Despertar
P a r t e 2 » Capítulo 13
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El sol del sur de California se deslizaba hacia abajo, hacia el horizonte, con las siluetas de las palmeras en frente de ella. Shoshana Glick, veintisiete años de edad, estudiante de grado, cruzó el pequeño puente de madera en la pequeña isla, en forma de cúpula. Llevaba zapatillas Nike, pantalones cortos, y una camiseta azul cielo del Instituto Marcuse atada por encima de su vientre. Un par de gafas de sol espejadas estaba metido en el cuello de la camisa.
A un lado de la isla había una estatua de ocho pies de altura, de un orangután macho vestido, de pie en posición vertical —aunque, con el flequillo y la falta de bolsas en las mejillas, no se parecía a un orangután real. El simio de piedra tenía una expresión serena y tenía una colección de rollos de piedra frente a él. Alguien había pensado que era divertido donar una reproducción de la estatua del Legislador de
Planeta De Los Simios al Instituto Marcuse, y por lo visto en la película la estatua había residido en una pequeña isla, por lo que este le había parecido el lugar adecuado para ponerla.
Y en la sombra de la estatua, sentado contento sobre sus cuartos traseros, estaba un chimpancé adulto muy vivo, muy real, de sexo masculino. Shoshana golpeó las manos para llamar su atención, y una vez que sus ojos castaños estaban buscando su camino, ella dijo en Lenguaje De Signos Americano,
Ven al interior.
No, signó Hobo.
Muy bonito fuera. No hay bichos. Jugar.
Shoshana echó un vistazo a su reloj digital. El chimpancé sabía que era aún mucho antes de su hora de dormir, pero para lo que estaba a punto de suceder, las zonas de tiempo tenían que ser tenidas en cuenta… ¡no es que hubiera alguna manera de explicárselo a él!
Vamos, signó Shoshana.
Trato especial. Debes entrar.
Hobo pareció considerar esto.
Traer trato aquí, signó, y su cara gris-negro transmitió lo contento que estaba con su propia inteligencia.
Shoshana sacudió la cabeza.
Trato demasiado grande.
Hobo frunció el ceño. Tal vez pensaba que si el trato era demasiado grande para llevarlo ella, lo podría traer fuera por sí mismo. Sin embargo, para conseguirlo, tendría que ir adentro… y eso sería jugar directo en sus manos. Su arrugada frente se arrugó aún más, tal vez mientras trataba de resolver este dilema.
¿Que trato? signó por fin.
Algo nuevo, signó Shoshana.
Algo bueno.
¿Algo sabroso? respondió Hobo.
Shoshana sabía cuando estaba vencida.
No, signó ella.
Pero te voy a dar un Beso de Hershey
¡Dos besos! signó Hobo.
¡No, tres besos!
Shoshana supo que la negociación terminaría allí; a pesar de que podía contar más alto cuando tenía objetos para señalar frente a él, tres era tan alto como podía pensar en términos abstractos. Ella sonrió.
Bueno. ¡Vamos, date prisa!
Cuando había empezado a trabajar aquí, Shoshana había creído la historia en el sitio web del Instituto sobre el nombre de Hobo: que un empleado del zoológico expatriado de Canadá le había bautizado así en honor del siempre útil pastor alemán en la serie de televisión para niños
El pequeño Hobo. La había sorprendido el descubrir la verdad.
Hobo vaciló sólo el tiempo suficiente para dejar claro que estaba eligiendo a cooperar, no siguiendo ciegamente las órdenes. Caminó por el césped a cuatro patas hasta que llegó adonde estaba parada Shoshana. Luego tomó una de sus manos, entrelazando sus dedos con los de ella, la forma en que le gustaba, y ambos se dirigieron al otro lado del pequeño puente sobre el foso. Cruzaron la amplia extensión de césped y llegaron al bungalow de tablas de madera blanqueada que era sede del Instituto Marcuse.
Esperando dentro estaba el anciano en persona, el Dr. Harl Marcuse. Shoshana y los otros estudiantes graduados lo llamaban en secreto "el Lomoplateado", aunque ninguno de ellos lo había visto sin camisa, lo cual, como se dijo en broma una vez después de un par de copas de más, era probablemente una buena cosa.
Marcuse también era llamado a veces el gorila de ochocientas libras. Eso exageraba su peso en un factor de 2,5, pero en cuanto a la designación de especies, ¿que es una diferencia de 1,85 por ciento en el ADN entre amigos? Ciertamente tenía la influencia que iba con el apodo; su capacidad para exprimir dólares de subvención de la NSF era legendaria.
También estaban presentes Dillon Fontana, de veinticuatro años, rubio, con barba rala; la pelirroja María López, diez años mayor; y Werner Richter, un apuesto pequeño primatólogo alemán de unos sesenta años. Dillon estaba sosteniendo una cámara de vídeo, y María tenía una cámara de imagen fija; ambos estaban apuntando a Hobo.
