Despertar
P a r t e 2 » Capítulo 23
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Capítulo 23
Caitlin sintió un poco de pena por el Hoser. Trevor finalmente había reunido el valor para invitarla al baile… o tal vez sus otras opciones no habían dado resultado, pero ella prefería pensar que el caso era el primero. La invitación había llegado a través de email, con el asunto: "Oye, Yankee, ¿estás libre el viernes la noche?" y ella había aceptado de la misma manera.
Pero ahora tenía que pasar por la casa para llegar a ella. Por supuesto, a los quince años el mismo, no iba a recogerla en un coche; más bien, iba a caminar con ella a la secundaria Howard Miller School, ocho cuadras de su casa.
El padre de Caitlin iba a volver al trabajo esta tarde. El Instituto Perimeter con frecuencia alojaba charlas científicas públicas, a las cuales iba a menudo Caitlin con él, y el orador de esta noche era alguien que quería ver. Pero había llegado a casa para la cena, y ahora Trevor tendría que pasar por ese ritual de reunirse con los padres. La madre de Caitlin era siempre cálida y amable, pero su padre… bueno, ¡deseaba poder ver la cara del Hoser!
El timbre sonó. Caitlin había pasado la última hora preparándose para el baile. No estaba muy segura de qué ponerse, y no tenía sentido preguntar a Bashira: sus padres no la dejaban ir a los bailes escolares. Se decidió por un muy buen par de pantalones vaqueros azules y una camiseta suelta, pero sedosa que su madre dijo que era de color rojo oscuro. Cuando se precipitó escaleras abajo, estaba un poco nerviosa acerca de cuál sería la reacción de Trevor
Caitlin podía oler y sentir que era posible que lloviera esta noche, pero ella no quería llevar un paraguas, además de su bastón; necesitaba una mano libre en caso de que Trevor quisiera tomarla. Pero se supone que haría más frío más tarde, y ella no tenía nada sexy y abrigado para usar, por lo que había atado una sudadera alrededor de su cintura; su padre le había conseguido una dulce el mes pasado, que tenía una versión grande del logotipo Instituto Perimeter.
La madre de Caitlin le ganó a la puerta. —Hola —dijo—. Tú debes ser Trevor.
—Hola, señora Decter, Dr. Decter.
Al principio Caitlin pensó que se había estado corrigiendo a sí mismo, pero luego se dio cuenta de que su padre estaba de pie allí, también. Caitlin trató de reprimir su sonrisa. Él era alto en una especie de manera imponente, y sin duda el hecho de que no estuviera diciendo nada era desconcertante, pobre Trevor. Y si Trevor había extendido su mano, su padre probablemente sólo lo había ignorado, lo que habría sido aún más desconcertante.
—Hola, Trevor —dijo Caitlin.
—Hola… —Se interrumpió antes de llamarla "Yankee". Ella estaba un poco decepcionada; le gustaba que él tuviera un nombre especial para ella.
—Ahora, recuerda —dijo su madre, frente a Caitlin—, estás en casa antes de la medianoche.
—Bueno —dijo Caitlin.
Ella y Trevor salieron, caminando, hablando sobre…
Y esa fue la parte que puso triste a Caitlin. Realmente no hablaron mucho de nada. Oh, a Trevor le gustaba el hockey, pero que no conocía las estadísticas y no podía decir nada significativo acerca de las tendencias
Aún así, se sentía bien estar dando un paseo. Ella había caminado mucho en Austin, a pesar del calor y la humedad. Había conocido su antiguo vecindario íntimamente: cada grieta en la acera, todo árbol sobresaliente que proporcionaba sombra, el número de segundos que tardaba cada semáforo en cambiar. Y aunque ahora estaba aprendiendo la topografía de estas aceras, sintiendo la unión entre secciones con la punta del bastón, ella tenía miedo de perderse de nuevo cuando se cubrieran con una capa de nieve.
Llegaron a la escuela y se dirigieron al gimnasio, donde el baile ya estaba en progreso. Tenía problemas para escuchar a la gente hablar: los sonidos resonaban en las duras paredes y el suelo, y la música era demasiado alta para hablar. Siempre le asombraba que la gente estaba dispuesta a soportar la distorsión por el bien de volumen —pero al menos tocaban algo de Lee Amodeo, junto con todas las bandas canadienses de que nunca había oído hablar.
