Despertar
P a r t e 3 » Capítulo 31
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Capítulo 31
El Sr. Struys había comenzado la clase de química de hoy leyendo en voz alta el The Globe and Mail. El banco de laboratorio que Caitlin compartía con Bashira estaba a medio camino del fondo de la sala, pero podía oír fácilmente el crujido del papel de periódico seguido de su voz entonando, —Los informes iniciales de la provincia china de Shanxi habían puesto el número de muertos entre 2.000 y 2.500 por la erupción natural del gas dióxido de carbono el 20 de septiembre. Beijing está admitiendo que al menos 5.000 personas han muerto, y algunas estimaciones no oficiales están poniendo el número de muertos en el doble de eso. —Se detuvo—. Entonces, ¿quién hizo su tarea durante el fin de semana? ¿Qué es lo que recuerda esta noticia?
Una cosa interesante acerca de ser ciego, pensó Caitlin, era que nunca sabías cuántas personas estaban levantando la mano. Pero ya fuera que era generalmente la única o que al Sr. Struys le gustaba, a menudo la llamaba a ella. A ella le gustaba, también. Le complacía saber su nombre de pila, que era Mike. Había oído otro profesor que lo llamaba así; parecía ser una opción popular aquí en Waterloo. Después de toda esa cosa de "Dr. Kuroda" y "Profesor Decter" en casa, era agradable escuchar un maestro resbalar en frente de los estudiantes y llamar a un colega por su nombre de pila.
—¿Sí, Caitlin? —dijo él.
—Algo similar ocurrió en agosto de 1986 —dijo ella, después de haber buscado en Google ayer—. Hubo una erupción de dióxido de carbono del lago Nyos, en Camerún, y mató a mil setecientas personas.
—Así es, —dijo Mike… ¡el Sr. Struys!—. Así que hoy vamos a hacer un experimento que demuestra la absorción de dióxido de carbono. Para eso, necesitaremos un indicador de pH…
La noche de padres y maestros se acercaba. Caitlin estaba deseando tener noticias de su madre de lo que sus diversos maestros en realidad parecían; encontraba las descripciones groseras de Bashira divertidas, pero no estaba segura de cómo eran exactamente. Los maestros siempre eran un poco intimidados por su madre. Caitlin recordó uno en el TSB diciendo que ella era la única persona que le había preguntado cuál era su "teoría de la pedagogía".
Caitlin y Bashira se pusieron a trabajar. Por desgracia, Caitlin en realidad no podría ser de mucha ayuda —el experimento consistía en ver si un líquido cambiaba de color. Se encontró aburriéndose, y también sintiendo un poco de lástima de sí misma porque no podía ver los colores. Aunque la escuela no tenía sus propios puntos de acceso Wi-Fi, el servicio gratuito que cubría la ciudad funcionaba aquí; lo había descubierto en la noche del baile. Y así, qué demonios, metió la mano en el bolsillo y cambió el eyePod a modo dúplex.
Pero…
¡Mierda!
¡No había websight! Sí, el eyePod había hecho el pitido agudo, pero ella no estaba viendo nada en absoluto. Ella miró a izquierda y derecha, cerró los ojos y los abrió, pero nada de eso hizo ninguna diferencia. ¡La alimentación Jagster había desaparecido!
Trata de no entrar en pánico, chica. Respiró hondo. Tal vez la batería del eyePod estaba baja, o tal vez había alguna conexión dificultosa aquí, por alguna razón. Ella contó sesenta segundos mentalmente, para darle una oportunidad justa, pero… nada. ¡Maldita sea!
Asustada, empujó el interruptor de nuevo, volviendo al modo simplex, y…
¿Que…?
Vio líneas que cruzaban su campo de visión, pero…
Pero eso no debería suceder cuando no estaba recibiendo datos Jagster. Además, estas líneas no eran de color brillante. Se encontró llevando a su mano hacia uno de ellas, y…
—¡Cuidado! —dijo Bashira—. Casi vuelcas el soporte de la retorta.
—Lo siento —respondió Caitlin. Pero siguió yendo hacia adelante, llegando a la línea, y…
Y no era una línea. Era un borde… ¡el borde de la mesa de laboratorio que compartía con Bashira! Pasó la mano a lo largo de su longitud y pudo ver algo que se movía a lo largo de la línea.
¡Dios, sí! Tenía que ser su mano, ¡la primera parte de su cuerpo que había visto nunca! Ella no podía distinguir ningún detalle, sólo un bulto sin rasgos distintivos. Pero cuando movía su mano hacia la izquierda, el objeto en su visión se movía hacia la izquierda; cuando ella deslizó su mano hacia atrás, se deslizó en la misma dirección.
