Despertar

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Capítulo 27

Tan pronto como llegó Shoshana al Instituto Marcuse el sábado por la mañana, ella, Dillon, y el Lomoplateado se dirigieron a la isla. Hobo estaba dentro de la glorieta, apoyado en una de las vigas de madera que formaban su marco.

Hola, Hobo, signó Marcuse una vez que estuvieron todos dentro. Tenía los dedos gruesos y algunas señales eran un problema para él.

Hola, doctor, Hobo signó. Marcuse era el único que requería que el mono lo llamara por un honorífico en lugar de su nombre de pila. Aún así, no era tan malo como William Lemmon, el supervisor final de la obra de Roger Fouts con Washoe en la década de 1970; Lemmon acostumbraba hacer que Washoe y sus otros simios a cargo besaran su anillo cuando llegaba, como si fuera Papa de los chimpancés.

Cuadro de Shoshana bueno, signó Marcuse.

Hobo sonrió, mostrando los dientes. ¡Hobo pintar!¡ Hobo pintar!

Sí. Ahora va a pintar… Sus manos se congelaron en el aire, y Shoshana se preguntaba si había decidido que no quería verse caricaturizado por un mono. Después de un momento, comenzó a signar de nuevo: ¿Dillon?

Hobo volvió un conjunto apreciativa de ojos al joven estudiante de grado de la barba rala rubia; llevaba una camiseta negra y pantalones vaqueros negros, que, esperaba Shoshana, no eran los mismos que ayer. Tal vez… tal vez…

Dillon se mostró sorprendido al ser reclutado para este servicio, pero se trasladó a uno de los dos taburetes en el mirador, se sentó sobre él, y adoptó una pose como El Pensador de Rodin. Shoshana sonrió ante la vista.

Pero Hobo levantó las manos sobre su cabeza, ululó, y corrió en cuatro patas hacia fuera de la glorieta. Shoshana miró Marcuse por permiso, asintió, y salió detrás del mono, que ahora estaba agachado detrás de la estatua de piedra amarilla del Legislador.

¿Qué ocurre? preguntó Shoshana. Ella extendió los brazos para recoger Hobo en un abrazo. ¿Qué ocurre?

Hobo volvió a mirar la glorieta, luego a Shoshana. No gente. No mirar, signó. No había muchas cosas que fuera auto-consciente; de hecho, había tomado mucho convencerlo de no masturbarse o defecar frente a los dignatarios visitantes. Pero su arte era algo en que estaba inquieto, al menos mientras se estaba creando.

¿Nos vamos, pintas Dillon?

Hobo estuvo en silencio por un momento. Pintar Shoshana.

¿De nuevo? ¿Por qué?

Shoshana bonita.

Ella sintió que se ruborizaba.

Shoshana haber cola de caballo, agregó Hobo.

Ella sabía que conseguir que él pintara a alguien que no fuera ella sería mejor. De lo contrario, los críticos argumentarían que solo tropezó con una combinación aleatoria de formas que Marcuse y otros, habían decidido representaba a Shoshana, y él simplemente reproducía esas mismas formas fijas una y otra vez para obtener una recompensa… no muy diferente a la mitad los dibujantes más importantes del mundo, pensó Shoshana; el tipo que dibujó El Circo De La Familia parecía tener un repertorio de alrededor de ocho cosas.

Bien, signó ella. Píntame, después, Dillon, ¿de acuerdo?

Shoshana sabía que estaba sobrepasando el pensamiento del pobre simio; él podría, por supuesto, pintarla con independencia de lo que dijera. Después de un momento, él signó, Sí, sí.

Ella le tendió la mano y él la tomó, entrelazando sus dedos con los de ella. Volvieron hasta el mirador, el calor del sol de la mañana caía sobre ellos.

—Hobo va a pintar otro cuadro de mí — anunció Shoshana una vez que hubieron pasado a través de la puerta. Marcuse frunció el ceño. Ella cambió a signos para que Hobo pudiera seguirla. Y después, Hobo pintará Dillon… ¿correcto, Hobo?

Hobo levantó los hombros. Tal vez.

—Muy bien —dijo Shoshana—, todo el mundo afuera, por favor. Ustedes saben que no le gusta la audiencia.