Ella deseó que Bashira hubiera podido venir, así tendría alguien con quien hablar. El Hoser la había dejado sola en un punto, diciendo que iba al baño… pero obviamente había logrado colarse a fumar. Se preguntó si las personas videntes realmente no podían oler muy bien. ¿No sabían lo mucho que apestaban después de hacer eso?
Había estado en bailes en su antigua escuela, pero aquellos eran diferentes. Por un lado, siempre bailaban lento —que era algo agradable, en realidad, sobre todo si estaba con el chico correcto. Sin embargo, estos niños usualmente bailaban saltando alrededor sin estar en contacto físico con sus socios. Era todo como si Trevor ni siquiera estuviera allí.
Pero hubo algunos bailes lentos. —Vamos —dijo Trevor, cuando comenzó uno de ellos, y su mano tomó la suya; ella había dejado su bastón junto a la puerta.
Caitlin sintió un poco de prisa. Se sorprendió de lo lejos que caminaron antes de que finalmente la tomara en sus brazos; tal vez había tomado un tiempo encontrar un lugar vacío.
Se balancearon junto con la música. A ella le gustó la sensación de Trevor presionando contra ella y…
La mano en el culo. Ella la alcanzó y la puso de nuevo en la parte baja de la espalda.
La música continuó, pero su mano se deslizó por su espalda de nuevo, y esta vez ella pudo sentir sus dedos tratando de abrirse camino en la parte superior de sus pantalones.
—¡Para! —dijo, esperando que nadie además del Hoser pudiera oírla.
—Hey —dijo—. Vamos. —Pasó los dedos hacia abajo de manera más agresiva.
Intentó dar un paso hacia atrás, y de repente se dio cuenta de que él había maniobrado muy cerca de una pared. Todavía estaban en el gimnasio —el sonido lo dejaba claro— pero debían estar en algún rincón oscuro o fuera del camino. Él se movió hacia adelante, y ella se encontró atrapada. No quería crear una escena, pero…
Sus labios sobre los de ella, ese horrible olor en su aliento…
Ella lo rechazó. —¡Dije alto! —espetó ella, e imaginó cabezas que se volvían a mirarla.
—Hey —dijo Trevor, como si estuviera haciendo una broma, como si estuviera actuando ante un público ahora, —tienes suerte de que te traiga aquí.
—¿Por qué? —replicó ella—. ¿Porque soy ciega?
—Bebe, no puedes verme, pero yo soy…
—Estás equivocado —dijo ella, tratando de no llorar—. Puedo ver a través de ti.
La música se detuvo, y ella irrumpió a través del gimnasio, chocando con otras personas mientras se dirigía, tratando, tratando, tratando de encontrar la puerta.
—Caitlin. —Una voz femenina —¿tal vez Sol? —¿Estás bien?
—Estoy bien —dijo Caitlin—. ¿Dónde está la maldita puerta?
—Um, a tu izquierda, diez pies o menos. —Era Sol; reconoció el acento bostoniano.
Caitlin sabía exactamente donde debía estar su bastón: apoyado contra la pared cerca de la puerta, donde otros habían dejado los paraguas. Pero un idiota lo había movido, presumiblemente para hacer espacio para algo propio.
La voz de Sol de nuevo. —Está aquí —dijo ella, y sintió el bastón está pasando a ella. Lo tomó—. ¿Estás bien?
Caitlin hizo algo que rara vez hacía. Asintió con la cabeza, un gesto que nunca hacía de manera espontánea. Pero no confiaba en su voz. Se dirigió hacia el pasillo, que sonaba como si estuviera vacío; sus pisadas hacían fuerte eco de sonidos en el duro suelo. El estruendo del baile se desvaneció mientras continuaba, barriendo el camino delante de ella con su bastón. Ella sabía que había un hueco de la escalera en el otro extremo, y…
Ahí. Ella abrió la puerta y, usando su bastón para guiarla, situó el último escalón. Se sentó y puso su rostro entre las manos.