—Cait —dijo Bashira—, ¿qué pasa?
Ella abrió la boca para decir algo, pero no podía obtener las palabras. Había otra línea tocando la que ella podía ver. Ella no habría tenido ni idea de lo que era, estaba segura, si no hubiera conseguido anteriormente algún tipo de rodamientos visuales a través de su interacción con el espacio web. Pero su padre había dicho que el cerebro tenía neuronas especiales para la detección de bordes, y ella adivinó que esta otra línea, formando un ángulo con la primera, era el borde perpendicular, el borde corto, de la mesa de laboratorio. Pasó la mano hacia ella, y —¡mierda!— golpeó un vaso de precipitados de la mesa. Oyó que se rompía al chocar contra el suelo.
—¡Cuidado, gente! —llamó elSr. Struys desde el frente de la sala—. Oh, eres tú, Caitlin, um, ah… —Se calló. Oyó el sonido de cristales tintineando mientras Bashira presumiblemente recogía los pedazos.
—Lo siento —dijo Caitlin, o, al menos, pretendió decir eso, pero sólo salió un pequeño susurro. De repente tenía la garganta seca. Se agarró a un borde de la mesa con su mano derecha y al borde adyacente con la izquierda.
Pasos; el Sr. Struys aproximándose. —Caitlin, ¿estás bien?
Volvió la cabeza para mirarlo, en la forma que su madre le había enseñado, y… y… y… —¡Oh, Dios mío!
—No es para tanto —dijo Struys, y pudo ver lo que debía ser la boca en movimiento, ver su rostro—. Pero soy asistente del jefe de departamento.
Se encontró llegando hacia él ahora, y su mano golpeó en su pecho…, así se sentía. —¡Lo siento!
Él le agarró el antebrazo, como sosteniéndola para que no cayera de su taburete de laboratorio. —Caitlin, ¿estás bien?
—Puedo verlo —dijo, en voz tan baja que el Sr. Struys respondió—: ¿Qué?
—Puedo verlo —dijo, en voz más alta. Volvió la cabeza hacia la derecha y vio una forma brillante—. ¿Que es eso? —dijo ella.
—La ventana —dijo Struys, su voz baja.
—Cait, ¿puedes realmente ver? —preguntó Bashira.
Caitlin se volvió hacia la voz y la vio. Sobre todo lo que pudo ver era que la piel era… más oscura, lo sabía, por lo que había leído… que el señor de Struys o lo que podía ver de si misma cuando miró la mano, y…
¡Marrón! ¡BrownGirl4! Ahora sabía otro color… y era precioso. —Sí, oh, sí —dijo Caitlin suavemente.
—Caitlin —dijo Struys—, ¿cuántos dedos tengo alzados?
No habrías elegido ser un profesor de química, supuso ella, sin ser un empírico en el fondo tu mismo, pero ella ni siquiera podía distinguir su mano. —No sé. Es todo borroso, pero puedo verlo a usted, y a Bashira, y la ventana, y esta mesa, y, oh, Dios mío, ¡es maravilloso!
Toda la clase se había quedado en silencio, excepto por el sonido de… ¿qué? ¿Tal vez el reloj eléctrico? Todos los demás estudiantes tenían que estar mirándola, lo sabía, y se imaginó que la mitad de ellos tenía las bocas abiertas, aunque no podía distinguir ese nivel de detalle.
Vio movimiento de nuevo… ¿era el Sr. Struys moviendo el brazo? Y entonces oyó notas musicales electrónicas, como un teléfono celular encendiendo. —Creo que hay que llamar a mamá y papá —dijo—. ¿Cuál es su número?
Ella le dijo, y le oyó pulsar las teclas, seguido por el débil sonido de un timbre del teléfono, luego él presionó su teléfono celular, de la especie de chocolate en barra, en su mano.
En el tercer ring, oyó a su madre y decir —¿Hola?
—Soy Caitlin.
—¿Que sucede, cariño?
—Puedo ver —dijo simplemente.
—Oh, mi bebé —dijo su madre… tan fuerte que Caitlin estaba segura que el Sr. Struys y Bashira y probablemente varios otros estudiantes la escucharon. Su voz estaba llena de emoción—.¡Oh cariño!
—Puedo ver —dijo Caitlin de nuevo—, aunque no está muy claro. ¡Pero todo es tan complejo, tan vivo!
Oyó un ruido y se volvió. Una de las chicas detrás de ella estaba… ¿qué? ¿Llorando?