Marcuse no parecía contento de recibir órdenes de un subordinado, pero siguió a Dillon al exterior. Shoshana miró alrededor de la glorieta, haciendo una doble comprobación de que las cámaras adicionales que habían colocado la noche pasada pudieran ver claramente tanto a Hobo como a su lienzo. Luego se dirigió a la puerta, también. Mientras salía miró hacia atrás, y, para su sorpresa, vio a Hobo estirando sus largos brazos hacia delante de él, con los dedos entrelazados, como si estuviera calentando.

Y después, el artista se puso a trabajar.

¡Ese punto especial! ¡Qué maravilloso, pero frustrante, también!

El flujo de datos de eso no siempre seguía el mismo camino, pero siempre terminaba en el mismo lugar —y eso me llevó a interceptar el flujo de datos justo antes de que llegara allí.

No había habido repetición de los intrigantes destellos brillantes, y durante mucho tiempo no hubo nada que pudiera dar sentido a los datos vertiéndose desde ese punto. Pero ahora el flujo de datos se había convertido otra vez en un reflejo de mí. ¡Qué extraño, sin embargo! En lugar de la perspectiva en constante cambio que había crecido acostumbrado a ver, el flujo de datos parecía centrarse durante períodos prolongados en sólo una muy pequeña parte de la realidad y… y algo distorsionada sobre el paso del tiempo, al parecer. Traté de comprender el significado, si lo hubiere, de esa pequeña parte del universo, pero luego, exasperante, el flujo de datos volvió al galimatías una vez más…

Después de que hubieran terminado la merienda —que resultó ser galletas de avena que su madre había obtenido de los menonitas— Caitlin y el Dr. Kuroda regresaron al sótano. Caitlin había cambiado su eyePod al modo simplex para el descanso, pero ahora lo tenía de nuevo en dúplex y estaba mirando de nuevo al espacio web.

—Está bien —dijo Kuroda, acomodándose en su silla—, tenemos un fondo para la web compuesto de autómatas celulares —pero ¿qué son exactamente las células? Quiero decir, incluso si son simplemente bits individuales, todavía tienen que venir de alguna parte.

—¿Espacio de almacenamiento descuidado? —sugirió Caitlin. Los discos duros almacenan los datos en clusters de un tamaño fijo, lo sabía; el nuevo equipo que su padre había comprado ayer probablemente tenía un disco con formato NTFS, lo que significa que utiliza clusters de cuatro kilobytes, y si un archivo contenía sólo tres kilobytes de datos, el cuarto kilobytes —más de ocho mil bits— se dejaba sin utilizar.

—No, no lo creo —dijo Kuroda—. Nada puede leer o escribir en ese espacio; incluso si había alguna forma para que los protocolos Web accedan al espacio descuidado en los servidores, usted no verá los bits volteando rápidamente No, esto debe ser algo por ahí afuera —algo en los canales de datos. —Hizo una pausa—. Aún así, no hay nada que en que pueda pensar en TCP/IP de Internet o en el modelo OSI que pudiera producir los autómatas celulares. Me pregunto ¿de dónde están viniendo?

—Paquetes perdidos —dijo Caitlin de repente, sentándose más erguida.

Kuroda sonaba intrigado e impresionado. —Podría ser.

En cualquier momento, sabía Caitlin, cientos de millones de personas están usando Internet. Al hacerlo, sus ordenadores envían grupos de bits llamados paquetes de datos —la unidad básica de la comunicación en la Web. Cada paquete contiene la dirección de su destino previsto, lo que podría, por ejemplo, ser el servidor que aloja una página web. Pero el tráfico en la Web casi nunca va directamente desde el punto A al punto B. En cambio, rebota en viajes de varios ramales, pasa a través de routers, repetidores, e interruptores, cada uno de los cuales trata de dirigir el paquete más cerca de su destino previsto.

A veces, el enrutamiento se pone terriblemente complejo, especialmente cuando los paquetes son rechazados por el lugar al que fueron enviados. Eso puede ocurrir cuando dos o más paquetes llegan al mismo tiempo: uno al azar es escogido para ser aceptado y los otros son enviados de vuelta a probar suerte de nuevo más tarde. Sin embargo, algunos paquetes no son aceptados por sus destinos porque la dirección a que han sido enviados no es válida, o en el sitio de destino está caído o demasiado ocupado, por lo que terminan siendo perdidos.

