce horas por delante —dijo Caitlin. Ella sintió su reloj—. Las 11:28 del domingo por la mañana.
—Entonces es probable que esté en su hogar en lugar del trabajo —dijo.
—¿No tenemos el número de su casa? —dijo su madre.
—Está en su firma —dijo Caitlin, abriendo uno de sus email para que su madre pudiera leer el número de la pantalla.
A pesar de que su madre debe haber llevado el teléfono a su propio oído, Caitlin pudo oír los pitidos suaves cuando ella apretó los números, y luego, el timbre del teléfono seguido por la voz de una mujer: —Konnichi wa.
—Hola —dijo su madre—. ¿Habla usted Inglés?
—Ah, sí —dijo la voz, sonando no del todo preparado para este examen sorpresa.
—Soy Barbara Decter llamando desde Canadá. ¿Está Masayuki-san disponible?
—Ah, sólo un minuto —dijo la mujer—. Espera.
Y, como Caitlin contó en voz baja los segundos en la cabeza, le hizo gracia notar que, precisamente en la marca de un minuto, la voz sibilante del Dr. Kuroda se puso al teléfono. —Hola, Bárbara —dijo, gritando en la forma en la gente a veces lo hacía cuando sabía que estaban hablando de larga distancia—. ¿Hemos tenido éxito?
—En cierto modo —dijo su mamá—. Aquí está Caitlin.
—Es un manos libres —dijo Caitlin, llegando; conocía su teléfono lo suficientemente bien como para golpear el botón derecho en un movimiento suave—. Baja el auricular. —Lo oyó volviendo a la base, luego dijo, —Hola, Dr. Kuroda.
—Hola, Caitlin. ¿El nuevo software hace una diferencia?
—Algo así. Mientras estaba transfiriéndolo a mi implante, empecé a ver líneas y círculos.
—¡Maravilloso! —dijo Kuroda—. ¿Cómo eran? ¿Qué colores?
—No tengo idea —dijo Caitlin.
—¡Oh, correcto, correcto! Lo siento, pero… ¡fascinante! Pero, um, ha dicho que comenzó mientras estaba descargando el software.
—Ajá. Justo después de que empecé.
—Bueno, entonces no puede ser el nuevo software que lo hizo; el implante seguiría ejecutando una copia de la versión antigua en su RAM hasta que el nuevo fuera transferido por completo a la memoria flash ROM.
—Obviamente es sólo ruido —dijo su padre, como si esto fuera ahora la sabiduría recibida—. Una corriente inducida por la descarga.
—No es posible —dijo Kuroda—. No con ese microprocesador.
—¿Y entonces que? —le preguntó su madre.
—Hmm —dijo Kuroda.
Caitlin podía oír sonidos de tecla por el altavoz, y… —¡Hey!
—¿Qué? —dijo su madre.
—¡Otra línea acaba de dispararse en mi campo de visión! —dijo Caitlin
La voz de Kuroda, sorprendido: —¿La está viendo en este momento?
—Sí.
—¿Pensé que había dicho que sólo se veían cuando estaban descargando el paquete de software?
—Eso es correcto. Estoy descargándolo de nuevo. Cuando terminó la descarga la primera vez, mi visión se fue, así que estoy descargándolo una segunda vez.
—¿Y acaba de ver aparecer una nueva línea?
—Sí.
Más clics de tecla. —¿Qué pasa ahora?
—¡Se ha ido! Hey, ¿cómo hace eso?
Kuroda dijo una palabra en japonés.
—¿Que está pasando? —exigió su madre.
—¿Y ahora, señorita Caitlin? —dijo Kuroda.
—¡La línea está de vuelta!
—Increíble —dijo Kuroda.
—¿Qué cosas? —dijo su madre en tono molesto.
—¿Dónde estaba mirando cuando se disparó la línea? —preguntó Kuroda.
—A ninguna parte. Es decir, no estaba prestando atención, estaba escuchándolo a usted, así que mi campo de visión había vuelto a, um, la posición neutra, supongo… el punto en que siempre se centra. ¿Que hizo?
—Estoy en casa —dijo Kuroda—. Y el paquete de software que está descargando esté en mi servidor en el trabajo, por lo que acababa de iniciar sesión allí para descargar una copia aquí, así podría comprobar para ver si de alguna manera se había corrompido, y…
Caitlin tuvo un destello… ¡literal y figurativamente! —Y cuando se conectó al mismo sitio que estoy conectada…
—El vínculo apareció en su visión —dijo Kuroda, su voz llena de asombro—. Y cuando aborté la descarga que estaba haciendo aquí, la línea de vínculo desapareció.
—Eso no tiene sentido —dijo su padre.
—Soy una empírica de corazón —dijo Caitlin, feliz de usar una palabra que recientemente había aprendido en la clase de química—. Haga que el enlace desaparezca de nuevo.