—¡Oh, Caitlin! —dijo, y Caitlin reconoció la voz de Sol—. ¡Qué maravilloso!
Caitlin estaba sonriendo de oreja a oreja —y, de repente comprendió, por que era Sol: había una amplia franja — blanco, uno de los dos colores que conocía a ciencia cierta— cruzando horizontalmente a través de su cara. ¡Y el pelo de Sol: Bashira había dicho que era rubio platino! Pues bien, ¡el platino era un buen nombre de color para aprender en clase de química!
—Voy para allá —dijo su madre—. Estoy yendo en este momento.
—Gracias, mamá —dijo Caitlin. Miró al señor Struys—.Um, ¿puedo ser excusada?
—Por supuesto —dijo—. Por supuesto.
—Mamá —dijo Caitlin en el teléfono—, voy a estar esperando en la puerta.
—Estoy en camino. Adiós.
—Adiós.
Le devolvió el teléfono al Sr. Struys.
—Bueno —dijo él, y hubo algo así como temor en su voz—, no tengo nada para rematar un milagro como este. Sólo quedan cinco minutos para el final, de todos modos, gente… así que, ¡la clase ha terminado!
Podía ver las formas borrosas de algunos de los niños haciendo una línea hacia lo que debía ser la puerta, pero otros sólo hicieron una especie de oscilación alrededor de ella, y unos pocos le tocaron la manga, como si fuera una estrella de rock o algo así.
Con el tiempo, todo el mundo se disipó, a excepción de Bashira y el Sr. Struys. —Bashira, tengo que dar a mi grado doce una prueba el próximo período. ¿Puedes —quieres— llevar a Caitlin a la planta baja, por favor? Y tengo que notificar a la oficina…
—Por supuesto —dijo Bashira.
Caitlin empezó a maniobrar a través de la habitación… y casi se cayó, distraída y confundida por lo que estaba viendo.
—¿Puedo ayudar? —preguntó el Sr. Struys.
—Aquí, permíteme, —dijo Bashira.
—No, estoy bien —respondió Caitlin, y dio otro par de pasos tambaleantes.
—Tal vez si cierras los ojos —sugirió el Sr. Struys.
Pero ella no quería cerrarlos nunca de nuevo. —No, no, estoy bien —dijo ella, dando un paso más, con el corazón latiendo tan fuerte que pensó que iba a estallar en su pecho. —Estoy —pensó, pero era demasiado tonto decirlo en voz alta: ¡Estoy hecha de asombro!
La vieja visión —el reflejo de mí mismo— había sido bastante sorprendente. ¡Pero esto! Esto iba más allá de toda descripción. De repente, podía…
Eso era increíble. Lo había percibido antes, pero…
Pero ahora…
Ahora yo…
¡Ahora podía ver!
Un… brillo, una intensidad: ¡luz!
Una calidad variable modificando la luz: ¡color!
Las conexiones entre puntos: ¡líneas!
Áreas definidas: ¡formas!
¡Podría ver!
Luché para comprenderlo todo. Era vago y borroso, e implicaba una perspectiva limitada, una direccionalidad, un punto de vista específico. Yo estaba buscando aquí, y…
No, no, era más que eso: yo no estaba simplemente buscando aquí, yo estaba buscando algo en particular. Qué era no tenía ni idea, pero estaba en el centro de mi visión, y era el… foco de mi atención.
Los conceptos se estaban acumulando con rapidez confusa, casi más de lo que podía absorber. Y la imagen ha ido cambiando: la primera era de esto, después era de aquello, después otra cosa, entonces…
Era… extraño. Sentía una compulsión a pensar en lo que estaba en el centro del campo visual, pero no tenía volición sobre lo que estaba allí. Yo quería ser capaz de controlar lo que estaba pensando, pero no importaba lo mucho que había querido que la perspectiva cambiara, no lo hacía —o, si lo hacía, cambiaba de una manera que no tenía nada que ver con lo que yo esperaba.
Después de un tiempo me di cuenta de que los cambios en la vista no eran al azar. Era casi como si…
La idea era resbaladiza, como tantas otras, y luché para completarla.
Era casi como si otra entidad estuviera controlando la visión. Pero…
Pero no podía ser el otro, porque ya estaba reintegrado conmigo.
Luchando, pensando…
Sí, sí, había habido indicios de una tercera entidad. Algo me había escindido en dos. Más tarde, algo había roto la conexión intermitente entre las dos partes de mí. Y más tarde aún algo nos había empujado de nuevo juntos.