—Paquetes perdidos —repitió Kuroda, como si tratara de la noción en el tamaño. Caitlin se imaginó que estaba sacudiendo la cabeza. —Pero los paquetes perdidos simplemente expiran.

Y de hecho mayormente lo hacen, sabía: cada paquete tiene un "contador de saltos" codificado en él, y ese contador se reduce en uno cada vez que el paquete pasa a través de un router u otro dispositivo. Para impedir que los paquetes perdidos obstruyan la infraestructura de Internet, cuando un router recibe un paquete cuyo contador de saltos ha llegado a cero, se borra el paquete.

—Los paquetes perdidos se supone que deben expirar, —corrigió Caitlin—, pero, ¿si se daña el paquete de modo que ya no tiene un contador de saltos, o ese contador no disminuye correctamente? Me imagino que una parte de los paquetes se corrompe así, por los routers defectuosos o errores de cableado o software dañado, y, con miles de millones de ellos saliendo cada día, incluso si sólo una muy pequeña proporción termina con contadores de salto rotos, eso aún dejaría un gran número dando vueltas para siempre, ¿verdad? Sobre todo si su destino previsto, simplemente no existe, bien porque la dirección se ha dañado junto con el contador de saltos, o el servidor está fuera de línea.

—Usted sabe mucho acerca de las redes, —dijo Kuroda, sonando impresionado.

—Hey, ¿quién cree usted que configuró la de esta casa?

—Asumí que su padre…

—Oh, él es bueno en la creación de redes ahora —dijo—. Yo le enseñé. Pero, en realidad, él es un físico teórico. Apenas puede operar el horno de microondas.

La silla de Kuroda chirrió. —Ah.

Se sintió alterarse; ella tenía algo —¡lo sabía! —De todos modos, es probable que haya siempre algún… algunos paquetes fantasmas que persisten mucho después de que deberían haber muerto. Y piense en esa cosa que ocurrió en China recientemente: una gran, gran parte de la web, se cortó debido a fallas de electricidad, o lo que fuera. Cientos de miles de millones de paquetes destinados a China, de repente no tenían forma de llegar a sus destinos. Incluso si sólo una pequeña fracción de los que quedaron dañados de forma adecuada, todavía significaría un enorme incremento en el número de paquetes de fantasmas.

—¿”Paquetes fantasma”, eh? —Kuroda había traído una taza de café con él, y ella oyó el ruido; él debía haberlo tomado de un solo trago—. Tal vez. Tal vez un error en algún sistema operativo o router común ha estado generándolos durante años bajo ciertas circunstancias, por lo que sabemos —un error benigno que no ha provocado inconvenientes y los usuarios nunca se han dado cuenta.

Se removió en su silla, luego: —O tal vez no son paquetes inmortales en absoluto Tal vez esto es sólo el vaivén habitual de paquetes perdidos que van a expirar, y mientras están rebotando tratando en vano de llegar a su destino sus contadores de tiempo de vida decrementan normalmente, pero es el cambio de par a impar que cuenta con cada transferencia que hace que cambie del negro al blanco en su percepción. Seguimos obteniendo hasta 256 permutaciones de cada paquete condenado… que es el número máximo de saltos que pueden codificarse, porque los paquetes utilizan un campo de ocho bits para almacenar ese valor, pero que aún así es un buen número de iteraciones para una regla de autómata celular.

Se detuvo, y luego exhaló aire ruidosamente; Caitlin casi lo oía encogerse de hombros. —Pero esto está fuera de mi área —continuó—. Soy un teórico de la información, no un teórico de la red, y…

Ella rió.

—¿Qué? —dijo Kuroda.

—Lo siento. ¿Alguna vez vio Los Simpson?

—No, no realmente. Pero mi hija lo hace.

—¿La vez que Homero terminó por convertirse en un astronauta? Estos dos presentadores de noticias están hablando de la tripulación de una misión espacial. El primer tipo dice: "Son un grupo variopinto. Han sido llamado "Los tres mosqueteros", je je je.” Y el otro tipo — que es Tom Brokaw— dice, "Y nos reímos legítimamente: hay un matemático, un tipo diferente de matemático y un estadístico.

Kuroda se rió y dijo —Bueno, en realidad, hay tres tipos de matemáticos: los que saben contar y los que no saben.