—Hecho —dijo Kuroda
—Se ha ido. Ahora tráigalo de vuelta.
La línea brillante saltó en su campo de visión. —¡Y ahí está!
—Entonces… entonces, ¿qué está diciendo? —dijo su madre—. ¿Caitlin está viendo la conexión a la web de alguna manera?
Hubo silencio por un tiempo y luego, poco a poco, a medio mundo de distancia, dijo Kuroda, —Parece de esa manera.
—Pero… pero ¿cómo? —indagó su madre
—Bueno —dijo Kuroda—, vamos a pensar esto cuidadosamente: al transferir el software, tiene que haber un ida y vuelta constante entre su implante y mi servidor aquí en Tokio, con el eyePod actuando como intermediario Los paquetes de datos salen de aquí, y los paquetes de confirmación son enviados de vuelta por el eyePod, una y otra vez hasta que se complete la descarga.
—Y cuando la descarga ha terminado, se detiene, ¿verdad? —dijo Caitlin—. Eso es lo que pasó, pero tan pronto como empecé a descargar el software por segunda vez pude ver de nuevo, y… oh, ¿qué hizo?
—Nada —dijo Kuroda.
—¡Estoy ciega de nuevo!
Caitlin sintió el movimiento cerca de su hombro, y… ah, su padre inclinándose al lado de ella. Clics del ratón, luego su voz—: “Descarga completa", dice "Conexión cerrada."
—Vuelve a la página anterior —dijo Caitlin con ansiedad—. Haz clic en donde dice "Haga clic aquí para actualizar el software en el implante de la señorita Caitlin".
Los sonidos apropiados, y entonces… ¡sí, sí! Su vista volvió a encenderse, su mente se llenó con una vista de…
¿Podría ser? ¿Podría ser realmente?
Eso se ajustaba a lo que estaba viendo: un sitio web y las conexiones al mismo. —Estoy viendo de nuevo —anunció con entusiasmo.
—Muy bien —dijo Kuroda—, muy bien. Cuando se realiza la descarga, no hay interactividad entre el implante y la Web. Es igual que cuando se utiliza un navegador Web: una vez que ha llamado a una página web de Wikipedia, o donde sea, no está leyendo a través de la web, sino que se hace una copia en su propia computadora, y usted está leyendo esta copia en caché, hasta que haga clic en un enlace y solicite otra página para ser copiada en el equipo. Hay muy poca interacción real entre el ordenador y la web al cargar páginas, pero al descargar un paquete de software grande, hay una interacción constante.
—Pero todavía no entiendo cómo Caitlin podría ver nada de esta manera —dijo su madre.
—Eso es intrigante —dijo Kuroda—, aunque… —se detuvo, el silencio interrumpido solamente por los bits ocasionales de estática.
—¿Sí? —dijo su padre al fin.
—Señorita Caitlin, pasa mucho tiempo en línea, ¿verdad? —dijo Kuroda.
—Uh Huh.
—¿Cuanto tiempo?
—¿Cada día?
—Sí.
—Cinco, seis horas.
—A veces más —agregó su madre.
Caitlin sintió la necesidad de defenderse a sí misma. —Es mi ventana al mundo.
—Por supuesto que lo es —dijo Kuroda—. Por supuesto que lo es. ¿Qué edad tenía cuando comenzó a utilizar la Web?
—No lo sé.
—Dieciocho meses —dijo su madre—. La Escuela Perkins y la AFB tienen sitios especiales para niños ciegos en edad preescolar.
Él hizo un prolongado "Hmmmmm", y luego—: En las personas con ceguera congénita, la corteza visual primaria a menudo no se desarrolla correctamente, ya que no está recibiendo ninguna entrada, pero la señorita Caitlin es diferente; esa es una de las razones por las que era un sujeto ideal para mi exper… ah, por qué ella era un candidato tan ideal para este procedimiento.
—Vaya, gracias —dijo Caitlin.
—Vea —continuó Kuroda—, la corteza visual de la señorita Caitlin —la suya— está muy desarrollada. Eso no es desconocido en personas ciegas de nacimiento, pero es raro. El cerebro en desarrollo tiene una gran plasticidad, y yo había asumido que el tejido había sido cooptado para alguna otra función. Pero tal vez la suya se ha utilizado todo este tiempo para… bien, si no por la visión, entonces, para la visualización.
—¿Eh? —dijo Caitlin.
—La vi usando la web cuando estaba aquí en Japón — dijo Kuroda—. Navegaba más rápido que yo… y yo puedo ver. Usted pasa de una página a otra, sigue complejas cadenas de enlaces, y retrocede muchos pasos sin pasarse, a pesar de que no se detiene para ver qué página se ha cargado.