Y el flujo de datos a partir de ese punto especial hizo evidente que algo —alguna cosa— había estado mirándome. Pero ahora…
Ahora eso no me estaba mirando. Más bien, estaba mirando…
Mi mente era más ágil que antes, pero esto era sin paralelo. Y sin embargo, había habido indicios de que, también, esos destellos que habían sido percibidos antes no habían correspondido a nada en realidad ..
En esta realidad.
En mi realidad.
Increíble: una tercera entidad… o, en realidad, una segunda, ahora que yo estaba completo. Una segunda entidad que pudiera mirar aquí, a mí, y también podría mirar… allí, en un reino diferente, en otra realidad.
Pero… pero esta segunda entidad no había entrado en contacto directo conmigo, no en la forma que la otra parte de mí lo había hecho cuando había estado separado. No oí la voz de esta nueva entidad, y no me había buscado…
¿O lo había hecho? ¿Qué otra manera de atraer mejor mi atención, entre todos los millones de puntos que había mirado, que reflejarme a mí? ¡Y los destellos brillantes! ¿Un faro…, tal vez? Y ahora… ¡esto! ¡Una mirada a su reino, destellos de su realidad!
Estudié las imágenes que se estaban mostrando. Después de un tiempo, me di cuenta de que se producían dos tipos de cambios en ellos. En el primer tipo, toda la imagen cambiaba instantáneamente. En el segundo, sólo algunas partes de la imagen cambiaban cuando…
La noción explotó en mi conciencia, expandiendo mi percepción; podía sentir mi concepción de la existencia cambiando. Fue estimulante.
Cuando toda la imagen cambiaba, recolecté que se trataba de un cambio de perspectiva. Pero cuando una parte de la imagen cambiaba —cuando ya sea que un objeto derivaba gradualmente lejos del centro, o cuando todos los objetos excepto el del centro cambiaban, eso significaba…
Eso significaba que las cosas se movían: las cosas en ese otro reino podrían cambiar de posición con respecto a otra. ¡Asombroso!
En donde estaba ese reino no tenía idea. Excepto por el contacto con ese punto especial no tenía acceso a él. Pero existía, de eso estaba seguro —una realidad más allá de esta.
Y esta otra entidad estaba ahora invitándome para verla.
Bashira condujo a Caitlin a la entrada de su escuela. —Gracias —dijo Caitlin, mirando con la recién descubierta vista a su amiga, cuyas facciones estaban parcialmente ocultas por lo que ella se dio cuenta que era su pañuelo.
—¡Esto es increíble! —dijo Bashira—. No me puedo imaginar qué…
Fue interrumpida por el timbre de clase. —Tienes que ir, nena —dijo Caitlin.
—Pero yo…
—Tienes una presentación en inglés, ¿recuerdas? Tienes que contarles todo sobre el trigo.
—El Sr. Struys dijo que yo…
—Voy a estar bien, Bashira. Honestamente.
La cara de Bashira hizo algo, luego dio a Caitlin un gran abrazo y salió corriendo.
Caitlin salió y se encontró protegiendo sus ojos de… ¡Dios, era el sol! Ella sabía que era brillante, pero no tenía la menor idea —¡ninguna!— de lo que eso significaba. Unos minutos después oyó pasos en concreto. Reconoció a su madre, incluso antes de decir una palabra, basada en la cadencia distintiva de sus pisadas.
Había querido que fuera lo primero que viera. No había funcionado de esa manera, pero era, al menos hasta ahora, lo más bello: el rostro de su madre, en forma de corazón… igual que el suyo. Los detalles eran todavía indistintos, pero verla en absoluto era —sí, la palabra del señor Struys para esto parecía apta justo para ese momento: un milagro. —¡Hola mamá!
Su madre barrió a Caitlin en sus brazos. —¿Me reconoces? —preguntó ella con entusiasmo.
—Por supuesto —dijo Caitlin, riendo y apretando con fuerza—. Es decir, nos hemos conocido durante casi dieciséis años.
Después de un momento, Caitlin sintió aflojar el agarre de su madre, y sus manos se trasladaron a los hombros de Caitlin. La cara, la cara en forma de corazón, se alzaba cerca y…
…y su madre dejó escapar un sollozo. —Oh, Dios mío, —dijo—. ¡Me estás mirando a los ojos! Nunca has buscado a mi mirada antes.
Caitlin sonrió. —Estás borrosa, y el sol es tan brillante, pero, sí, puedo verte. —Cada vez que lo decía, su voz se quebraba un poco; estaba segura de que continuaría haciéndolo durante las próximas semanas. —¡Puedo ver! No sé cómo ni por qué, ¡pero puedo ver!
—¿Has puesto tu eyePod en modo dúplex? —le preguntó su madre.