Caitlin sonrió.

—Pero, en serio, señorita Caitlin, si usted entra en una carrera en matemáticas o ingeniería, tendrá que elegir una especialidad.

Ella mantuvo la voz inexpresiva. —Me voy a centrar en el número 862372… apuesto que nadie ha tomado ese todavía.

Kuroda hizo su risa sibilante de nuevo. —Aún así, creo que tenemos que hablar con un especialista. Vamos a ver, en Israel es… bueno, es solamente las 8 p.m. Ella podría estar.

—¿Quién?¿ Anna?

—Exactamente: Anna Bloom, la cartógrafa de red. Voy a enviarle un mensaje para ver si está en línea ¿Este nuevo equipo tiene una cámara web?

—Sospecho que mi padre no habrá pensado que yo tuviera mucho uso para una, —dijo suavemente.

—Bueno, él… ¡ah! Él es más optimista de lo que piensa, señorita Caitlin. Hay una aquí, asentada arriba de la torre. —Utilizó el teclado durante unos instantes, y luego—: Sí, ella está en casa y en línea A ver si va una llamada de video…

—¡Konnichi wa, Masayuki-san! —dijo la misma voz de Caitlin había oído en el altavoz la noche que había visto la web por primera vez. Pero la mujer cambió de inmediato al Inglés, presumiblemente cuando vio que estaba con un occidental—. Oye, ¿quién es la encantadora cosa joven?

El Dr. Kuroda sonaba un poco avergonzado. —Esta es la señorita Caitlin. —Por supuesto, Anna no la había visto cuando habían hablado antes.

Anna parecía sorprendida. —¿Dónde estás?

—Canadá.

—¡Oooh! ¿Está nevando?

—Todavía no —dijo Kuroda—. Todavía es septiembre, después de todo.

—Hola, Caitlin, —dijo Anna.

—Hola, Profesor Bloom.

—Tú me puedes llamar Anna. Así que, ¿qué puedo hacer por ti?

Kuroda contó lo que habían soñado hasta ahora: legiones de paquetes de fantasmas flotando en el fondo de la Web, de alguna manera de auto organizandose en autómatas celulares. Entonces—: Ahora, ¿qué te parece?

—Es una idea novedosa —dijo Anna lentamente.

—¿Podría funcionar? —preguntó Caitlin.

—Yo… supongo. Es un escenario darwiniano clásico, ¿no es así? Paquetes mutantes que son capaces de sobrevivir rebotando sin cesar. Pero la Web está en plena expansión, con nuevos servidores añadidos cada día, por lo que una población lentamente creciente de estos paquetes fantasmas no puede desbordar su capacidad —o, al menos, está claro que todavía no puede.

—Y la Web no tiene glóbulos sanguíneos blancos siguiendo la materia inútil —dijo Caitlin—. ¿No? Solo persistirían, rebotando.

—Supongo —dijo Anna—. Y —estoy proyectando aquí— pero el checksum en el paquete podría determinar si se está viendo como negro o blanco; los chechsum que terminen en número impar podría ser de color negro y los pares blancos, o lo que sea. Si el contador de salto cambia con cada salto, pero nunca llega a cero, el checksum cambiaría también, y así se obtendría un efecto de volteo.

—Pensé en algo similar —dijo Kuroda—, a pesar que el checksum no se me había ocurrido.

—Y —dijo Caitlin dijo al Dr. Kuroda—, las reglas de autómatas celulares pueden surgir de forma natural, ¿verdad? ¿Como con el caracol que los utiliza para pintar su caparazón? Así que tal vez todo esto surgió simplemente de forma espontánea.

—Puede ser en efecto —dijo Kuroda, sonando intrigado.

—Creo que huelo una publicación —dijo Anna.

—Quiere ser un matemático cuando sea mayor, ¿verdad, señorita Caitlin? —preguntó Kuroda.

Soy un matemático, pensó. Pero lo que dijo fue—: Sí.

—¿Le gustaría obtener el salto a la competición y ser co-autor de su primer trabajo con la profesora Bloom y yo? “Generación Espontánea de Autómatas Celulares en la Infraestructura de la World Wide Web.”

Caitlin tenía una sonrisa de oreja a oreja. —¡Dulce!

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