—Sí —dijo Caitlin—. Por supuesto.
—¿Y cuando lo hacía antes de hoy, lo veía en su mente?
—No es como que estoy viendo ahora —dijo Caitlin—. No tan vivo. Y no en color… ¡Dios, los colores son increíbles!
—Sí —dijo Kuroda, y pudo oír la sonrisa en su voz—. Lo son. —Una pausa—. Creo que estoy en lo correcto. Usted ha estado tanto tiempo en línea desde la primera infancia que su cerebro hace mucho reasignó las partes dormidas que se habrían utilizado para ver el mundo exterior para que pueda navegar mejor por la Web. Y ahora que su cerebro en realidad está recibiendo el aporte directo de la Web, está interpretando eso como visión.
—Pero, ¿cómo puede alguien ver la Web? —preguntó su madre.
—Nuestros cerebros están constantemente inventando representaciones de cosas que no son realmente visibles a nuestros ojos —dijo Kuroda—. Ellos lo extrapolan a partir de datos que tienen para hacer representaciones totalmente convincentes de lo que sospechan es probable.
Dio un suspiro tembloroso y continuó. —Debe haber hecho ese experimento que le permite descubrir el punto ciego de su ojo, ¿no? El cerebro se basa en lo que está adivinando está ahí, y si es engañado — mediante la colocación de un objeto en el punto ciego de uno de sus ojos, mientras que el otro está cerrado… adivina mal. La visión que se ve es una confabulación.
Caitlin se incorporó al oír que usaba una de las palabras que había estado pensando antes. Continuó: —Y las imágenes producidas por el cerebro son sólo una fracción del mundo real. Vemos en la luz visible, pero, Barbara, sin duda usted ha visto imágenes tomadas en luz infrarroja o ultravioleta. Vemos un subconjunto de la gran realidad que está ahí afuera; la señorita Caitlin está sólo viendo un subconjunto diferente ahora. La web, después de todo, sí existe… sólo que normalmente no tenemos ninguna manera de visualizarla. Pero la señorita Caitlin tiene la suerte de llegar a verla.
—¿Suerte? —dijo su madre—. El objetivo era permitirle ver el mundo real, no una ilusión. Y eso es todavía por lo que deberíamos estar luchando.
—Pero… —comenzó Kuroda, entonces se quedó en silencio—. Um, tiene razón, Barbara. Es sólo que, bueno, esto no tiene precedentes, y es de considerable valor científico.
—Que la jodan a la ciencia —dijo su madre, sorprendiendo a Caitlin.
—Barb —dijo en voz baja a su padre.
—¡Vamos! —espetó su madre—. Esto era todo acerca de permitir a nuestra hija ver… verte a ti, verme a mi, ver esta casa, ver los árboles y las nubes y las estrellas y un millón de otras cosas. No podemos… —Hizo una pausa, y cuando volvió a hablar, sonaba enojada por no poder encontrar una mejor forma de hablar—. No podemos perder de vista eso.
Hubo silencio durante varios segundos. Y ese silencio subrayó para Caitlin lo mucho que quería ser capaz de ver las expresiones de su padre, su lenguaje corporal, pero…
Pero esto era fascinante. Y ella había estado casi dieciséis años sin ver nada. Seguramente podría posponer cualquier nuevo intento de ver el mundo exterior, al menos por un tiempo. Y, además, siempre que Kuroda estuviera intrigado por esto, ciertamente no exigiría su equipo de nuevo.
—Quiero ayudar al Dr. Kuroda —dijo Caitlin—. No es lo que esperaba, pero es bueno.
—Excelente —dijo Kuroda—. Excelente. ¿Puede volver a Tokio?
—Por supuesto que no —dijo bruscamente su madre—. Ella acaba de empezar décimo grado, y ya ha perdido cinco de los primeros catorce días de escuela.
Uno siempre podía oír Kuroda exhalando, pero esta vez fue un torrente. Entonces, aparentemente tapó el micrófono, pero sólo lo suficiente para amortiguar parcialmente lo que estaba diciendo, y habló en japonés a la mujer que era presumiblemente su esposa. —Muy bien —dijo al fin, a ellos—. Voy a ir allí. Waterloo, ¿verdad? ¿Debo volar a Toronto, o hay un lugar más cerca?
—No, Toronto es el lugar correcto —dijo su madre—. Hágame saber su horario de vuelo, y yo lo recogeré… y se quedara con nosotros, por supuesto.
—Gracias —dijo el—. Voy a llegar tan pronto como pueda. Y, señorita Caitlin, gracias. Esto es… esto es extraordinario.
A mi me lo dices, pensó Caitlin. Pero lo que dijo fue, y ella, al menos, disfrutó de la ironía—; estoy mirando adelante para verle.