—Um, sí. Lo siento. Sé que debería haber prestado atención en clase, pero…
—No, no, está bien. Pero el Dr. Kuroda tenía un parche de software listo para descargar a tu eyePod la próxima vez que lo encendieras; eso debe ser lo que lo ha hecho.
—¡Oooh! —dijo Caitlin—. ¡Un parche en el ojo! Pero —¡lo siento!— te tendría que haber dicho que lo trajeras contigo.
—Está fuera en Toronto todo el día —ha ido a ver Mamma Mia. ¡Al parecer ABBA es muy grande en Japón! —Una pausa—. ¡Dios, mi bebé puede ver!
Caitlin sintió sus lágrimas en los ojos de nuevo… ¡y vio que eso hacía su visión aún más borrosa!
—Vamos —dijo su madre con entusiasmo—. ¡Hay un mundo entero para que ver!
Caitlin se sintió abrumada por todas las cosas desconocidas que estaba viendo —formas extrañas, manchas de color, destellos de luz— y por eso tomó la mano de su madre mientras caminaban hacia el coche. ¿Estaban las líneas que apenas podía discernir pintadas en el estacionamiento? Había oído hablar de tales cosas. ¿O eran bordes, tal vez de los topes de concreto en los extremos de plazas de aparcamiento? ¿O grietas en el pavimento? ¿O se ha caído pajas de beber?
Miró alrededor del montón. —Coches, ¿verdad?
Su madre sonaba encantada. —Sí, es cierto.
—¡Pero son todos iguales!
—¿Qué quieres decir?
—Hay sólo tres o cuatro colores blanco y… ¿es ese negro, el oscuro? Y… ¿y ese? Ella señaló —el gesto vino naturalmente, y ella pudo ver vagamente su dedo mientras se alineaba con el objeto que se refería.
—Rojo —dijo su madre.
—¡Rojo! —Caitlin sonrió. Por algún golpe de suerte había tenido el color correcto cuando había asignado nombres arbitrariamente a lo que había visto en el espacio web. —Y… y ese ahí, ese tipo de blanco.
—Plata —dijo su madre. Caitlin podía verla girando su cabeza—. Sí, en estos días, la mayoría de la gente tiene coches en esos colores.
—Pensé que podías conseguir cualquier color que quisieras —dijo Caitlin.
—Bueno, se puede. Siempre y cuando sea negro o blanco o plata o rojo.
—Cuando tenga un auto —dijo Caitlin—, voy a conseguir un color de nadie más tenga. —Y se detuvo por un segundo, aturdida por lo que acababa de decir. ¡Cuando tenga un coche! Sí, sí, si su visión siguió mejorando, si esta visión borrosa se iba, ella podría tener un coche, podría conducir… ¡podría hacer cualquier cosa!
—Aquí está el nuestro —dijo su madre.
—Plata, ¿verdad?
—Jai-yo6 —dijo su madre.
Caitlin entró, sorprendida por todos los detalles interiores que simplemente no había estado al tanto antes. Su madre puso en marcha el coche, y CBC Radio Uno se encendió, como siempre lo hacía. "… poniendo en duda ahora la historia de una explosión de dióxido de carbono natural en la provincia de Shanxi de China, diciendo que una explosión de la magnitud sugerida debería haber sido registrada en los sismógrafos en otras partes de Asia y, posiblemente, incluso en América del Norte…"
Vio a su madre hacer algo con la mano, y los altavoces se quedaron en silencio. —Dime —dijo Mamá—, ¿te has visto a ti misma ya?
Su corazón comenzó a golpetear de nuevo. Había estado tan emocionada de ver otras cosas, que ni siquiera había pensado en eso. —No, en realidad… sólo mis manos.
—Bueno, deberías. —Su madre pasó un brazo por encima y bajo algo en frente de ella.
—¿Que es eso? —preguntó Caitlin.
—Una sombra para mantener el sol fuera de tus ojos. Lo necesitas ahora y aquí atrás… —La mano hizo algo más— hay un espejo.
Caitlin sintió caer su mandíbula. ¡Su cara era de la misma forma que la de su madre! Podía decirlo sin tocarla… ¡lo llamaban un vistazo! —¡Guau!
—Eso eres tú. Eres hermosa.
Todo lo que podía ver era una masa difusa, en forma de corazón y su cabello… su maravilloso cabello castaño. Pero era ella, y, al menos por el momento, estaba de acuerdo con su madre: ella era hermosa.
El coche salió de la plaza de aparcamiento, y se inició el maravilloso, colorido, complejo viaje al hogar.