El simio dio un vistazo a la desordenada habitación, su mandíbula floja.
Siéntate aquí, signó Werner, indicando una silla giratoria con respaldo alto, colocado delante de una mesa de aglomerado.
Hobo soltó la mano de Shoshana, se subió a la silla, y se sentó con las piernas cruzadas. ¿
Girar? preguntó. A él le encantaba cuando la gente hacia girar la silla con él arriba.
Más tarde, dijo Shoshana.
Tiempo de computadora ahora.
La cara de Hobo mostró su placer; estaba acostumbrado a tener su uso de la computadora estrictamente racionado.
¡Buen trato! signó hacia ella, y luego se volvió hacia el monitor LCD de Apple de veintiún pulgadas.
¿Película? signó.
Shoshana trató de reprimir su sonrisa. Se puso un auricular y utilizó el ratón para hacer doble clic en un icono en el escritorio. Sujeta a la parte superior del monitor estaba una webcam plateada. En la pantalla, una pequeña ventana abierta mostraba la vista de la cámara web —una imagen en tiempo real de Hobo. Como la mayoría de los chimpancés, no tuvo problemas para reconocerse a sí mismo en un espejo o en la televisión; muchos gorilas, por el contrario, no podían hacer eso. Se miró por un momento, luego extendió la mano hasta la cabeza para sacudir algunas briznas de hierba que eran visibles en la imagen.
Shoshana hizo clic en más iconos y una ventana más grande apareció en la pantalla, que mostraba una vista de otra habitación, con paredes de color amarillo-beige, una silla de madera vacía en primer plano, y una fila de archivadores desparejos en el fondo. —Está bien, Miami —dijo en el micrófono—. Estamos listos.
—Recibido, San Diego —dijo una voz masculina en su oído—. Una vez más, lo siento por todos los retrasos y… aquí vamos.
De repente hubo una ráfaga de movimiento naranja en la pantalla, cuando…
Hobo dejó escapar un grito de sorpresa.
…cuando un pequeño orangután macho se dirigió a la silla visible en la pantalla, sentándose con sus largas piernas apiñadas en frente de él, y sus largos brazos abrazando las piernas. El orangután estaba haciendo caras; seguía mirando fuera de cámara, chillando. Shoshana podía oírlo por su auricular, pero Hobo no podía… habían silenciado deliberadamente los altavoces del PC.
¿Que esto? preguntó Hobo, mirando ahora a Shoshana.
Pregúntale, signó Shoshana y señaló la pantalla.
Dihola.
Los ojos de Hobo se ensancharon
. ¿Él habla?
En el monitor, Shoshana podía ver el orangután —cuyo nombre, lo sabía, era Virgilio— signando preguntas similares a su compañero fuera de la pantalla. Cada mono al mismo tiempo vio al otro signando. Hobo dejó escapar un grito de sorpresa, y Virgilio aplaudió brevemente con sus manos de largos dedos arriba de la cabeza con sorpresa.
¡Hola! signó Hobo, los ojos fijos ahora en la pantalla.
Hola, replicó Virgilio.
¡Hola, hola!
Hobo se volvió brevemente a Shoshana.
¿Qué nombre?
Pregúntale, signó Shoshana.
Hobo lo hizo.
¿Qué nombre?
El orangután parecía atónito, luego:
Virgilio. Virgilio.
—Él dijo: “Virgilio” —dijo Shoshana, interpretando el gesto desconocido para Hobo.
Hobo hizo una pausa, quizá para digerir esto.
Shoshana le tocó el hombro, y luego:
Dile tu nombre.
Hobo, signó al instante.
Virgilio hizo un estudio rápido; imitó el signo de vuelta.
Tu naranja, signó Hobo.
Naranja bonito, replicó Virgilio.
Hobo pareció considerar esto, entonces:
Si. naranja bonito. Pero luego se volvió para mirar a Shoshana y ensanchó su nariz, como si tratara de encontrar el olor de Virgilio.
¿Donde él?
Lejos, signó Shoshana. Hobo no podía entender la noción de miles de millas, por lo que lo dejó así.
Dile lo que has hecho hoy.
El chimpancé se volvió hacia la pantalla.
¡Jugar hoy! signó con entusiasmo.
¡Jugar pelota!
Virgilio parecía sorprendido.
¿Hobo jugar hoy? ¡Virgilio jugar hoy!
Dillon no pudo evitarlo. —Mundo pequeño—, dijo, ganando un ¡Chisss! de Werner. Pero él tenía razón: era un mundo pequeño, y se estaba haciendo cada vez más pequeño. El Dr. Marcuse asentía en tranquila satisfacción ante el espectáculo de un chimpancé hablando con un orangután través de la Web. Por su parte, Shoshana no podía dejar de sonreír. La primera llamada de video interespecies había tenido un gran comienzo.