¿Por qué eran los varones tan cretinos? Zack Starnes, que solía burlarse a su espalda en Austin; los Hoser aquí… ¡todos ellos!
Necesitaba relajarse, calmarse. Había dejado estúpidamente su iPod en casa, pero tenía su eyePod. Sintió el botón, oyó el pitido que indicaba que el dispositivo había cambiado al modo dúplex, y…
¡Ahhh!
El espacio Web floreció a la existencia a su alrededor, y…
Y sintió que se relajaba. Sí, ver el espacio web seguía siendo estimulante, pero también, de una manera extraña, calmante. Era, supuso, como fumar o beber. Nunca se había intentado lo primero; el olor le molestaba. Pero había bebido cerveza con amigos —y cerveza canadiense ahora, también, que era más fuerte que la cosa de EEUU—, pero no le gustaba el sabor. Aún así, su madre disfrutaba de una copa de vino casi todas las noches, y, bien, ella supuso que enchufarse en el espacio web, ver las luces calmantes y colores y formas, podría convertirse en su propio ritual de la tarde, una visita a su lugar feliz —un muy especial lugar que era suyo y sólo suyo.
El Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología se localizaba en 142 Xi-Wai-Da-Jie en el oeste de Beijing. Wong Wai-Jeng disfrutaba trabajando allí, más o menos, y la ironía no se perdió en que el hacerlo le hacía un funcionario: el disidente Sinanthropus era un empleado del Partido Comunista. Pero la ironía de que el gobierno apoyara a esta institución dedicada a la preservación de los fósiles antiguos no se perdió en él, tampoco.
Hoy para su café por la mañana, Wai-Jeng decidió dar un paseo por la galería del segundo piso del museo —los cuatro balcones conectados que miraban a los objetos expuestos abajo. Se detuvo frente al gran tanque de cristal en el pedestal de granito que sostenía al celacanto en escabeche. Había ironía aquí, también, para el pez gigante de aletas lobuladas etiquetado como un fósil "vivo" —lo cual había sido hasta que los pescadores lo habían sacado en las Comoros hace unas décadas. Parecía todavía en buena forma; se preguntó si al presidente Mao le estaba yendo tan bien en su mausoleo.
Wai-Jeng dio la vuelta y se acercó a la barandilla alrededor de la abertura que daba a la planta baja, diez metros más abajo, con sus dinosaurios montados en poses dramáticas sobre los lechos de hierba falsa. Ningún grupo escolar estaba de visita hoy, pero dos ancianos estaban allí abajo, sentado en un banco de madera. Wai-Jeng menudo los veía aquí. Vivían en el barrio, entraban la mayoría de las tardes para salir del calor, y se sentaban, casi tan inmóviles como los esqueletos.
Directamente debajo de él, un alosaurio despachaba a un estegosaurio. Este último había caído de lado, y las grandes mandíbulas del carnívoro le mordían en el cuello. Las posturas eran dramáticas, pero la gruesa capa de polvo visible arriba de los huesos desde este mirador contradecía el sentido del movimiento.
Wai-Jeng miró a su derecha. El gran cuello cónico de Mamenchisaurus se deslizaba a través de la abertura de gigante desde el piso de abajo y…
Y allí estaba el Dr. Feng, en la escalera de metal, acompañado de otros dos hombres; estaban presumiblemente recién bajando de los laboratorios de arriba. Los dos hombres no se parecía a los científicos; eran demasiado corpulento, demasiado cuadrados, para eso… aunque uno de ellos le resultaba familiar. Feng estaba apuntando en la dirección de Wai-Jeng, e hizo algo que nunca hacía… gritó—: ¡Ahí estás, Wai-Jeng! ¡A estos hombres les gustaría hablar contigo!
Y entonces hizo clic: el más bajo de los dos hombres era el policía del wang ba; el viejo paleontólogo le estaba advirtiendo. Se volvió hacia su izquierda y empezó a correr, casi golpeando a una mujer de mediana edad que ahora estaba de pie delante del tanque del celacanto.
Sólo había una manera de salir; los códigos de fuego modernos eran nuevos en Beijing y este museo se había construido antes de que hubieran sido instituidos. Si los dos policías se hubieran separado, uno yendo a la izquierdo y el otro a la derecha alrededor de la gran abertura que daba sobre los dinosaurios abajo, lo habrían capturado a ciencia cierta. De hecho, si uno de ellos sólo se hubiera quedado por la escalera, Wai-Jeng habría sido atrapado. Pero los policías, al igual que todos los secuaces del partido, eran criaturas de respuesta automática: Wai-Jeng podía decir por el sonido de las pisadas, haciendo eco en las vitrinas de cristal, que ambos le perseguían por este lado de la galería. Tendría que llegar al otro extremo, tomar el giro de noventa grados a la derecha, correr a través del área de exhibición más corta allí, tomar otro giro en ángulo recto, ir todo el camino hasta el otro lado, y una curva más antes de que llegar a la escalera y cualquier esperanza de bajar y salir del edificio.
Debajo de él, el Tsintaosaurus de pico de pato estaba montado sobre sus patas traseras. Su cráneo asomaba por la abertura gigante entre los pisos, y su gran cresta vertical, como la espada levantada de un samurai, una sombra en la pared por delante.
—¡Alto! —gritó uno de los policías. Una mujer —tal vez la que había estado cerca del celacanto— gritó, y Wai-Jeng se preguntó si el policía había sacado una pistola.
Estaba casi al final de este lado de la galería cuando escuchó un cambio en las pisadas, y, al doblar la esquina y ser capaz de mirar hacia atrás, vio que el policía de la wang ba había hecho marcha atrás, y estaba ahora corriendo hacia el otro lado. Ahora tenía una distancia mucho más corta para ir de nuevo a la escalera que Wai-Jeng todavía tenía que cubrir.
El que todavía estaba corriendo hacia Wai-Jeng en efecto estaba blandiendo una pistola. La adrenalina se apoderó de él. Al doblar la esquina, dejó caer su teléfono celular en un pequeño cubo de basura, con la esperanza de que los policías estuvieran demasiado atrás para notarlo; la lista de favoritos de su navegador sería suficiente para mandarlo a la cárcel —a pesar de que, mientras corría, se dio cuenta de que las pruebas o la falta de ellas no importaba; si era capturado, su destino en cualquier juicio estaba sin duda ya decidido.
El policía del cibercafé dobló la esquina trasera de la escalera. El viejo doctor Feng estaba mirando, pero no había nada que él, ni a nadie, pudiera hacer. Al pasar las cajas de restos de pterosaurios, Wai-Jeng sintió que su corazón latía con fuerza.
—¡Alto! —gritó de nuevo el policía detrás de él, y —¡No se mueva! —exigió el segundo policía.
Wai-Jeng siguió corriendo; ahora se acercaba por el lado opuesto de la galería de donde comenzó. A su izquierda había un largo mural que mostraba el Cretácico Beijing en colores llamativos; a su derecha, la gran abertura mirando hacia abajo a la exhibición del primer piso. Él estaba justo encima del diorama del esqueleto con el alosaurio atacando al estegosaurio. El suelo estaba muy por debajo, pero era su única esperanza. La pared alrededor de la abertura del balcón estaba compuesta por cinco hileras de tubos de metal pintado de blanco, con unos veinte centímetros de espacio entre filas; todo esto hacía fácil la escalada, y eso fue lo que hizo.
—¡No! —gritaron el policía del wang ba y el Dr. Feng al mismo tiempo, el primero como una orden, este último con horror evidente.
Tomó una respiración profunda, y saltó, los dos ancianos por debajo mirando ahora hacia arriba mientras caía, el miedo en sus caras arrugadas, y…
¡Ta ma de!
… golpeó la hierba falsa, errando apenas los picos gigantes de la cola del estegosaurio, pero la hierba apenas amortiguó su caída y sintió un dolor agudo golpeando en su pierna izquierda, cuando se rompió.
Sinanthropus yacía boca abajo, con sangre en la boca, junto a los esqueletos encerrados en su antigua lucha, cuando las pisadas llegaron resonando por la escalera de metal.